- Успокойся, говорю, - кто-то ощутимо пнул Олив по ноге, и только тут она подняла глаза, чтобы посмотреть на того, кто пришел на помощь.

Это была та самая блондинка в красном с турнира. В этот раз платье на ней было куда скромнее, да и волосы собраны в элегантную прическу. Она выглядела... респектабельнее, даже несмотря на кричаще красный цвет платья. И старше. Только сейчас Олив заметила, что она оказывается старше неё. Ей лет двадцать пять, или около того. Поздновато как для учебы. Хотя... глядя на ту публику, что собралась вокруг, может, и нет. Из них людьми можно было назвать от силы половину. Если и те были людьми. Лансер то тоже был похож на человека, если бы не глаза и язык.

- Ты... - Оливия не знала, что будет правильным или уместным сказать.

Девушка рассмеялась, откровенно забавляясь её реакцией, и это отрезвило Олив:

- Что ты тут делаешь?

- А ты что?

Олив замялась, не зная, что сказать и решила, ответила вопросом на вопрос:

- Тебя тоже обманом похитил и привез сюда Лансер?

- О, как? - удивилась блондинка. - Прям похитил и привез сюда?

Олив вздохнула.

- Он меня обманул. Заставил думать, что я обязана сюда идти, что у меня нет выбора. И теперь у меня его точно нет. Нужно научиться драться и победить его на турнире.

Оливия внимательно следила за выражением лица своей собеседницы. Оно менялось от удивленно-изумленного до просто ошеломленного. Из чего девушка сделала вывод, что для хозяина турнира это нет типично. А потом вспомнились его слова про то, что он пытался что-то внушить ей на арене, но не вышло, и все стало на свои места. Ну, конечно. Обычно он просто внушает что-то своим жертвам, поиграет с ними и выбрасывает.

Видя, что разговор в этом направлении движется слабо, Олив решила сменить тактику:

- Как тебя зовут?

Блондинка как будто очнулась:

- О, я Марселла.

- А я Оливия Пентергриф. Но все зовут меня просто Олив...

Их беседу прервал появившийся Фесстер, который поставил перед ней поднос с едой:

- Блинчики! - изумленно ахнула Олив.

Марселла опять рассмеялась, глядя на её реакцию.

- Извини, - тут же попыталась исправиться она. - Просто ты так забавно на все реагируешь.

- Ничего забавного, - обиженно сморщила носик Олив. - Это чужой для меня мир. Я в нем ничего не понимаю и мне все вновь. И я удивилась, что Фесс принес мне блинчики. Их мне обычно готовила мисс Пенн на завтрак. Я же не знала, что у вас их тоже подают.

- Не подают... - задумчиво протянула Марселла, у которой происходящее начинало складываться в стройную картинку в голове. Но эти мысли она пока решила попридержать. - Ты пока завтракай, а я тебе вкратце расскажу все, что нужно знать на первых порах.

- Угу, - согласилась Оливия, которая ретиво взялась за уничтожение завтрака.

- Обитаемыми мирами правят четверо братьев...

- Чем правят..? - изумленно подняла глаза девушка забыв, про голод и блинчики.

- О как все запущено, - протянула Марселла. - Ты тоже, небось, из миров вне сфер...

Олив растерянно молчала. Не зная, что ответить.

- Так, объясняю как маленькой, - блондинка придвинулась поближе. - Вселенная состоит из серии обитаемых миров, имеющих кольцевую структуру. Их называют сферами. Всего есть четыре сферы. Высшая сфера, которой правит, демон из миров Хаоса - Эрскайн. Здесь в основном живет знать. Низшая сфера, которой правит его брат Сейолтак - туда отправляются все отбросы - убийцы, насильники, воры, изменники и так дальше. Вместо суда этим отбросам дают право завоевать свою свободу в турнире на арене. Кто победит Хозяина Турнира, тот считай, завоевал себе свободу.

- И много таких было?- сглотнула Олив, подозревая, что уже знает ответ.

- Пока ни одного, - улыбнулась Марселла и продолжила. - Ареной, как ты знаешь, правит Лансер. Ему же подчинены и эта академия, и тюрьма для особых заключенных.

- Особых?

- В стенах этой тюрьмы все живое лишается магической силы, а значит и шанса на побег. Туда заключают либо мятежников из фракции чародеев, либо тех, кто время от времени приходит из миров Хаоса.

- Фракция чародеев?

- Четверо братьев, которые правят сферами - непобедимые демоны из миров Хаоса. Когда они появились, между обитаемыми мирами не было такой тесной связи как сейчас. Фракции чародеев, в руках которых была сосредоточена власть, были заинтересованы, чтобы миры были как можно раздробленнее. Так легче было пресекать мятежи в зародыше...

- Почему?

- Потому, что восстание в одном мире - это не восстание. Его легко можно подавить, или на худой конец просто уничтожить. Нет мира - нет проблемы. Восстание в нескольких мирах - это уже проблема. Поэтому миры долго держались практически в изоляции друг от друга. Из-за чего прозябали в нищете. Потому, что не имели никаких торговых связей, а фракции привыкли жить на широкую ногу, отбирая у народа последнее. Братья могли перемещаться между мирами, благодаря этому успешно организовали восстание и свергли действующую власть. Полностью вышибить их не вышло. У фракций был туз в рукаве - ключи к миру Матэнхейм и мирам вне сферы. Да и при всех своих недостатках они создают много новых изобретений, да и являются самыми умелыми оружейниками. Поэтому восстановился этакий перманентный мир, который периодически перетекает в вооруженные конфликты, с целью захвата власти.

- Так... - протянула Олив, потирая виски. От обилия информации кружилась голова, но Олив старалась вникнуть в суть. - Ты говорила про четыре мира?

- Да, - с готовностью кивнула Марселла. - Есть ещё Срединные миры, которыми правит Дэвон - там живут всякие ремесленники, земледельцы и другие мирные жители.

- Ты упоминала миры Хаоса и Мат... что-то там.

- Матэнхейм. Это один мир, который находится в самом центре системы миров. Он что-то наподобие мощного магнита, притягивающего все магическое, поэтому все миры и сгруппировались вокруг него. Им правит, как ни странно, сын демона и чародейки. Как его звали, не помню, он воевал вместе с братьями, но был убит. Миры Хаоса находятся за границами обитаемых миров, так же как и твой мир. Но твой мир просто находится вне сфер, а миры Хаоса, это как ещё одна система миров.

- Как ты отличаешь кто откуда?

- Миры вне сфер, также как и их жители не подвержены влиянию магии, поэтому и не притягиваются Матенхэймом. А миры Хаоса населены демонами всех мастей. Их трудно с кем-то перепутать.

Олив ненадолго смолкла, переваривая полученную информацию.

- А ты? - спросила она, наконец.

- Я? - Марселла немного удивлась. - Я валькирия. Я тоже из мира вне сферы, который называется Валгалла. Он не лишен магии полностью. Просто его магический фон слишком мал, чтобы притягиваться Матэнхеймом.

- Как ты попала сюда?

- В моем мире моя основная работа - наказывать виновных. Одним из них оказался выходец из Высших сфер. Не буду вдаваться в подробности, но наказать его у меня не вышло, я попала к нему в плен. Он оказался мятежником, которого убил Эрскайн. Я попросила его вернуть меня домой и с тех пор ношу его цвета.

- Что это значит? - затаив дыхание спросила Олив, памятуя, что теперь весь её гардероб черного, как тьма, заполонившая глаза до краев, цвета.

- Это значит, - Марселла немного замялась. - Ну, если не вдаваться в детали...

- А если вдаваться? - с нажимом потребовала Олив.

Марселла вздохнула. Девочка ей нравилась. С другой стороны, она была обязана Лансеру жизнью. И если он одел её в свои цвета, отправил в свою академию, чтобы она всегда была рядом и привыкла к новому миру, если пошел на обман, чтобы удержать рядом... Имеет ли Марселла право сказать правду?

Немного подумав, как ответить, так чтобы не ответить и не соврать в то же время, она сказала:

- Это значит, что ты под его защитой, и любой, кто на тебя посягнет, будет иметь дело с ним.

Олив задумалась. Значит, Лансер беспокоится о сохранности своей новой игрушки. Ну-ну.

- И много тут, таких как я?