Особенно активно развивалось ремесло в провинция* Если в I в. до н.э. — в начале I в. н.э. в столице сбывалась продукция ремесленников из италийских городов, то во II в. н.э. провинциальное ремесло развилось до такой степени, что надобность в привозных товарах практически отпала. И наоборот, некоторые провинциальные центры ремесла сами стали экспортировать свои изделия в другие провинции и даже в Италию. Особенно отличались в этом города Галлии, откуда вывозились льняные и шерстяные ткани, известная во всей империи керамика. Не отставала от Галлии и Сирия, откуда вывозились пурпурные ткани, ювелирные изделия, предметы из цветного стекла и т.п.

Во II в. н.э. ремесленные центры постепенно стали перемещаться с полуострова в Северную Италию. Так на смену приходящим в упадок Путеолам, Капуе, Арреции, на первые места выдвигаются развитые ремесленные центры Милан, Аквилея и другие города, которые находились недалеко от рудных разработок Норика, Далмации и граничили с развитыми галльскими провинциями. Особый расцвет ремесло получило в Аквилее, которая превратилась в крупный центр по производству металлических изделий, вооружения, стекла, черепицы и ювелирной продукции.

В это же время началось развитие ремесленного производства в латифундиях. Крупные землевладельцы заводили у себя на виллах ремесленные мастерские — керамические, ткацкие, деревообрабатывающие, стеклодувные. В некоторых галльских латифундиях даже разрабатывали рудники и добывали металл, организуя при этом производство железа. Постепенно латифундиальное ремесло становилось конкурентом городского, что способствовало обособлению города от сельской местности и подрывало их экономические связи. Это отрицательно сказывалось на экономике страны в целом, кроме того, изделия поместного ремесла, чаще всего, были низкого качества.

Во времена правления династии Антонинов торговые отношения между народами, живущими на берегах Средиземного моря, достигли небывалой интенсивности и размаха.

В первую очередь, это произошло в связи с широким развитием средних рабовладельческих хозяйств, которые поставляли продукты на рынок.

Торговые связи устанавливались в провинциях и между ними. Италийские купцы активно торговали с Испанией Сирией, Дакией, Египтом, Мавретанией и Британией; судовладельцы и купцы из Галлии буквально наводнили Италию, прирейнские области и испанские провинции; сирийские купцы (в первую очередь из Пальмиры) активно торговали с Дакией и Египтом.

В городах стали расти, буквально на глазах, торговые лавки и множество складов для хранения товаров. Они стали неотъемлемой частью любого города. В основном лавки занимали нижние этажи зданий и тянулись вдоль улиц. Во многих городах стали возводить специализированные помещения для торговли каким-либо одним товаром. Так возникли мясные рынки и здания, где торговали шерстью. В самом начале II в. н.э. в Риме был простроен огромный Траянов рынок. Это сооружение состояло из пяти ярусов-этажей и включало в себя сто пятьдесят лавок для продажи различных товаров.

В отличие от предыдущих времен во II в. н.э. в товарный оборот входили не только предметы роскоши, но и товары широкой необходимости. Теперь торговали вином и маслом, хлебом и льном, металлами и посудой, изделиями из стекла. Возможность вывоза товаров из провинций способствовала расширению их производства, это приводило к развитию специализации товарного хозяйства. Как уже упоминалось выше, Испания специализировалась на производстве оливкового масла, вина и металлов, Галлия — шерстяных изделий, вина, бронзовых фибул и изделий из стекла, керамики. Из Египта вывозили хлеб, льняные ткани, гранит, папирус, изделия из стекла; Сирия широко торговала вином, пурпурными тканями, предметами роскоши.

Но тем не менее производство в основной своей массе оставалось натуральным, так как торговали обычно только излишками продукции. Наибольшее развитие получила торговля металлами, предметами роскоши и продуктами сельского хозяйства. Продукцией ремесленного производства торговали, как правило, только в пределах средней округи. Понятно, что широкому развитию торговли препятствовало несовершенство транспорта и путей сообщения. Обычно грузы перевозились на двух- или четырехколесных повозках, которые были запряжены волами, или просто на мулах. По рекам продукты перевозились в небольших баркасах, а по морю — на кораблях, грузоподъемность которых редко превышала двести тонн. Кроме этого, перевозка грузов на большие расстояния оставалась рискованным предприятием. Нередко выгодней было организовать производство товаров на месте, чем перевозить продукцию.

И тем не менее, для античной эпохи средиземноморская торговля II века была весьма развитой. Купцы и торговцы объединялись в коллегии, которые располагали большими денежными средствами, кораблями, имели своих агентов в разных провинциях. Развитию торговли способствовало совершенствование меняльного дела и развитие кредитных операций. Теперь вместо того, чтобы везти массу наличных денег с собой, торговец оставлял их у менялы своего города, получая от него соответствующее свидетельство. С помощью него он получал необходимую сумму в другом месте.

Наравне с внутренней торговлей, получила широкий размах торговля внешняя. Римские купцы охотно торговали с соседними странами и народами. Внешняя торговля была намного выгодней внутренней, так как римские купцы скупали товары за бесценок в соседних странах, а продавали их на внутренних рынках намного дороже. Именно благодаря подобной торговле получили развитие многие города. Например, город Августа Тревиров процветал благодаря торговле с германскими племенами и Восточной Европой; город Карнуит богател потому, что через него проходила, так называемая, янтарная дорога. Археологи проследили торговые пути из Галлии благодаря находкам галльских бронзовых фибул, где они производились, — через территорию Германии, Дунай, на берега Северного Причерноморья. Через Северный Кавказ проходила одна из ветвей Великого шелкового пути, который соединял Средиземноморье со странами Восточной Азии. Существовали прочные торговые отношения между Ольвией, Херсонесом, Боспорским царством и племенами, которые населяли степи Северного Причерноморья и южные районы лесостепной полосы Восточной Европы. Весьма интенсивной была торговля со странами Востока — Ираном, Средней Азией, Индией и Восточной Азией.

Во II столетии процветали ранее небольшие городки Пальмира, Дамаск, Петра. Через них проходили три основных торговых пути, по которым осуществлялись торговые связи с Востоком: Петра — Трансиордания — Дамаск — Средиземное море; Индия — Аравия — Александрия. О широком развитии римско-индийской торговли в I— II вв. н.э. свидетельствуют многочисленные клады римских монет, обнаруженные на Западном побережье Индии с Востока в империю поставлялись пряности, предметы роскоши, шелк и хлопок, которые перерабатывались в готовые изделия в Александрии и финикийских городах и отсюда вывозились в другие провинции Римской империи.

При покупке товаров в Индии и в Восточной Азии купцы в основном расплачивались монетой, что приводило к утечке золота за пределы империи. Реже покупка товаров оплачивалась изделиями ремесла (предметами из стекла, бутылками, светильниками и пр.), нередко археологи находят их в Индии и Китае.

Через африканские провинции римские купцы проникали в соседние с империей Эфиопию, Сахару, Мавретанию и даже в Центральную Африку. Отсюда в большом количестве вывозились рабы-негры, экзотические животные и слоновая кость.

В I — II вв. н.э. в империи была введена золотая монета ауреус. Из фунта золота (327 г) чеканились сначала 40, а позже 45 золотых монет. На лицевой стороне изображался находящийся у власти император. Эта монета отличалась высокой пробой, а поэтому весьма ценилась при торговых расчетах. Наиболее же распространенной монетой был серебряный денарий, который имел хождение не только в границах Римской империи, но и за ее. пределами. В I в. н.э. денарий чеканился из чистого серебра и котировался очень высоко, но во II веке к нему стали добавлять медь и к концу этого столетия он содержал лишь 50% серебра. Таким образом курс денария падал. При расчетах купцы с большей охотой брали монеты старой чеканки, чем новой, приравнивая два новых денария к одному старому.