— Вы уверены? — спросила я её, и она улыбнулась мне.

— Более чем уверена, — кивнула она. — Теперь, иди!

Я пошла к машине, придерживая своё платье.

— Не забудь быть дома в полночь! — выкрикнула мне вслед Эдна.

Я хихикнула и отмахнулась от неё, забираясь в машину. Она была с механическим управлением, но папа научил меня водить такие машины.

— Подожди!

Эдна подбежала ко мне, поцеловала в щёку, выхватила из сумки маленький горшочек и подула на мои волосы серебряным блеском из него. Я закашлялась и рассмеялась.

— Немного волшебной пыли, — улыбнулась она мне, подмигивая. — На удачу, принцесса.

Эту ночь не забудет ни один из моих гостей.

Мне рассказывали о вечеринках, которые мой отец устраивал в особняке — их описывали не иначе как вечеринки Гэтсби, настолько они были роскошными, что даже получить приглашение на них, уже приравнивалось к празднованию Рождества само по себе. Но теперь настала моя очередь. Я оставил планирование бала в руках организаторов мероприятий, и они действительно проделали замечательную работу. Особняк заискрился как никогда раньше, сады загорелись в оттенках белого, серебристого и синего. Это действительно красиво и бальный зал был украшен в тех же цветах. Даже еда и напитки были тематическими.

Сегодня, несомненно, Рождество и запах снега в воздухе чувствуется гораздо сильнее, чем когда-либо в любое другое зимнее время.

Я постарался думать о чём угодно, но всё равно все мои мысли возвращаются к некой мисс Монро.

Я не могу дождаться, когда уже появится моя девушка. Она постоянно у меня на уме, с тех пор как её сладкая маленькая киска покинула мой рот. Но моё тело жаждет большего. Я хочу попробовать её всю. И я никогда не позволю другому мужчине наслаждаться ею.

Я стою на вершине лестницы и смотрю вниз на вечеринку. На моём лице венецианская маска, которую я купил, будучи в отпуске много лет назад и тёмный костюм, который дизайнер специально создал для меня.

Я чувствую себя так, будто бы мир принадлежит мне, но всё это напрасно, когда моей маленькой принцессы нет рядом со мной. Моё тело и разум жаждет её как жену, которую я уже выбрал. Осталось только найти Эллу и сделать наконец-таки её своей.

Я спустился по лестнице в людскую толпу. Каждый из присутствующих посчитал своим долгом поприветствовать меня. Я улыбаюсь и тоже в ответ вежливо приветствую всех, кто подходит ко мне, но всё же мои глаза постоянно ищут её, единственного человека, ради которого всё это затевалось. Но её нигде не видно и даже если мои глаза обманывают меня, я точно знаю, что почувствовал бы её сладость в воздухе, как только она появится.

Я пристрастился к ней. Её сладкий аромат заполняет мои ноздри и рот каждый раз, когда она рядом. Боже, но мне нужно гораздо больше. Если бы это зависело только от меня, я бы наполнил свои дни и свою гребаную жизнь её запахом. Я хочу, чтобы она была со мной день и ночь, утро и вечер. Я хочу ее только для себя и не собираюсь сдаваться.

Наконец, мой взгляд останавливается на знакомой фигуре. Я стискиваю зубы и подхожу к ней.

— Марта! — рычу я, и она поворачивается ко мне.

У неё безвкусная тиара в волосах, а на лице толстый слой косметики, которую она нанесла, чтобы явно выглядеть моложе. Только всё вышло наоборот. Всё это дерьмо забилось в её морщинки, придавая ей непривлекательный вид. Но дело не только в этом. А ещё в том, как она себя ведёт. Нагло, самодовольно, как будто никто в этом мире не может сравниться с ней. Всё это в сочетании с тем, как я видел, она относится к Элле, полностью «отключило» меня от этой женщины. Я даже теперь не уверен, что всё ещё хочу, чтобы она работала на меня. Но я решил обсудить это с Эллой, как только она официально станет моей.

— Привет, — промурлыкала она, приближаясь ко мне и наклоняясь.

Я сделал шаг назад, одарив её гневным взглядом.

— Итак, ты всё же решила прийти, — рыкнул я, и она захлопала своими поддельными, накладными ресницами.

— Конечно, — ответила она, размахивая рукой в воздухе. — Как же я могла не прийти после твоего приглашения?

— Моего… — уставился я на неё. Боже, это женщина не могла получить приглашение. — Я приглашал Эллу.

— Эллу? — рассмеялась она громко. — С какой стати ты её пригласил?

— Есть пара чертовых доводов, — тихо прорычал я.

Из-за её сладких губ.

Сладкого вкуса её киски.

Из-за её тихих стонов, воспоминание о которых делают мой член крепче, чем скала.

— Итак, где Элла? — спросил я, и Марта пожала плечами, как будто ей нет до этого дела.

— Дома, скорее всего, убирает, — ответила она. — Но разве ты не счастлив, что я здесь?

Она снова захлопала своими ресницами, и я поборол в себе желание закатить глаза.

Какого чёрта думает эта женщина? Я не приглашал её и не думал об этом.

— Ты, конечно, можешь остаться Марта, — рыкнул я. — Но то приглашение было для твоей падчерицы, и мы оба это знаем.

Выражение лица Марты изменилось за долю секунду от соблазнительного и кокетливого до предвещающего грозу.

— Ну, теперь я здесь, — сказала она, оскорблённым голосом. — Почему бы тебе просто не извлечь лучшее из этого?

Она подошла ко мне, подняла руки и попыталась обернуть их вокруг моей шеи. Я перехватил их и, опустив вниз, одарил её раздражённым взглядом.

— Марта, — рыкнул я. — Никогда. Даже через миллион лет. Этого не произойдёт.

— Ну, — обиженно забормотала она. — Элла даже не заботилась о тебе!

— О чём ты вообще говоришь? — спросил я её, чувствуя себя ещё более раздражённым, чем когда-либо.

— Она сказала мне, — ухмыльнулась она. — Что у неё в городе есть парень, и она не заинтересована в тебе.

Отношения Эллы с мачехой мне показались не особенно близким, поэтому я просто закатил глаза на её слова.

— Отчаяние тебе не идёт, — рыкнул я Марте.

Я повернулся и отошёл от неё, оставив стоять на месте как потерявшего ягнёнка. Но мне плевать на это. У меня есть гораздо более важные вещи на уме, например, мне нужно убедиться, чтобы Элла добралась на бал. Она единственная причина, по которой я согласился на эту авантюру и я отчаянно хочу, чтобы она появилась. Я должен сказать ей, что чувствую к ней. Я больше не могу держать рот на замке.

Я отправился бродить по залу, выискивая её глазами. Но Эллы всё так же не было среди гостей. Несколько минут спустя дверь в зал распахнулась, и новая волна гостей заполнила зал. Входная дверь привлекла моё внимание, и я заметил вспышку ткани, покрытой красивыми кристаллами.

И я почувствовал её запах.

Как только Элла вошла в бальный зал, каким бы большим он ни был, её грёбанный запах заполнил мои ноздри, заставив отчаянно желать и её вкуса. Я стал отчаянно пробираться сквозь людскую толпу, пытаясь отыскать свою девушку. Время от времени я мельком видел её. Светлые волосы, уложенные в тугие локоны, оттеняли её бледную кожу. А ещё платье… стук каблуков по мраморному полу. Я последовал за ней, как будто она была моим спасательным кругом, пробираясь через зал, чтобы скорее добраться до неё.

Следуя за вспышкой кристаллов от платья Эллы, я прошёл на балкон над лабиринтом живой изгороди снаружи. Луна висела в небе и ярко светила на красивое освещение сада под ней. Всё это сейчас похоже на сцену из сказки.

И тогда я наконец-то увидел её.

Моя принцесса, опираясь на балкон, смотрела на волшебную раскинувшуюся сцену под ней с удивлением. На ней была маска, которая скрывала её лицо, но я узнаю её и в море людей не только по запаху, но и по её влиянию на меня, когда она рядом. Она заставила меня жаждать её ещё больше чем когда-либо.

Я медленно подошёл к ней и моё намерение, наверное, было так очевидно, что другая пара, находящаяся на балконе, быстро вошла обратно внутрь. Наверняка они поняли, что я хочу, чтобы она была одна и нам не стоит мешать.