Услышанное заставило Лану поменять свое мнение.

– Заклинаю вас, ангелы тьмы, именами Кадос, Кадос, Кадос… – негромко твердила Элька, продолжая наступать на Всадника. – Услышьте меня и исполните мою волю: усмирите слугу своего!

Лана стояла, словно окаменев, она не понимала, что делает сестра, ведь их лишили магической силы.

Всадник тем временем свесился с лошади, а Элька шептала ему что-то туда, где у людей обычно бывают уши. Через пару минут дитя преисподней развернуло своего коня и стало медленно удаляться, пока возникшее серо-желтое туманное облако не поглотило его.

Лана облегченно вздохнула и повернулась к жертве собственного бахвальства. Зезатара уже не крючило, он лежал на земле с закрытыми глазами и не подавал признаков жизни, хотя и дышал.

– Зыза, очнись! – позвала подбежавшая Элька. Она потрясла парня, надавала ему оплеух, а потом запаниковала: – Зыза, зараза, не умирай! Зызочка, оживи быстренько! Вдруг твоя мамаша решит, что это я тебя уделала, а ведь я тебя еще и не трогала. Ну Зызонька же!..

Красноволосый эльф слабо застонал и приоткрыл глаза, чем вознес Эльку на самый верх блаженства:

– Зызуля, ты как себя чувствуешь?

– Неплохо, кажется… Только мутит сильно и перед глазами пелена. Но даже так я вижу, какая ты красавица…

– О, видно совсем худо, – решила Элька. – Луасол, давай, веди своего господина во дворец, ему нужно срочно прилечь.

Ланин избранник перекинул руку принца через свои плечи, обнял за талию, и они медленно, с трудом, двинулись вперед.

– Как бы эти два красавца не рассказали никому о том, что произошло и о том, что я здесь отчебучила… Забудешь, не вспомнишь, не скажешь, не сможешь, – еле слышно прошептала Элька, впиваясь пристальным взглядом в затылки впереди идуших эльфов, а потом приказала: – Стоять! Не проще ли полететь? Ты-то в порядке, на тебя уродский всадник не нападал.

За спиной Луасола выросли крылья, и несообразительная парочка скрылась, а сестры пошли в замок свои ходом.

– Эль, что ты сделала с этим всадником? – недоумевала по дороге Лана. – Ты читала какое-то заклинание. Получается, что к тебе силы вернулись?

– Не знаю, Лан, все как-то само собой получилось. И не могли ко мне силы вернуться, слишком мало времени прошло, да и к тебе-то не вернулись. А заклинание… Оно как-то само на ум пришло, и я даже не уверена, что оно действенное. А всадника я просто попросила оставить Зызу в покое, а взамен пообещала отдать помощника жрицы, но позже. Вот и все.

– Ага, всего лишь, – хмыкнула Лана. – Заметь, я даже не интересуюсь, каким образом ты подсунешь им Аркинаса которого я, кстати, тоже ненавижу. Но как ты сладила с этим всадником? Почему тот на тебя не напал, как на Зызу…тьфу, на Зезатара?

– Пока я не могу тебе всего рассказать, но я кое-что узнала, про этих Всадников Смерти. Здесь такое творится уже столько лет, что ты ахнешь. А сейчас пошли, наверное, нужно переодеться для церемонии. Не думаю, что нормально перенесу убийство животного, хоть и не знаю пока, кто такие урлуки. А может, мы тоже можем не идти на жертвоприношение, если Зыза не сможет?

– Зезатар, – для порядка поправила ее Лана.

– Да хоть Хренатар! Может, ему что-нибудь нехорошее сделать, чтобы уж точно до завтрашнего утра не встал?

– Все-таки я не понимаю, зачем наряжаться на эту церемонию? – бушевала она уже в комнате. – Чем плохо мое платье?

– Ничем, только ты в нем на земле сидела, – успокоила ее Лана. – Да ладно, нам переодеться нетрудно, а для них это важно, может быть, праздник…

– Ты во всем готова оправдывать шизоидов, для которых процесс убийства животного праздник! Они все идиоты! Зря надеются на здоровое потомство даже от нас. Наших хороших генов будет недостаточно, ведь вторая половина останется нездоровой. Какие дети могут получиться от принца, который глуп и недоразвит? Какие дефекты есть у твоего Лазолвана, пока не знаю, но обязательно найду.

– Он не Лазолван, а Луасол, хватит коверкать все имена, словно ты их не помнишь, – отозвалась Лана. – И ты все равно не собираешься им никого рожать, так что и говорить не о чем. Не психуй, а лучше глянь, как потрясно ты выглядишь в этом фиолетовом одеянии, прямо по-королевски. По крайней мере, уж шикарнее здешней королевы.

– Я очень на это надеюсь! – огрызнулась Элька.

И тут вошла эта самая королева, да не одна, а в сопровождении сына, Луасола и помощника жрицы Аркинаса. Мориэн уже подготовилась к церемонии и была чем-то сильно взволнована.

– Элеонора, ты спасла моего сына! – выкрикнула она.

– Ну да, – скромно ответила спасительница.

Королева, не совладав со своими чувствами, подбежала к ней и в порыве благодарности крепко и горячо обняла.

– Девочка моя, у меня нет слов, чтобы выразить свою благодарность! За спасение сына можешь рассчитывать на мое вечное признание и разные привелегии. Я тебя возвышу так, как никто еще из моего народа не поднимался! Любое твое желание выполнится, лишь попроси!

Элька здраво рассудила, что просить, чтобы их с сестрой отпустили из Вэрвокта неразумно, а больше от королевы ей пока ничего не надо было. Поэтому она подпустила в глаза дурнинки и смущенно пробормотала:

– Ну что ты, Мориэн, не надо меня так благодарить. Ну как я могла бросить Зезатара в беде? Никакого подвига я не совершила…

– Не говори так! – воскликнула эльфийка. – Вы с сестрой не испугались, не сбежали…

– На нашем месте так поступил бы каждый, – заверила Лана, еле сдерживая смех.

– Нет, не каждый! – не успокаивалась королева. – Как вы не испугались посланцев демонов? И как ты, Элеонора, справилась со Всадником? Я просила сына рассказать все в подробностях, но мой дурачок молчит.

– Ну мама! – заныл Зезатар, но та его не слушала.

– И Луасол ничего не помнит…

– Понимаешь, Мориэн, я и сама не знаю, как все получилось, – попыталась объяснить Элька. – Я очень переживала за Зезатара и… Ну, не знаю!

Ни от нее ни от Ланы не укрылся внимательный колкий взгляд Аркинаса. Вот гад, неужели что-то заподозрил? Но королева Мориэн была более легкомысленна.

– Ну и ладно, раз все хорошо закончилось. Девочки, мы пришли за вами, церемония жертвоприношения уже вот-вот начнется.

– Ваше величество, простите за дерзкие слова, но разумно ли допускать чужаков на столь сакральное действо? – прокаркал Аркинас.

Лана тут же ухватилась за возможность отказаться от сомнительного развлечения.

– В самом деле, Мориэн, если закон против, мы можем не идти.

– Еще чего! Мы пойдем и никакие законы мне не указ! – Это Элькин дух противоречия показал свои острые зубы. Теперь ей кровь из носу понадобилось присутствовать на церемонии.

– Закон здесь я, Аркинас! – властно проговорила королева. – И если я решила, что эти женщины пойдут, то так тому и быть. Пойдем, девушки, не слушайте этого старого сумасшедшего.

Пришлось Эле и Лане с улыбочками сквозь стиснутые зубы подхватить Зезатара и Луасола под руки и идти туда, куда им идти вовсе не хотелось.

– Ты правда переживала за меня при стычке со всадником? – спросил Зезатар у Эльки по дороге.

– Заткнись! – процедила та сквозь зубы.

Сестры даже не узнали зал жрицы. То ли темные эльфы были такие расторопные и умелые, то ли без чар здесь не обошлось, но даже само помещение казалось и больше и выше. Исчезли и алтарный стол и многочисленные подушечки с пола, пропали и другие предметы мебелировки. Вместо всего этого по периметру зала расположились ступени, где в три, а где в четыре ряда, уже занятые эльфами. Сначала сестры подумали, что не так уж их и много, этих темных эльфов, но потом заметили, что все присутствующие длинноволосы. Значит, здесь только знать, а простолюдинов на церемонию не допускают. Все эльфы, и мужчины и женщины, были обряжены в черные балахоны с капюшонами, и только сестры в роскошных платьях выглядели, как балерины на стройке.

Эля, Лана, Мориэн и Зезатар прошли в центр зала, а Луасол с Аркинасом, похоже, потерялись по дороге. Где была Акоралла, неизвестно.