– А где сейчас находится эта книга?

– В книгохранилище Дворца, где же еще? Она попала к нам вместе с этим монахом, и у Бессмертных не было никакого желания возвращать ее обратно.

– Понятно…

Некоторое время мы шли молча. Я старался переварить услышанную информацию, не заработав при этом несварения мозгов.

Нет, не то чтобы я верил, что весь мир сотворен около 6000 лет назад, и история началась с Адама… Но рассказ Сюн настолько уже не вписывался в школьные рамки представлений о развитии человечества! И не верить ей у меня тоже не было никаких причин…

– Слушай, – вдруг поразила меня мысль, – если еще каких-нибудь 800 лет назад монах вызывал этих дхо-ло, то откуда? Очевидно, отсюда – если потом они его затащили на эту сторону Земли!

– Правда, – согласилась Сюн, поразмышляв с минуту.

– А где же тогда дхо-ло находятся сейчас?

– Не знаю, – в голосе феи прозвучало удивление, – я никогда не слышала, чтобы они еще существовали. Может быть, раньше в них верили в отдаленных районах Китая? А потом дхо-ло исчезли, как и медведи-оборотни, и еще много обитателей нашего мира.

Я задумался, но версии Сюн ничего противопоставить не смог.

– Да, а почему Лю Дунбинь назвал ртутное озеро одним из самых опасных мест мира духов?

Сюн ничего не ответила. Некоторое время мы шли молча, и я уже решил было, что она не знает или по каким-то причинам не хочет мне отвечать, но тут фея сказала с явной неохотой:

– Там заперты демоны.

– Как – заперты? И какие демоны?

– Ртутное озеро представляет собой как бы естественное зеркало. Поверхность этого зеркала заперта заклинаниями, чтобы живущие в зеркалах демоны не могли проникнуть в ваш мир.

– Про такого демона я читал в книге, которую меня просили перевести китайские евреи! А ты что-нибудь об этих демонах знаешь?

– Ничего, и знать не хочу, – как мне показалось, с легким раздражением сказала фея.

Когда мы, наконец, добрались до банкетного зала, там уже было полно народу. Какие-то девушки-феи, не принимавшие участия в наших битвах, но тоже решившие вкусить от плодов победы… Несколько типов – по виду явно лисы-оборотни (одного из них я узнал – он первый встретил нас с Гао на иньской стороне Земли)… Вдруг среди толпы гостей я заметил «раввина», читавшего мне в Бней-Браке лекцию о связи Каббалы и китайской мистики! Он был уже, понятно, не в сюртуке и мохнатой шапке, а в традиционной китайской одежде, и его лисья природа была видна невооруженным глазом.

– Здравствуйте, ребе, – с ехидцей сказал я ему на иврите, подойдя поближе. – Мне очень понравилась ваша лекция. Когда в следующий раз будете в наших краях?

– По-моему, мой урок пошел вам впрок, – спокойно ответил лис. Но я заметил, что говорил он почему-то шепотом.

– Кто вас послал в Израиль? – спросил я.

– Тот же, кто меня послал сюда, – ответил он. – Один наш общий знакомый – горный дух.

Я встревожился. Из моего небогатого опыта проживания на обратной стороне Земли я вынес заключение: если в окрестности появляется горный дух – жди неприятностей.

– Чего он хочет от меня на этот раз? По-моему, я уже сделал все, что мог, и теперь хотел бы отправиться домой.

– После банкета я вас провожу… тут неподалеку. Горный дух хочет с вами поговорить.

Я уже собирался было резко ответить, что не имею настроения с ним беседовать, но подумал, что дух не стал бы меня зря беспокоить.

Нас усадили за стол – для победителей небесных Тигров были приготовлены кресла с высокими резными спинками – и принялись подавать еду. Сначала гору наструганной рыбы с множеством соусов, потом принесли уток по-пекински (гостям срезали с этих уток только верхнюю часть с кожей, полив это каким-то сладким соусом). Вообще-то я не люблю птичью кожу, но это блюдо не было похоже ни на что, вкушаемое мною ранее. К сожалению, названия и природу многих блюд мне так уяснить и не удалось. Сюн сидела далеко от меня, а ни Яо, ни лейтенант не были знатоками китайской кухни. Но когда подали очередной суп, Яо подвинулась ко мне и сказала:

– А вот это я знаю, что такое. Это суп из ласточкиных гнезд.

– По-моему, ласточки делают гнезда из глины! Я сам видел, как в деревнях они лепят свои жилища под крышами домов.

– Китайские ласточки делают гнезда из нитей собственной слюны! Она у них клейкая…

Я брезгливо отодвинул от себя тарелку такого «лакомства».

Утолив первый голод, я откинулся на спинку кресла, чтобы часть еды переварилась и освободила место для следующих блюд. Но тут я почувствовал, как кто-то осторожно трогает меня за плечо. Я повернулся – это был лис-«раввин».

– Выйдем на минутку, – негромко сказал он мне.

– Ладно, я сейчас, – предупредил я Яо, вылезая из-за стола.

Похоже, лис неплохо ориентировался во Дворце Бессмертных. Он быстро повел меня по переходам Дворца, пока я не взмолился:

– Ну, нельзя же так быстро после еды!

Только тогда лис немного сбавил ход. Наконец мы вышли на террасу вровень с двором. Горного духа я заметил сразу – он сидел в беседке на скамеечке, согнувшись в три погибели. Вся его фигура настолько напоминала роденовского «Мыслителя», что я расхохотался.

С трудом дух вылез из беседки, разогнув свою почти трехметровую фигуру, подобно складному метру.

– Давненько не виделись, – поприветствовал я его.

– К сожалению, наша работа еще не закончена, – тяжело сказал дух.

– Как? – удивился я. – Вроде со всеми четырьмя Небесными Тиграми покончено?

– Мы допустили ужасную ошибку. Знаешь ли ты, сколько элементов существует во Вселенной?

Я понял, что дух имеет в виду не периодическую таблицу Менделеева, а агрегатные состояния вещества, как их представляли средневековые алхимики:

– Всего – четыре, – бойко ответил я, как на экзамене. – Земля, вода, огонь и воздух. И Тигров было четыре…

– Нет, всего элементов пять, – возразил мне горный дух. – Так учит нас китайская алхимия. Это огонь, вода, воздух, дерево и металл. Красный Тигр был связан со стихией огня, Черный – с водой, Синий – с деревом, и Белый – с металлом.

– Так что, должен быть еще один Тигр, связанный со стихией воздуха? – догадался я. Хорошенькая перспектива!

Да, – печально кивнул горный дух. – Это Зеркальный, или Невидимый Тигр.

От такого известия я ошарашено затряс головой. Кто-нибудь, да разбудите же меня, наконец!

– Откуда он взялся, этот Невидимый Тигр? И почему о нем ничего не знают Бессмертные? И откуда о нем знаешь ты? – я сразу же закидал горного духа чертовой уймой вопросов.

– Разве это сейчас важно? – со спокойствием истинного китайского мудреца ответила обезьяна. – Нам надо думать, как с ним справиться.

– С Невидимым Тигром? Да мы с обычными еле справились! – я едва перевел дух. – Как он хоть выглядит?

– Не знаю. И никто не знает, потому что никто его никогда не видел.

– Тогда откуда ты о нем знаешь? Слушай, мне хотелось бы… нам хотелось бы, – поправился я, – поскорее отправиться на нормальную сторону Земли. А свои проблемы с Тиграми – видимыми, невидимыми, еще Бог весть какими – решайте без нас.

– Я боюсь, отправить вас обратно пока не получится, – так же тяжело проговорил горный дух. Похоже было, что вся ситуация ему ничуть не более приятна, чем мне.

– Почему?

Да сколько еще времени мы будем торчать здесь, среди китайских духов? Если вначале наши приключения были хотя и страшными, но в чем-то для меня экзотичными, то к моменту нашего ночного разговора с горным духом они мне надоели хуже горькой редьки. Если бы не активное вмешательство девушек-фей, а иногда и Бессмертных, я бы заподозрил, что горный дух просто нашими руками сводит счеты с Небесными Тиграми. Такие вот разборки между китайской нечистью.

– Ты знаешь, что хочет сделать Невидимый Тигр? – насупив большие белые брови, спросил горный дух.

– Откуда ж мне знать? Я от тебя только услышал о нем, секунду назад.

– Он хочет под вашим видом послать на землю зеркальных духов, чтобы подготовить плацдарм для вторжения.