— Атиша — ваша… ээ… жена? — поинтересовалась Алари почти шепотом.

— Да. Я любил ее так, что ни одна связь не сравнится. Но тут появился Он. Я так мечтал потом встретить его и просто посмотреть в глаза, но тут, в столице, он не живет. Он появился в нашем городе по делам, они ж у нас древесину закупают для судов. Только змея может почувствовать свою таям, или другой змей, а потом ему рассказать. Я не знаю, кто там, что и кому сказал, но моя Атиша оказалась таям этого страха. Моя красавица с волосами, как черная смерть (нефть), высокая, статная, а как она пела. Мы только поженились, я тогда лесорубом был при большой гильдии, зарабатывал хорошо, и жили душа в душу, ей было всего двадцать, уже хотели ребятенка завести. И тут он, лорд этот. Увидев его, она вся замерла, задрожала, точно собачка пошла за ним. Он ее будто за веревочки дергал, как кукольник в балагане. Она все забыла, видела только его. Часто под окнами управителя нашего стояла, даже в дождь, а ему там покои выделили. Он с ней встретился все-таки, хотя избегал всячески. Но, может, екнуло, что доброе и в нем. О чем он говорил, мне неведомо. Нет, надо отдать ему должное, он ее и пальцем не тронул. Говорил, что есть такая связь, но она не сильная и с его уходом пройдет. А они, Великие такие, обращают свой взор только на себе подобных. Себя он с ней связать не может. Хотя, я так понял, ему тоже больно было ее отвергать. Но, боги, не сильно и недолго. Он уехал, а моя Атиша… Она осталась со мной, и вроде все хорошо было, но она сгорала, все тянулась к нему, но сил ее слабеньких не хватало. Умерла она в 30 лет, так и не зачав, с годами становясь все более молчаливой, закрылась ото всех. Она, которая так любила песни, гулянья, любила на людях быть! — плечи лесника дрожали. — Я так считаю, раз они магию эту придумали, они и должны за нее платить, а не люди, не такие, как Атиша, не такие, как ты.

Он замолчал, опять спрятав лицо в ладонях.

— Арти, — тихо позвала я.

— И ты, ты, девочка, тоже таям! — всхлипнул он. — Правильно тебе все она сказала, — ткнул он пальцем в Алари.

— Откуда вы знаете? — в голосе леди Салито засквозили нотки вставшего на след поисковика.

— Так слышал я, змей лорду твоему, другу, темноволосому пояснил.

— Лорду? — я удивленно посмотрела на Алари.

— Джут, — прошептала та одними губами, бледнея.

— Тебя дома не было, а он, змей этот… — кулаки Арти сжались — Лорд твой тебя повидать пришел, и они столкнулись, хотя показалось мне, что змей его специально ждал. Лорд — маг хотел что-то сделать, да только тот, что с волосами из серебра, чем-то пригрозил, что-то о его семье сказал. И если он что расскажет кому, то всем плохо будет.

— Джуту? Наследник?! — мы с Алари были в шоке.

— Я тогда подумал, что он этого так не спустит, не должен он этой змеи бояться. Навроде, только из-за семьи. А потом вспомнил, как в Навесе змей хвостом своим вдарил по подходившим кораблям ристархов, точно лава прокатилась по воде. Пар и мертвяки. Вот что осталось! Боги!

Дыхание перехватило и у меня и у леди Салито.

А с губ леди сорвался вопрос:

— Она Эллинара?

— Не знаю я, как их, Великих, зовут! — заговорил старик. — Но серебряный сказал, что ты для Айдэла.

— Императора! — ноги леди Салито все-таки не удержали, и она уселась рядом со мной на стул.

— Только он, так же, как и тот с Атишей поступил, если не хуже. Серебряный сказал, что ты его. Тебя отдали навроде игрушки ему. И что тебя все устраивает. Сказал, что ты скоро уедешь подальше от столицы, где и будешь жить, как содержанка. Навроде как глаза твоему таям не мозолить.

Я наклонилась и погладила ладонь Арти, молча, встала и пошла в комнату, где на столике лежали бумаги — дарственная на дом в Альтере.

Если бы я могла, наверное, примкнула бы к друидам и растрясла весь демонов улей. Если бы могла… Но, слава богам, бодатой корове и без рогов хорошо, да и без мозгов, как жизнь показывает, лучше!

Чемодан и пара узлов, книги и платья, деньги.

Дом! Надеюсь, вы оба подавитесь своими дарами, господа Валконы. Сгорите в своем огне!

Если бы вы узнали о ребенке, меня точно ждала бы смерть.

Взяв перо, я зачеркнула место своей подписи, это означало отказ от договора.

Три коротких письма: подругам о срочном отъезде, заявление на работу с просьбой уволить с сегодняшнего дня в связи с необходимостью переезда к родителям, и одно родителям, что когда будет возможность — напишу.

Главное, чтобы Джуту не вредили, этого я допустить не могла.

У меня же теперь будет о ком заботиться. Наследничек явно на такое не рассчитал, но он не знает, и Император не знает. Им такое и в голову не придет. Деньги есть, не зря я столько лет пахала.

Бежать!

Спасать мою малышку, почему-то я была уверена, что это девочка, спасать себя, Джута. Так что, пропадите, Высшие, пропадом! Видеть вас не могу, слышать не могу, знать не хочу. Может вы и правы, что людей своими таям не делаете, только нашей грубой душе духу хватит плюнуть в лицо тем, кто пытается вытереть о нас ноги, как бы слабы мы не были по сравнению с обидчиками. Содержанка! Нет! Рев линорма из видения бился в памяти.

Алари тихо подошла к входной двери и замерла, даже не обернувшись к нам со стариком, все еще сидевшим на стуле, погруженным в свои мысли.

— Когда я была во дворце, то слышала… один разговор. Я, если честно, не возьмусь теперь сказать, что все поняла верно. Кажется, наследник, действительно говорил о тебе, как о таям. Но, а хотя какая разница теперь, — женщина повернулась к нам. — Вот почему Джут выглядел таким потрясенным, — горько усмехнулась леди Салито.

— Приглядите, чтобы он… Чтобы с ним ничего не случилось. Пожалуйста, — взмолилась я, прекрасно понимая, однако, что если полезет в это дело еще и Алари, могут произойти страшные непопровимые вещи.

Леди Салито посмотрела на меня задумчиво и вышла, не сказав ни слова.

Я же для себя решила, что чем быстрее я уйду, тем лучше. Не было во мне доверия теперь никому. Мы так мало знаем о Высших. Алари права, что даже уважаемый мастер Лотрик может ошибаться, считая что почувствовать ребенка отец не сможет. Единственной мыслью было спасение моего дитя, ничего важнее этого не было.

Таям, ложь не имели значения ныне. И если временами мне казалось, что Эллинар мне необходим, то теперь… Там в видении линорм, кажется, радостно танцевал в пламени.

— Я уезжаю, Арти!

— К родителям? — удивился мужчина.

— Нет. Теперь они могут пострадать, — я инстинктивно погладила живот, отчего глаза лесника расширились.

— Возьми меня с собой. Я — сторож хороший и по дому помогу. Все не одна будешь, Иртанит хорош, но даже тут одинокой молодой женщине небезопасно ездить одной. Хоть как-то уберегу тебя.

Я подошла и обняла старика.

Через два часа Арти пригнал коляску с послушной серой лошадкой, известил соседей моих снизу о своем уходе и даже успел собраться.

Я даже квартиру не стала запирать, ведь Эллинар наверняка придет ночью. Высокие лорды, везде вам уважение и почет, заходите, будьте как дома!

Перед самым уходом меня вдруг осенила мысль. Я достала из ящика письменного стола кинжал друида, которым он чуть не полоснул мне по горлу, и который Император мне подарил, чтобы «помнила его милость», и пошла в свою спальню. Намотав мою гордость — длинные волосы, я резанула хвост почти у самых корней и швырнула их вместе с ножом на кровать. Надеюсь, это скажет красноречивее всяких слов.

И уже на закате мы вылетели из города. Я несказанно обрадывала Арти своим желанием поселить в Стависе — городе на северо-востоке области Шерер, там, у моих дяди и тети был старый дом, полученный ими в наследство, жить в нем, правда, никто не собирался. Жители Дора не любили холодные северные леса и горы, уходящие под самые небеса.

Я это прекрасно знала, а вот они уже за давностью лет и малой ценностью подзабыли, а представиться госпожой Диларион труда не составит: у дяди и тети дочка — моя двоюродная сестра, Танисса, почти одногодка со мной. А с остальным разберемся.