— Все в порядке? — голос Эла нарушил тишину.

Я отпрянула еще дальше к стене, и ладонь легла на осколки фонарика. Боль от впившегося в кожу стекла заставила охнуть. Мужчина оказался рядом в одно мгновение. Моя окровавленная ладонь утонула в его руке. Над нашими головами вспыхнул пульсар, осветив наследника и меня. Лицо линорма было спокойным, и только глаза были полной тьмой. Его пальцы осторожно вынимали куски стекла, сжав мое запястье. После чего мне помогли подняться и сопроводили на кухню. Холодная вода из ковшика смыла кровь, и я прижала чистое полотенце к ранкам.

Его губы заскользили по шее, а руки, предварительно откинув волосы, замерли на моих плечах.

— Пожалуйста, не надо! — судорожно выдохнула я.

— Ты можешь просто побыть рядом? — вопрос меня удивил, и, если честно, обезоружил. — Я буду ждать на балконе.

Линорм на мгновение сжал мои плечи и исчез в темноте гостиной. Вряд ли ему пришла в голову мысль о том, что я могу ослушаться.

Мне кажется, прошла половина ночи, прежде чем я собралась с духом выйти на балкон, и к тьме вежливость и воспитание. Эллинар Валкон сидел на том же месте, что и Джут в то памятное утро, но в отличие от читавшего защитника, наследник смотрел на город и море, обласканные светом луны. Казалос, он обратился идеальной статуей.

— Присядь рядом, — он, даже не повернув головы, протянул ко мне руку.

Но в тот самый момент, когда мои подрагивающая ладонь готова была опуститься в его, вдали над городом расцвел огромный огненный шар. Я застыла от удивления, а Эллинар, в один прыжок преодолев расстояние до перил, сам будто взорвался, оставив после себя опаленные доски.

Тихий стук в окно заставил меня подскочить и вооружиться сразу двумя пульсарами, прежде чем я сообразила, что я не бегу по полю за тенью, а лежу в своей кровати после целой недели ночевок на работе, и какому-то ночному гостю очень хочется умереть быстро.

Однако, этот перестук был мне знаком, и знающий его будет прощен и помилован, по крайней мере сегодня.

Задняя дверь моего дома была распахнута настежь, а по закрытым ставням первого этажа костяшки выстукивали ответ пришельцу.

Через минуту на пороге появился Лиго, босяк с улицы Золотых Петухов, заводила и глава всех тамошних попрошаек, а по совместительству мой девятилетний осведомитель.

Он всячески изображал из себя взрослого зрелого мужика из порта, даже иногда прикладываясь ладошкой к моей пятой точке, за что получал хороший подзатыльник, но угомониться не желал.

— Что за нелегкая принесла тебя в это время, Ли?! — позевывая, поинтересовалась я у мальчишки.

— Мне известно, что все ваши ищут мужика одного, родовитого, — он уселся на стул и заложил одну свою еще по-детски короткую ножку за другую.

— Наши много кого ищут, — я высыпала на стол конфеты, на которые он кинул жадный взгляд, но сделал вид, что на такую разводку не купится. Пока…

— Он, говорят, такой весь из себя ушастый.

Казначей! Мужчина обладал отличительной чертой — в роду его явно водились эльфы.

— Да, есть такой.

— Но у меня к тебе серьезный разговор, законница! Я скажу, где он, а он там будет недолго, а ты отпустишь Лютика.

— Кого?

— Его ваши вчера на кармане поймали.

Препираться некогда!

— Отпущу! — уже натягивая форму, прошипела я. — Еще и льер подброшу! Бегом!

Мальчишка, слава богам, соображал быстро.

— А ты не врешь, законница? — пропыхтел пацан, едва поспевая за мной.

— А как ты это проверишь, если не покажешь мне, где ушастый, который, по твоим словам, там ненадолго?

Мальчик призадумался.

— Дом у самой скалы на улице Ледяного Ветра. Их там трое, один — линорм.

— В смысле? — я так резко остановилась, что пацан все-таки приложился к моей пятой точке, в этот раз, правда, без последствий для многострадальной головы.

— Ну, так высокий, смазливый, как баба…

— Линорм? Вот ведь тьма! Значит, они его быстрее нас нашли.

— Не искал он эльфеныша, тот его сам на пороге встретил с поклонами.

— Как он выглядел?

— Как-как! Я ж говорю, красивый, аж зубы сводит, высокий, волосы серебряные. Темновато было.

— Так, слушай внимательно! На улице Листьев Акации есть дом номер шесть, в нем живет мужчина. Его зовут Миртак.

— Твой подельник?

— Не подельник, а напарник! Расскажешь ему все! Бегом пошел.

— Ну ты, это, не обмани, законница! — «подзадник» бы ему отвесить надо, для профилактики.

Улица Ледяного Ветра меня, собственно, этим ветром и встретила. Он, конечно, ледяным не был, но на фоне жары мурашки по коже побежали. Дом нашелся отшибе, у самого обрыва. Света в окнах не было.

Подойти, не попав в поле зрения тех, кто из дома мог следить за улицей, было невозможно, да еще при такой — то луне. Пришлось перелезть через ограду дома, расположенного за три до нужного мне, и в темноте пробираться садами, а потом плюхнуться на живот и ползти, припоминая все известные ругательства.

Неужели ящерицы замешаны?

Старый дом, кое-где прогнившие и провалившиеся доски пола на открытом большом крыльце. Запах моря и заброшенности. И тишина.

Я, каким-то невообразимым образом умудрившись не провалиться сквозь настил крыльца на землю, скользнула к двери, приложила ухо к огромной щели. Голоса. Разговор неспешный, слов разобрать невозможно, но те, кто там находился, не были взволнованы или напуганы.

Линорм — это плохо! Если пацан не ошибся, я сейчас с видом королевы «следаков» зайти не смогу. Хотя, конечно, там явно не Император.

Я сидела так минут двадцать. Миртак должен быть на походе, и если он сообразил прихватить ещё кого-нибудь, будет совсем хорошо.

Пыхтение в высокой траве известило о приближении моего напарника. Но боги сегодня не на моей стороне были — из густой травы у самого покосившегося забора высунулась голова Лиго.

— Его нет дома! — прошипел мальчик.

Линорм, тьма тебя забери, Лиго! Они же очень хорошо слышат!

Разговор за дверью резко оборвался, заставив кровь мою закипеть от волнения. Шаги за дверью сказали мне, что действовать придется по ситуации.

Я вскочила на ноги. Таиться смысла уже не было.

Дверь распахнулась, и мы встретились лицом к лицу с дворцовым казначеем, лордом Острые Ушки, Исато Руном.

Он явно не меня ждал, оттого ойкнул и отпрянул внутрь дома, Лиго из травы громко шмыгнул носом, я улыбнулась, а за спиной Руна расцвел огненный магический цветок, поглотив казначея, меня и мальчишку.

— Рай определенно должен быть другим! — прохрипела я, радуясь тому, что при мне остались слух и зрение, пусть и в сильно усеченном варианте и чувство юмора, надеюсь не выжгло магией.

— И чего же вы ожидали, леди Салито? — лорд Райдэл, представший пару мгновений назад в образе огромного, бескрылого, отливающего синевой змея, разметавшего хвостом огромные куски древесины, расчищая путь к непутевой главе отдела, чем вызвал у последней новый приступ паники, опустился рядом на колено, и его уже человеческие руки начали, методично ощупывая, проверять целостность моих костей.

— Нектара, красивых мужей в набедренных повязках, музыки.

— Вам вина принести и спеть? — предложил линорм. — Раздеваться я не намерен, уж простите!

— Тогда можно я просто спокойно умру?! У меня сломаны все кости!

— Я вас огорчу, покинуть этот мир вам в ближайшее время не удастся. Ссадины, порезы, а в остальном вы целы. За что, полагаю, надо выразить благодарность вашему будущему деверю.

— А вы почем знаете, что у меня позвоночник цел?

— Люди с подобными повреждениями обычно руками и ногами не машут. И заняты чем-то по важнее нытья.

Умного ответа на сие замечание в звенящей от боли голове не нашлось. А то, что Джута надо носить на руках — это факт. Амулет, спасший мне жизнь, он изготовил давно, еще в Ораласе, после моего эпичного нападения на бедных ристархов. Силищи он в него влил немерено. Правда, это я смогла оценить только сейчас…