– Гораздо! По крайней мере, так гласят легенды.

«Интересно, что у легендарных персонажей тоже есть свои легенды», – подумал я.

Мы летели еще около часа, после чего Лю Дунбинь резко пошел на снижение.

– Отсюда пойдем пешком, – предупредил меня он, когда мы приземлились.

– Это далеко?

– Нет, – он указал пальцем на группу скал в километре от нас. Они стояли тесным полукругом, напоминая то ли Стоунхендж, то ли вулкан.

Пригибаясь, как разведчики, мы прокрались между деревьями поближе к скалам.

– Сюда, здесь должен быть просвет, – уже шепотом сказал Лю Дунбинь. – Я видел на карте…

Найдя проход между скалами, мы осторожно приблизились к нему. И тут я увидел озеро…

Столько ртути одновременно я и представить себе не мог! Мне казалось, что это будет колодец, или большая яма… Нет, перед нами было настоящее озеро, на котором можно было плавать на лодке.

– Здесь глубоко? – спросил я Лю Дунбиня.

– Искупаться хочешь?

– Рыбку половить, – в тон ему ответил я.

Поверхность озера была совершенно гладкой. Мы уже хотели выйти из укрытия, как вдруг озеро осветилось каким-то странным светом.

Сверху к озеру приближалось световое пятно – типа «солнечный заяц-мутант», довольно больших размеров. Когда оно было уже совсем близко к поверхности, ртуть вдруг вспучилась горбом, и в этот горб «солнечный заяц» нырнул, как ни в чем не бывало.

Япона-мать! – тихо прошептал китайский Бессмертный. – Я знаю, что это такое.

Понятно, что «япона-мать» взялась из моего мозга. И хорошо, что он не нашел там выражений покрепче…

Я взглядом спросил у Бессмертного: «Чему мы были свидетелями?»

– Это Зеркальная Рыба, – шепотом сказал он.

– Фаршированная?

– Как бы нас не подали в фаршированном виде к столу Невидимого Тигра…

Несмотря на свои опасения, Лю Дунбинь ловко перепрыгнул за соседний валун, поближе к озеру. Я, извиваясь ужом, пополз за ним.

Мы некоторое время молча наблюдали за гладкой поверхностью ртутного озера, но она оставалась неподвижна, как зеркало. Вскоре я почувствовал, что мне становится не по себе.

– Слушай, что-то мне нехорошо, – сказал я Бессмертному. – То ли утомился, то ли это чары действуют…

– Это испарения ртути! – тихонько хлопнул он себя по лбу. – Вот старый дурак, как же я не сообразил, что человеку нельзя здесь долго находиться! Понаблюдаем еще несколько минут… Главное, что мы видели Зеркальную Рыбу.

Лю Дунбинь сделал мне выразительный знак рукой, чтобы я отползал от озера. Я уже начал оглядываться в поисках незаметного пути для отступления, как вдруг поверхность ртути заволновалась… Пошла рябью, потом сильными волнами…

Неожиданно почти точно по центру она лопнула. И оттуда вырвался словно бы невидимый столб! (Довольно трудно описать словами то, что я увидел. Это походило на дрожание воздуха над поверхностью пустыни).

Потом гладь озера вообще принялась плясать, как будто там разыгралось цунами. И все время над ртутью мелькали какие-то размытые контуры.

– Что это такое? – спросил я Лю Дунбиня.

– Сам не знаю, – признался он. – Похоже, кто-то из древних невидимых духов пытается вырваться на свободу.

– Как же они невидимы, если я их все-таки чуть-чуть вижу?

– Потому, что они еще называются зеркальными…

И тут меня осенило.

– Достань-ка ту металлическую штуку, которую мы нашли в городе древних! – велел я Бессмертному.

Когда он ее вытащил, я сказал:

– Я думаю, что это зеркало! Металлическое, сквозь поверхность которого невозможно пройти! Жалко, что оно потеряло свою отражательную способность…

С этими словами я стал усиленно тереть поверхность рукавом куртки.

– Дай сюда, – повелительным голосом сказал Лю Дунбинь.

Несколькими движениями руки он провел по поверхности пластины, отчего она сразу же заблестела.

– Похоже, ты был прав. Посмотри!

И он повернул зеркало так, чтобы в нем могла отражаться поверхность ртутного озера. В металлической поверхности отразилось кошмарное зрелище – из озера пытался вырваться Невидимый Тигр, высунувшись оттуда чуть ли не по пояс! Но, похоже, какие-то силы все еще удерживали его.

Самое ужасное, что Тигр этот вообще не имел цвета. Он был прозрачным, как медуза. Видно, в воздухе и на металлической поверхности коэффициент преломления его тела был различен, что и давало возможность разглядеть Зеркального Тигра в зеркале. А может, тут играла роль какая-то древняя магия.

– Не направляй на него зеркало, а то он тебя почует, – и Лю Дунбинь забрал пластину у меня из руки.

Но, похоже, сейчас Тигру было не до нас. Над озером раздавался странный рев – как будто где-то гудели невидимые бомбардировщики. Наконец на поверхности озера появился водоворот… или ртутоворот? В общем, гигантская воронка, которая через несколько секунд закрылась с ужасающим хлюпом.

– Похоже, сегодня ему так и не удалось вырваться, – заключил Бессмертный. – Хотел бы я знать, почему ослабли древние заклятия…

Но на этом наши страдания не окончились. Из центра озера вырвался фонтан высотой метров десять. Ртуть разлетелась по всей округе неисчислимым множеством шариков – как будто одновременно разбились миллионы термометров. И из образовавшегося ртутного столба стало выползать какое-то тело…

Это было нечто вроде огромного червя. Полупрозрачного, отвратительного белесого цвета… Не хотел бы я видеть ту рыбку, которую на этого червя ловят. Или, может, он предназначен для Зеркальной Рыбы в качестве наживки? Так еще неизвестно, кто кого съест…

Наконец хвост первого червя оказался в воздухе, и он, отвратительно извиваясь, тут же уплыл в неизвестном направлении. А за ним уже показался следующий червь… К счастью, после этих двоих поверхность ртутного озера закрылась. Мы прождали еще где-то с полчаса, в полном молчании. Признаться, на меня все увиденное произвело крайне скверное впечатление, и думаю, что на Лю Дунбиня тоже.

Убедившись, что на сегодня вроде бы представление окончено, он повторно дал сигнал к отступлению. Мы ретировались, чуть ли не по-пластунски снова под защиту деревьев, которые уже казались мне на редкость несимпатичными (похоже, испарения ртути и в самом деле отравляли все живое в округе).

– Ты знаешь, что это было? – наконец прервал молчание Лю Дунбинь.

– Да откуда ж мне знать? На нашей стороне Земли такого нет!

Сказав это, я подумал, что на яньской стороне Земли хватает гадостей и без древних духов. И если они проникнут в наш мир, это уже будет чересчур.

– Это были дхо-ло. Естественно, я никогда их не видел, а только читал описание в «Гхорл ниграл» и «Книге Эйбона».

– А это еще что такое?

– Так звали древнего мага, который жил на одном из затонувших в древности континентов.

– А книга его, почему не утонула? Или такое… сокровище… не тонет? Ну почему наши предки должны были верить в такую дрянь?!

– Это не наши предки, – спокойно сказал Лю Дунбинь. – Большинство древних рас мало походило на людей, и вымерло совершенно бесследно. А что же до их веры – то учение Мао дзе Дуна ненамного лучше.

– Ладно, нам пора выбираться отсюда.

– Вот я и думаю, как это сделать, – ответил Бессмертный.

– Ну что, полетели, или такси вызовем?

– Надо лететь так, чтобы дхо-ло не попались навстречу. Иначе шансов у нас будет немного.

– Я думал, что Бессмертные сумеют справиться с любым противником!

Лю Дунбиня, казалось, задело за живое это замечание (чего я и добивался):

– Да, с любым. С человеком или с одном из духов – произведений человеческого сознания. Но эти твари появились в нечеловеческом воображении, и я даже не знаю, каким видом магии можно на них воздействовать. Собственно, ты это мог заметить, когда на нас напали летающие демоны – мы оказались бессильны.

– Ладно, – примиряющим тоном сказал я. – Полетели потихонечку. Мне кажется, нужно сейчас собрать совещание всех Бессмертных, чтобы сообща продумать план действий.

– Хорошо. Пошли, отойдем подальше от ртутного озера, чтобы нас нельзя было заметить.