— Дорогая госпожа Стиантон, что случилось? Вам нездоровиться? — он участливо посмотрел на меня.

— Нет, уважаемый мастер Лотрик, все хорошо. Я к вам… по очень деликатному вопросу.

— Я слушаю вас, — лекарь сплел пальцы и приготовился внимательно слушать.

— Возможно ли, что… Нет! Разрешите мои сомнения, мастер Лотрик! Может ли отец ребенка, будучи магом, почувствовать, что я беременна? — и добавила — Очень сильного мага?!

Мужчина запустил руку в свою седую гриву и вздохнул.

— Вы простите меня, Янина, я по-стариковски скажу прямо. Нравы молодежи поменялись. Вы — молодая женщина. Да еще и с вашим диагнозом. Вы вполне могли позволить себе все, что угодно. Но не похожи вы на вертихвосток, что бегают за знатными мужчинами и становятся содержанками. А маг ваш, он сильный, такие наперечет, и все женаты и все — аристократы. Уж подумал, что ошибся в вас, но ваша искренняя радость. Это дар богов, особенно для вас. Содержанки не радуются ребенку.

Я удивленно воззрилась на лекаря. А он похлопал меня по руке и улыбнулся.

— Ни один маг, если он не лекарь, не почувствует на таком сроке ребенка. У вас есть право выбирать: говорить или нет.

— Спасибо! — по щекам побежали слезы. Я вскочила, желая обнять лекаря и упала, зайдясь в крике.

Мой дом, тот в котором располагалась моя квартирка, пылал, пламя рвалось к небесам, ревя как линорм. А из огня раздавался плач ребенка! Моего ребенка! Я тоже кричала от безысходности и боли.

Дар! Мой дар никогда не был так ясен, и ужасен в своей точности. Никогда этого не было вне сна. И все это торжество смерти огласил рев истинного линорма, победный, счастливый.

— Янина, тише, вдохните это! — голос Лотрика пробился сквозь ужас, сковавший тело и разум.

Уходить. Надо уходить! Надо бежать! Если узнают, меня уничтожат. Уничтожат мою маленькую надежду! Мое сокровище!

— Яна, я вас осмотрю! Полежите тихо! — мастер Лотрик засуетился.

— Нет! Нет! Все… все хорошо! — я оттолкнула руки лекаря и вскочив, выбежала из его дома.

Не помню, как бежала по тротуару, на котором появились первые осенние листья, не помню, как ловила коляску, как извозчик при виде меня гнал, как сумасшедший.

Я влетела в гостиную квартирки, с такой силой хлопнув дверью, что пошатнулась любимая ваза на столике и, описав круг на тонкой ножке, встретилась с полом, разлетевшись тысячей осколков, точно слезами.

Но испугано застыла я не потому, что разбился подарок матери, а потому что посреди гостиной стояла, сложив на груди руки, Алари Салито. И лицо ее не предвещало ничего хорошего.

Райдэл устало опустился в кресло, глядя на друга.

— Ты чувствуешь это? — черные провалы глаз десятого мага изучали главу охраны.

— Ты о дрожи? — кулаки Стиа сжались.

Райдэл кивнул, он чувствовал, всем своим звериным существом ощущая низкий гул приближающейся беды. Вот уже дня три точно. От этого чувства хотелось, поджав хвост, убегать, зарыться, спрятаться. Только присутствие Антрацит чуть сглаживало этот внутренний зов. Хотя сегодня его чуть погасила Салито, «следачка» так смотрела, умудрившись слить воедино страх, испуг, желание биться, даже ударить по нему, что даже стало жаль Райдэлу того, что «отношения» с таким уровнем должностных лиц под запретом, ибо стирание памяти таковых повлекло бы неприятные последствия, это не бестолковые расфуфыренные обладательницы титулов и привилегии попадаться на глаза линормам.

— Я сейчас, как никогда, благодарен Янине за ее существование. Без нее это свело бы меня с ума, — Император отшвырнул нож для бумаги и, обернувшись, застыл у окна.

— Что-то грядет! Сильный магический удар! Полагаешь по столице? — проговорил Стиа.

— Нереальное количество силы! — покачав головой, согласился Император.

— Враг силен. Тот, кто был в доме? — задумчиво сообщил Райдэл. Это была их игра, цепочка размышлений. Их научила этому Мальди.

— Тот, кто владеет схожим со мной пламенем, судя по осмотру магами места взрыва, — кулак Айдэла сжался.

— Тот, кто, возможно, даже сильнее тебя, — тихо сказал Райдел.

— Тот, кто имеет общую со мной и Эллинаром кровь. И, возможно, не было ликов. У Салито было мало времени и мало света.

— Тот, кто похож на Эллинара? Айльдир?! — Райдел аж привстал в кресле. — Ты считаешь, что он жив?

— Слеза мертвеца… — прошептал Император.

— Прости? — удивленно поинтересовался глава охраны.

— Она дала мне слезу мертвеца, — резко повернулся Император к другу. — Древняя.

— Ты думаешь? — в голосе Стиа скользнул почти благоговейный ужас.

— Не хочу верить. Не понимаю мотивов. Не вижу доказательств.

— Невозможно! Нет сил на этой земле, способных воскресить неживое. А то, что Айл мертв, я уверен! — Райдэл встал рядом с другом. — Хотя… Знаешь, что поведала мне после взрыва Салито? Она, правда, была почти без сознания, но успела брякнуть, на мой взгляд, чушь — она сказала, что у того линорма в доме не было души.

Царствующий долго молчал.

— Древняя пришла к Рите пару дней назад, — Айдэл уперся руками в стекло, — поздравить с нашим ребенком…

— Ритана? — Райдэл удивленно взглянул на друга. — Так это же отли…

— Она не беременна, — поджав губы, прервал его Император.

— С чего тогда Древняя взяла?

— Не знаю, — Айдэл тяжело вздохнул. — Ступай в Ризгар. Угроза может идти только оттуда. Другой мощи в этой части континента нет. Драконы слишком давно ушли, друиды слабы. Я оставлю на себя столицу.

— Леди Салито!

Она же пиро, она работает на Высших. Боги, может это уничтожит мой дом! И моего…

— Да, госпожа Стиантон, вот уже двадцать восемь лет, как Салито, — медоволосая женщина была не в настроении. Бледная, чуть растрепанная, кутавшаяся в толстую бежевую шаль. — Уж прости, пришла без приглашения. Хотела посмотреть, кто же ты на самом деле? Так сказать, с поличным взять.

— Прошу прощения? — от ужаса все внутри сжалось.

— Может, поведаешь, каково это спать с Высшими? Мы, простые смертные, как бы это поделикатнее сказать, не в курсе. О таком нигде не пишут, а может нам понравилось бы?! Какие у них критерии отбора? И за что же на вас покушались, госпожа Стиантон? Конкурентки? Таям — милая кличка или что-то большее?

— Что за чушь вы несете?! Какие критерии? Какая таям? — я была испугана до дрожи и начала пятиться.

— Они не рассказали тебе, девочка, — мы разом повернули головы к в сторону двери, где стоял ныне, придерживаясь за косяк, привратник Арти.

Я удивленно воззрилась на него, леди Салито хмуро сжала кулак, загасив, материализовавшийся за мгновение до этого, пульсар.

— Как это в их духе! Они начинают чувствовать себя богами, старые легенды гласили, что раньше драконы пугали их, но сейчас после тысяч лет единовластного правления…

Я с удивлением заметила, как болью наполнились его глаза.

— Кто не сказал? Чего не сказали?! — я опустилась на край стула, ноги не держали.

Арти тихо закрыл дверь и, приблизившись ко мне, опустился на стул рядом, закрыв лицо огромными мозолистыми ладонями, но слеза, все же, успела скатиться по щеке.

— Они не рассказали тебе о таям, — Арти, как ребенок, вытер лицо ладонями и посмотрел на меня полными слез глазами. — И никому не говорят. Это же касается только Высших, ну эльфов еще, как я потом узнал, и совсем не касается таких букашек, как люди, лесники, гномы, тех, кто мало живет в сравнении с ними и, на их взгляд, с очень грубыми душами. Тот змей прямо так и сказал моей Атише, — он опять уткнулся в ладони. — Я не сильно образован, но как понял, расскажу,! Таям — связь сердец. Если примешь, задружишь или полюбишь, то бишь, в ответ, будешь чувствовать его боль, а он твою, ты его радость, а он твою, где бы ты не была. Навроде если разного полу, то это самая большая твоя любовь в жизни, ради нее можно бросить все: семью, дом, друзей. Моя Атиша…