Она поежилась:

– Не думаю, что нам здесь придется легко.

После нескольких часов полета показалась Железная гора. На наше счастье, она выглядела так, как я и думал – просто огромный столб из химически чистого (как я догадывался) железа. Вообще я заметил, что в этом мире много предметов имеют правильные геометрические формы – очевидно, потому, что сознанию людей, создавшему этот мир, легче такие формы воспринимать.

Чжан Гуаляо снова сел на своего мула (я уже перестал удивляться той метаморфозе, когда крупное вьючное животное достается из внутреннего кармана старенькой куртки) и ускакал по небу на разведку, а все остальные под моим руководством принялись собирать электромагнит.

Вернулся Бессмертный неожиданно быстро, спикировав на нас из поднебесья, как бомбардировщик. Еще не успев приземлиться, он закричал:

– Белый Тигр уже близко! Он должен быть здесь часа через два!

– Быстро заканчиваем! – крикнул я, подобно прорабу.

К тому моменту, когда из чащи послышался треск, как будто через нее продирался тяжелый танк, у нас уже все было готово.

И вот на поляну перед горой вышел Белый Тигр. Он был огромен – нет так, как остальные Небесные Тигры, а еще раза в два больше.

Если бы двух немелких слонов удалось поставить одного на спину другому – вот такой акробатический этюд – то они как раз доставали бы до холки Белого Тигра.

Шкура его была белоснежной, с черными полосами (правда, я уже давно понял, что охотнику здесь поживиться не удастся – это всего лишь плод китайского воображения). Шею Белого Тигра охватывала толстенная золотая цепь, а на ней висел талисман размером с хороший щит.

Всю эту картину, понятно, мы наблюдали из кустов. Сюн, сидевшая рядом со мной, чуть-чуть приподнялась, пытаясь рассмотреть, что же написано на тигрином амулете, но я резко дернул ее:

– Сиди тихо!

Подойдя к Железной горе совсем близко, Тигр принялся тереться об нее боком – точь-в-точь, как кошка, и даже замурлыкал что-то невнятным до инфразвука басом.

Я сделал отмашку платком – давай!

И тот час же Синий Дракон, сидевший в гигантском колесе, подобно белке, принялся вращать маховик.

Конечно, какая-то сила должна приводить в движение ротор, но мы никак не ожидали, что наш друг дракоша приведет для этого патриарха – Синего Дракона, покровителя Востока.

Синий Дракон имел в длину, казалось, то несколько десятков метров, а когда растягивался, эти «несколько десятков» легко превращались в несколько сотен. Рога на его голове (я никак не могу привыкнуть, что у китайских драконов есть рога) напоминали бы оленьи своей ветвистостью, если бы не были в несколько десятков раз больше. А все тело Синего Дракона было покрыто столь крупной и плотной чешуей, что каждая чешуйка наверняка могла использоваться вместо щита древним китайским воином.

Мой знак передали Синему Дракону, он крутанул колесо… по проводам потек ток…

Белый Тигр вначале дернулся, ощутив неприятный удар – но откуда животному, хоть и магическому, знать, что такое электричество! Он начал озираться в поисках мага, начавшего дерзкую атаку… И тут понял, что его амулет словно бы приклеился к горе!

Тигр попытался отодрать амулет зубами – но как только он приблизил к горе чувствительный нос, то снова получил основательный удар током.

После этого Небесная тварь словно взбесилась. Белый Тигр яростно рыл землю лапами, отчего в стороны летели огромные комья земли, вертел шеей – но ему не удавалось ни сорвать амулет, ни освободить голову.

Я, прикинув приблизительно размер золотой цепи, был все же уверен, что Белый Тигр оставит нам амулет…

Но тут случилось непредвиденное. Я недооценил мощи Синего Дракона – а он был никак не слабее Небесных Тигров, являя собой олицетворение духовной силы Поднебесной Империи.

То ли Железная гора была не настолько химически чистой, как я себе это представлял, то ли здесь сыграли роль какие-то другие, неведомые мне факторы – только вначале она раскалилась до красного каления, потом до белого (все это произошло в течении нескольких секунд), и наконец на голову Белого Тигра обрушился целый поток расплавленного металла.

Похоже, Белый Тигр на какое-то время потерял сознание.

– Стойте! Стойте! – заорал я.

Не знаю, кто сумел передать этот приказ Синему Дракону, но маховик, как я понял, остановился…

Когда Белый Тигр пришел в себя, он оказался вплавлен в гигантский железный слиток. Как мушка в янтарь.

Конечно, он теперь постоянно контактировал с металлом – вот только проявить свою силу никак не мог.

На такой блестящий результат я и не рассчитывал!

– Ну что, победа? – сам не веря своей удаче, спросил я собравшихся участников «сражения». – Мы можем отправляться домой?

Краем уха я услышал, что Сюн вздохнула.

– Ну что, будет разбирать технику? – как бы ни к кому конкретно не обращаясь, но, тем не менее, по-английски (чтобы я понял) спросил Гао.

– А зачем? – удивилась Сюн. – Пускай здесь и остается. Что мы – будем тянуть все это обратно во Дворец Бессмертных?

– Разве вы не хотите пользоваться электричеством?

Фея махнула прелестной ручкой и лукаво посмотрела на меня:

– Если на иньской стороне Земли снова понадобится – как ты это называешь – электричество? – то мы снова пригласим сюда твоего друга.

Когда мы заняли наши места в летающей лодке, когда Синий Дракон, попрощавшись с нами, отчалил (в своем «развернутом» виде он занимал, казалось, полнеба), я спросил у Сюн:

– А вообще существует карта вашего мира?

Сюн только пожала плечами:

– Наверняка есть у кого-то из Бессмертных. Но только самая приблизительная.

– Почему? Неужели Бессмертные маги не могут составить точную карту?

– Да потому, что наш мир создаете вы, люди. Дворец Бессмертных существует только потому, что в него верят китайцы. И будет существовать, пока эта вера не умрет.

– Хорошо, но горы и равнины не изменяются? Они ведь соответствуют впадинам и возвышенностям на нашей стороне Земли?

– Ладно, когда мы вернемся во Дворец, я спрошу. У Бессмертных огромная библиотека, там наверняка должно найтись то, что ты ищешь. А зачем тебе карта?

– Я хочу засечь на ней точки, где мы встретили Тигров, и попытаться сообразить, куда они направлялись.

Фея хмыкнула, удивленная этой блажью, и всю оставшуюся дорогу мы уже не говорили о делах, а только ворковали на любовные темы (хорошо, что Яо осталась во Дворце).

Мы вернулись обратно во Дворец Бессмертных уже в темноте.

– Когда вы хотите отправиться обратно, на вашу сторону Земли? – печально спросила меня Сюн.

– Завтра, – мужественно сказал я, решая за всех. Во-первых, мне все-таки хотелось посмотреть карту здешнего мира. А во-вторых – раз уж Сюн столько нам помогала, неужели я не проведу с ней еще одну ночь?

В честь победы над Небесными Тиграми и нашего предстоящего расставания с миром духов девушки-феи решили дать банкет. Как я понял, в этом мире у них не слишком много развлечений, а появляться лишний раз на нашей стороне планеты они боятся.

Нас – то есть меня, Яо, лейтенанта и трех солдат – проводили в банкетный зал дворца.

Трудно удивить человека, который бывал в Эрмитаже, Версале, Кремле и Букингемском дворце… Но все же я был поражен. Высота зала была непредставима (пятиэтажный дом потерялся бы там с легкостью), огромные колонны из зеленого, белого и желтого нефрита были покрыты тончайшей резьбой, а невероятных размеров овальный стол оказался весь выточен из одного куска красного дерева.

– Давненько здесь никого не было, – сказала мне Сюн на ухо. – Пускай твои приятели отдохнут немного, а я отведу тебя в библиотеку, пока готовится ужин.

Видно, ей не хотелось оставлять меня наедине с Яо. Ох уж эти коварные девушки! Что феи, что не феи – особой разницы я не заметил…

Пока остальные члены нашей делегации бродили по залу, охая и ахая, Сюн незаметно вывела меня через какую-то маленькую дверцу в боковой коридор, после чего мы быстро пошли по длинным коридорам Дворца Бессмертных. Поднимались по каменным лестницам, выходили на террасы, с которых днем можно было бы обозревать окрестности, а ночью эти самые окрестности тонули во мраке (света от освещения Дворца не хватало даже на то, чтобы должным образом осветить двор). Потом опять спускались – мне уже казалось, что Дворец крышей своей упирается в облака, а подземелья его доходят до центра Земли. Впрочем, наверное, так оно и было.