- Вот женишься на мне, - Трой легонько прикусил кожу, заставив вздрогнуть от неожиданности, - тогда и поговорим. А пока у нас свободные отношения, так что готовим по очереди. Сегодня, между прочим, твоя.

- Ну и ладно, - покладисто согласился Рик. – Все равно готовить не на чем и не где. А туда, - он мотнул головой в сторону заколоченной двери, - я и под страхом голодной смерти не пойду.

Это напомнило ему про запертого Чарльза, и настроение моментально испортилось. С отцом срочно надо было что-то делать, но в голову не приходило ровным счетом ничего путного и уголовно не наказуемого. Трой хмыкнул, откатился в сторону и, потянувшись, резко сел в постели.

- Не знаю, как ты, а я хочу в душ.

- Осторожнее с раной! – крикнул ему вслед Рик, проводив взглядом.

«Надо бы проследить, чтобы не открылась, - вяло подумалось ему, разморенному ленью. – Намочит же, идиот…»

Вставать совершенно не хотелось, но Рик, чертыхнувшись, заставил себя подняться и отправиться в ванную.

- Так и знал, что мозгов у тебя нет, - прокомментировал он увиденное. Трой, который с болезненной гримасой на лице отдирал присохшую повязку, повернулся к нему и вопросительно поднял бровь. – Дай я, что ли.

Вместе они успешно справились с задачей и отправились на поиски завтрака. Трой подозрительно много молчал и смотрел прямо перед собой, а его глаза поблескивали хорошо знакомыми огоньками. Он думал: напряженно, тщательно что-то просчитывая и выверяя, и Рик благоразумно не вмешивался в этот тонкий процесс. Все, что нужно, можно было узнать и позже.

- Ты знаешь фамилию этого самого Дугласа? – наконец спросил Трой, подтвердив его догадку. Рик кивнул.

- Райли. Он откуда-то из Вест-сайда, насколько я знаю.

- Хорошо.

До самого магазина Трой больше не произнес ни слова.

- Мне нужно домой, - наконец сообщил он, дожевав купленный гамбургер. Потом отхлебнул светло-коричневую бурду, которую здесь выдавали за кофе, поморщился и отставил стаканчик в сторону. Рик пожевал губу, и снова кивнул, не желая, чтобы голос выдал его разочарование. – Я и так слишком часто отлучаюсь последнее время, Пэм может настучать отцу. Завтра приду в мастерскую.

- Да уж, приди, - проворчал раздосадованный Рик, которого отнюдь не радовала перспектива остаться один на один с протрезвевшим и озлобленным Чарльзом. – Порадуй Чака, а то он соскучился уже.

- Мне нужно кое-что узнать, - словно не заметив сарказма, продолжил Трой, задумчиво потерев ладони друг о друга. – И хорошо подумать. А потом придется подумать тебе.

- О чем? – не понял Рик, и Трой посмотрел на него чужим, холодным взглядом.

- О том, как далеко ты готов зайти. Что сможешь взять на душу. Я все расскажу тебе завтра, честно. А ты пока реши, на что рискнешь пойти, чтобы раз и навсегда обезопасить себя и Хелену. Подумай, Рик.

Он поднялся на ноги и, выпрямившись, тыльной стороной ладони убрал челку со лба. Рик облегченно выдохнул: незнакомое выражение если и не до конца ушло из его глаз, то, по крайней мере, притаилось в уголках, вернув на время прежнего Троя.

- Я тебе и так могу сказать.

- Не торопись, - одернул его Трой. – Не спеши говорить «на все».

- Я хочу урыть этого гавнюка, - ровно произнес Рик, не испытывая ни малейших сомнений. – И чтобы Чарл… отец ее оставил в покое.

- Я тебя услышал, - спокойно кивнул Трой. – А теперь – мне пора.

День пролетел, как в тумане. Рик выполнял свою работу автоматически, почти не задумываясь, но при этом умудрился не сделать ни одной ошибки. Он никак не мог перестать думать о том, что сказал ему Трой. На что он готов пойти?

Дугласа вполне всерьез хотелось убить. Он перешел всякие границы, втянув в их разборки невиновного человека. От одной мысли об этом сводило скулы и сжимались кулаки, но садиться в тюрьму из-за этого ублюдка категорически не хотелось. Тогда что? Припугнуть? А если он обозлится еще больше? Можно было бы на время спрятать Хелену и переждать, но это не решало проблему Чарльза, да и в том, что такая гнида, как Дуглас, успокоится столь легко, верилось смутно. Слишком ярко накалились страсти, чтобы утихнуть бесшумно. Уехать? А как же Чак? Сомнения рвали на части, не суля никакого выхода. С проблемой нужно было разобраться окончательно и бесповоротно, чтобы никогда больше к ней не возвращаться. Но как?

Мысли пошли по кругу.

Он с трудом дождался окончания рабочего дня и, купив по дороге еды и пива, отправился домой. Там он обнаружил, что Чарльз умудрился сломать дверь, поэтому один из мучивших его вопросов временно отпал. Оставались другие, не менее неприятные. Рик, рассудив, что все равно не придумает ничего путного, влил в себя несколько банок пива и только после этого смог уснуть.

Утром ему позвонил Кевин и сообщил, что с Хеленой все в порядке, она чувствует себя хорошо и интересовалась сыном. Рик слушал его молча, то и дело кивая и угукая, а потом, поблагодарив, повесил трубку и начал собираться в мастерскую, заранее готовясь к разговору с Троем.

Трой не заставил себя ждать, появившись аккурат к концу рабочего дня. Приветственно кивнул Чаку, стукнулся кулаками с Гэрри, пожал руку Мартинесу и Джейкобу, на лице которого внезапно расплылась улыбка. Рик, почувствовав неприятный укус ревности, поднялся навстречу Трою.

- Ты становишься популярен, - заметил он, вытирая руки тряпкой. Трой склонил голову на бок. – Мне стоит начать записываться на прием?

- Позвони моей секретарше, - кивнул в ответ Трой и принялся раскачиваться, перекатываясь с пятки на носок. – Ты закончил?

- Да, - покосившись на Чака, кивнул тот и отбросил от себя перемазанную ветошь. – Можем идти.

Они снова очутились на пирсе, на этот раз предусмотрительно захватив с собой пиво и несколько пакетиков чипсов. Приехав, они с удобством расположились на еще не остывшей земле и некоторое время лениво разговаривали ни о чем, не спеша переходить к главному. И Рику на мгновение захотелось отмотать все назад, чтобы предотвратить именно этот разговор, собиравшийся стать поворотной вехой. Он и сам не понимал, чем вызвано такое ощущение, но внутреннее звериное чутье подсказывало: все скоро изменится. И вряд ли его порадуют такие перемены.

- Я знаю, как убрать Дугласа и не сесть в тюрьму, - наконец произнес Трой, и Рик сжал челюсти, рискуя откусить кусок жести от банки. – И с твоим отцом знаю, что делать. Они навсегда исчезнут из твоей жизни. Но, - он поднял на Рика потемневший взгляд, - нам придется замарать руки. В крови, Рик. Ты готов поспособствовать убийству Дугласа?

Рик сглотнул, облизнул пересохшие губы и отставил пиво, которое внезапно стало омерзительным на вкус. Трой молчал, не торопя и не требуя ответа, но Рик вдруг понял, что знал его с самого начала. Ничего нельзя было изменить. Можно было только идти дальше – до самого конца, расхлебывая заваренную кашу.

- Я тебя слушаю, - непослушными губами произнес он, ставя точку в своих сомнениях.

От него толком ничего не требовалось: только четко выполнять указания Троя, да изображать, что все в порядке: перед Чаком в первую очередь, который, почуяв неладное, попытался было разговорить его. Рик выдал ему ту же версию, что и Кевину: отец, вконец пропив мозги, избил мать, и теперь та в больнице. Нет, все уже хорошо. Нет, спасибо, денег не надо. Нет, мне не нужен выходной. Все в порядке, правда. Все в порядке.

В порядке не было ничего. Рика колотило и потряхивало, но он был полон решимости осуществить задуманное. Смущало его только одно - Трой.

Хотя именно Трой придумал весь этот жуткий план, у Рика до боли сжималось сердце при понимании: это все из-за него. Только из-за него - из-за его гордыни и упрямства, не умения решать проблемы, пока они не зашли слишком далеко. Рик знал: сам он бы не сдержался и, с большой вероятностью, к этому времени уже давал бы показания полиции, арестованный за убийство: Чарльза или Дугласа, не имеет значения. И его спасали от этой незавидной участи, к которой он бы все равно пришел - рано или поздно.