А дхо-ло нас пускай не пугают, – браво (чтобы скрыть растерянность) сказал я Лю Дунбиню. – Мы по телевизору и не такое видали.

Остаток пути мы с Лю Дунбинем проделали молча. Может быть, он мне давал возможность подумать?

У меня и в самом деле в голове крутилась идея – не связываться с Невидимыми Тиграми, древними духами (я уже понял, что этим добром обратная сторона Земли набита под самую завязку), а потребовать, чтобы меня немедленно отправили обратно. Хотя я себе прекрасно отдавал отчет, что после пропажи одного из наших солдат это невозможно. Вместе мы попали в этот мир, и вместе мы должны его покинуть.

Наконец мы спустились в вестибюль Дворца Бессмертных, где царила невероятная беготня. Девушки-феи быстро переговаривались между собою по-китайски, и хотя я так и не выучил этот язык, мне сразу стало понятно – они не знают, что делать.

Там же был и Гао. Лейтенант ругался, на чем свет стоит, и размахивал совершенно бесполезным в этом мире пистолетом.

– Спокойно! – гаркнул я, и мой голос, отразившись от могучих стен и высоченного потолка вестибюля, вернулся, многократно усиленный эхом. Все тотчас же замерли, как в детской игре «море волнуется – раз». – Сейчас будем соображать, что делать! Сюн, Яо – идите сюда!

Я понятия не имел, что можно предпринять в этой ситуации, но мне меньше всего хотелось, чтобы началась паника. Командирский голос произвел желаемое действие – броуновское движение по вестибюлю Дворца прекратилось. Вокруг меня собрался небольшой штаб, и мы принялись прикидывать оперативную обстановку.

Вообще-то этим должен был заняться Гао, но я его не виню. Очевидно, в том военном училище, где он зарабатывал свои погоны, не объясняли, что надо делать при внезапном нападении с воздуха неизвестных вражеских привидений.

– Зачем эти твари утащили солдата? – этот вопрос я задал всем. Лю Дунбинь на несколько секунд задумался, а потом ответил:

– Возможно, им нужна человеческая кровь. Когда-то для того, чтобы запечатать их под зеркальной поверхностью, был использован ритуал с использованием крови.

– Какой ритуал?

– Меня тогда еще на свете не было, – неохотно признался Бессмертный. – Я только читал об этом в одной из книг, где вскользь упоминалось о том, что для того, чтобы заточить древних духов, нужна кровь…

Я содрогнулся, но внешне спокойно (надеюсь) сказал:

– В Пекине у китайских евреев я видел книгу о Маръа – зеркальном демоне. Может быть, кто-нибудь из фей смотается за ней? Возможно, там найдется интересная информация…

– А ты сможешь ее быстро перевести? – задала вопрос по существу Яо.

– Нет, – подумав, ответил я. – Все-таки я журналист – ну врач, на худой конец, – а не знаток Каббалы. Наверняка я много слов оттуда не пойму, а главное – смогу ли я правильно понять содержание рукописи?

– Ну, раз так, то нечего об этом и говорить, – решительно сказал Лю Дунбинь. – Я хочу сходить к ртутному озеру и посмотреть, что там творится.

– Это может быть опасно, – возразил я. – Давайте я пойду с вами!

– Что можно сделать с Бессмертным? – усмехнулся старик. – Хотя, конечно, я бы не возражал, чтобы меня кто-то сопровождал. Как говорится, одна голова – хорошо, а две – лучше.

– По-моему, в Китае эта поговорка должна звучать так: «Один миллион голов – хорошо, а миллиард – лучше», – сострил я. Но никто не рассмеялся.

– Бэн, ты хочешь, чтобы я тоже пошла с вами? – спросила Сюн.

– Хочешь мне помочь?

Она кивнула.

– Тогда оставайся во Дворце, и смотри, чтобы никто из людей носа отсюда не высовывал!

Возможно, фея и обиделась, но не подала вида, оценив важность задания. А мы с Лю Дунбинем вышли из Дворца Бессмертных во двор, где он внимательно оглядел постоянно серое небо обратной стороны Земли.

– Проверяете, летная ли погода? – не удержался я, на что он рассеянно кивнул головой:

– Именно.

Повернувшись ко мне спиной, он сказал:

– Держись за меч. Крепко.

Я послушался его совета, и сразу же мы взмыли в воздух! При этом я почувствовал, что мое тело ничего не весит (хотя меч, естественно, выпустить из рук не рискнул). Мы в несколько секунд взмыли над Дворцом, и отправились куда-то на запад (я уже, подобно китайцу, стал описывать направление движения по сторонам света). Лю Дунбинь во время полета настороженно озирался, очевидно, все-таки опасаясь воздушного налета давешних демонов. Я хотел ему спеть:

Но вовремя понял, что эта песенка вряд ли развеселит Бессмертного, который и так нервничал.

Под нами проплывали какие-то совершенно уж дикие места. Что сюда не ступала нога человека – понятно, но, похоже, нога или что там есть у нормального духа, вот это сюда тоже не ступало. Невысокие кусты превратились в буйные заросли, между которыми виднелись остатки каких-то циклопических построек, разрушенных чуть ли не до фундамента.

– Когда-то здесь жили древние духи, – чуть повернув голову, сказал мне Лю Дунбинь.

– Давай спустимся, посмотрим, заодно передохнем немного. У меня руки затекли.

Бессмертный согласно кивнул и пошел на снижение. Не без некоторого внутреннего злорадства я заметил, что он побаивается ртутного озера, и всячески старается оттянуть момент попадания на берега этого водо-… простите, ртутоема.

– Можно осмотреть какие-нибудь руины, – предложил я. – Хотя не думаю, что это нам сильно поможет.

Лю Дунбинь огляделся, сделал аккуратный вираж, и вскоре мы приземлились на круглую площадку метров пяти-шести в диаметре, состоявшую из одного цельного камня. Я с трудом разжал занемевшие руки, после чего прошелся по площадке туда-сюда… Никакого интереса она не представляла. Дойдя до края, я заметил, что вокруг площадки все было вымощено камнем. Я спрыгнул (она была высотой мне по пояс), прошел метров десять между густым кустарником… и натолкнулся на еще одну такую же площадку! А потом на еще одну…

– Что здесь такое было? – спросил я у Бессмертного. Он лукаво ухмыльнулся в седые усы:

– Это были колонны.

– Колонны? По пять метров в диаметре?

– И высотой почти до небес. На этом месте когда-то находился дворец, где обитали древние духи.

– Эх, если бы можно было провести здесь раскопки, наверняка мы нашли бы для себя немало интересного! Но, к сожалению, и времени на это нет… да и я не археолог!

Лю Дунбинь едва не подпрыгнул:

– Да, но зато я могу видеть, что находится под землей! Как такая простая идея не пришла мне в голову сразу!

И мы принялись ходить между гигантскими колоннами дворца, используя вместо миноискателя рентгеновское зрение Лю Дунбиня. Я осматривал каменные пни, и вскоре мне стало ясно, что они срезаны, как ножом. Интересно, кто это здесь развлекался…

Наконец Бессмертный сказал:

– Тут под землей что-то есть. Я чувствую магический предмет.

– Хорошо, а чем копать будем?

Немного подумав, он вытащил из-за спины меч:

– Поскольку это всего лишь символ – какая разница, как я буду его использовать?

С этими словами он легко, как булку, начал пластать землю, а я двумя найденными палками выкидывал комья. К счастью, предмет оказался не очень глубоко. Из ямы мы вытащили бронзовый прямоугольник с ручкой. На одной стороне прямоугольника можно было увидеть загадочные геометрические фигуры (они едва просматривались), вторая же сторона просто была покрыта патиной.

– Что это, сковорода? – спросил я. И ответил сам себе: – Вряд ли. Чересчур она для этого плоская, продукты будут сваливаться.

Лю Дунбинь так же озадаченно повертел металлическую штуковину в руках, в основном заинтересовавшись знаками.

– Когда мы вернемся во Дворец, я сравню эти рисунки с иероглифами «Гхорл ниграл». А сейчас полетели – у нас нету времени осматривать все эти руины.

– А он был больше Дворца Бессмертных? – поинтересовался я, занимая свое место согласно летному расписанию.