– Кого?

– Обратная сторона Земли существовала всегда – по крайней мере, с тех пор, как на Земле возникла разумная жизнь. Правда, в то время обитатели вашей стороны Земли еще были мало похожи на современного человека. Они верили в других духов, у них была своя вера… Когда-то на обратной стороне Земли обитали совсем другие существа – плод веры древнейших разумных рас. Потом уже, когда возникли современные люди и иньская сторона Земли стала заполняться теми духами, которых ты видишь сейчас, между нами и ими началась война. Но людей на вашей стороне Земли становилось все больше, а представителей древних рас – все меньше. Мы становились все сильнее, а древние духи слабели. Наконец мы сумели заточить их по ту сторону зеркал…

– Ну чисто «Алиса в Зазеркалье»! – вырвалось у меня.

– В нашем мире они спрятаны под поверхностью ртутного озера, потому что ртутная пленка символизирует собою зеркало. Последнее время до меня доходили слухи, что поверхность этого озера неспокойна, и кто-то пытается вырваться наружу.

– И ты пошел туда… – догадался я.

– Я не настолько глуп, – срезал меня горный дух. – Я отправился в те места, где когда-то, согласно легендам, обитали древние духи, и стал обшаривать одну за другой их руины, развалины, пещеры, в поисках чего-нибудь, что помогло бы мне объяснить происходящие события. И наконец, я натолкнулся на свиток, написанный на неведомом даже мне материале. Его записал один из последних древних духов. Там говорилось, что когда-нибудь они попытаются вырваться из-под зеркальной пленки, но для этого им нужно отправиться на яньскую сторону Земли в облике обычных людей…

И тут я вспомнил про светящуюся полоску, которую постоянно видел в зеркале с самого начала нашего путешествия! Когда я рассказал об этом горному духу, тот в ужасе всплеснул огромными лапами:

– Это же Зеркальная Рыба, помощница Невидимого Тигра!

– В таком случае, как я думаю, она сейчас находится на свободе. В том смысле, что не в мире зеркал – я сам видел, что в момент, когда Яо разбила зеркало, оттуда вырвалась светящаяся полоска, вроде солнечного зайчика.

– Значит, в ваш мир уже начали проникать зеркальные существа, – задумчиво пробормотал горный дух, и пояснил: – Так мы называем всех тех, кто когда-то был заперт за обратной поверхностью зеркал.

– Но погоди, чего-то я не понял, – решил я уточнить. – До этого момента я представлял себе, что мир похож на монету. Ваш мир – и наш мир, яньская сторона Земли, человеческая, придумывающая духов – и иньская сторона Земли, где придуманные нами духи обитают. А теперь выясняется, что есть еще какой-то зеркальный – точнее, зазеркальный – мир…

– «Остерегись от слишком простого понимания мира» – говорили наши мудрецы, – наставительно сказал горный дух. – Есть еще такие стороны мира, о которых не только ты, но даже и я не слышал.

«Как он мне надоел со своими поучениями!» – тоскливо подумал я. Нет, конечно – горный дух был парень неплохой, но почему-то с его появлением непременно начинались неприятности.

– Ладно, тогда что, как ты считаешь, мы должны делать? – спросил я. В этот момент никаких идей по борьбе с зеркальными тварями у меня не было. – И почему ты считаешь, что древние духи опасны? И почему они не вымерли, подобно, скажем… ну тем же медведям-оборотням?

– Что мы должны делать – я еще не знаю, – спокойно ответил дух. – Почему древние духи опасны? Хотя бы потому, что они захотят восстановить на Земле те древние расы, которые в них верили! Вряд ли при этом останется место для человеческого вида… И для тех духов, которые сейчас обитают на обратной стороне Земли – тоже. А почему они не вымерли? Да потому, что и сегодня существуют тайные секты, отправляющие культы, дошедшие из нечеловеческой древности.

– Ну что за дерьмо! – больше никакой резолюции по сложившейся ситуации я вынести не мог.

– Надо бы заглянуть в книгохранилище Дворца, – вывел меня из ступора горный дух.

– Только что я там был, – обессилено сказал я. – Мы обнаружили, что Небесные Тигры, вышедшие с четырех концов вашего мира, собирались встретиться как раз на ртутном озере. И сейчас Лю Дунбинь изучает книгу… как ее… «Гхорл ниграл»! – наконец вспомнил я.

Мое сообщение привело обезьяна в неописуемое волнение:

– Так эта книга еще сохранилась? Нам необходимо ее посмотреть! Может быть, мы найдем заклинания, позволяющие вновь запереть Зеркальную Рыбу.

– Ну, так иди в библиотеку! У меня нет никакого желания снова тащиться в такую даль. Или у тебя нет абонемента?

– Видишь ли, – замялся горный дух, – я не совсем желанный гость во Дворце Бессмертных.

– Ладно, пошли со мной, – вздохнул я. – Без тебя я ведь все равно не разберу ни единого иероглифа.

Горный дух окинул взглядом громаду дворца, вздымавшуюся ввысь черт знает на какую высоту, и произнес:

– Если ты устал, то я знаю более короткий путь. Мне несколько раз приходилось пользоваться этой библиотекой… без ведома ее хозяев.

Он извлек из беседки кресло, в котором я уже ездил, подобно японскому младенцу за спиной япона-матери. Прицепил его себе за плечи, присел:

– Садись!

– Такси свободен, прошу садиться, – с кислой миной сострил я, устраиваясь на сиденье.

– Там веревки есть, привяжись хорошо. Очень хорошо.

– А что, дорожную полицию можем встретить?

Горный дух не стал отвечать, а только после того, как я привязался, очень резко дернулся – так, что у меня клацнули зубы, и я чуть не прикусил язык.

– Дрова везешь, собака?! – крикнул я обезьяну.

Не обращая внимания на мой крик, он подскочил к стене Дворца, подпрыгнул, уцепился за какой-то карниз, и дальше стал перелетать с карниза на карниз, подобно Тарзану. Основной наш путь шел по внешней стене Дворца. Мы цеплялись за морды каких-то каменных чудовищ, переходили по тоненьким гребням крыш, подтягивались на потолочных балках, чтобы выскочить в широченные окна… Довольно скоро я понял, что мне лучше закрыть глаза, если я хочу добраться до библиотеки в здравом уме. В голове моей только все время вертелись слова из песенки Высоцкого:

… Позднее, вспоминая свое пребывание в мире духов, я так и не смог понять одной загадки. А именно – почему я тогда не сблевал?..

Наконец горный дух перелез через резные перильца знакомой галереи и опустился на корточки, чтобы дать мне слезть. Добрых пять минут я не мог развязать веревку, удерживавшую меня на кресле – так дрожали руки. Деликатный обезьян ничего не говорил, ожидая, пока я распутаю узлы. Наконец я встал, но ноги у меня тоже дрожали.

– Пошли, что ли, – наконец сказал я пересохшим ртом.

Мы вошли в библиотеку, где я застал не совсем ту картину, что ожидал. Я думал, что Лю Дунбинь будет спокойненько сидеть себе за столиком, читая китайскую грамоту. Однако перед шкафами был расстелен на несколько метров длинный свиток из странной пленки, испещренный непонятного вида знаками – уж точно не иероглифами. Вдоль него в страшной ажитации бегал Бессмертный.

Увидев горного духа, он обрадовался:

– Как хорошо, что ты пришел!

А я с чувством глубокого удовлетворения отметил изумленную гримасу, исказившую на миг всегда бесстрастную морду горного духа.

– Вот уж не ожидал, что когда-нибудь стану во Дворце желанным гостем, – с какой-то странной ухмылкой сказал горный дух.

– Ну, если ты начал это дело, то я не сомневался, что ты вновь появишься к его концу, – невозмутимо, как и положено Бессмертному, отбрил его Лю Дунбинь.

– Вопрос, к какому концу… – дух явно хотел, чтобы последнее слово осталось за ним. Хотя, по-моему, подобное упорство больше приличествует ишаку, чем обезьяне.

Лю Дунбинь не стал дальше спорить, а просто подошел к расстеленному на полу свитку.

– Это «Гхорл ниграл»? – уже деловито спросил горный дух.

– Он самый.

– Но я ничего не могу здесь прочесть!