Проследить, где обычно надирается Чарльз не составило труда. Рик пару дней околачивался около грязного заведения, которое и баром-то назвать не поворачивался язык. В том, что здесь наливали, содержалось такое количество отравы, что казалось странным, почему ее посетители еще в состоянии дышать и двигаться. Но это было только на руку.

Сложнее обстояло дело с Дугласом. Трой долго обрабатывал Рика, объясняя, что и как следует сказать, а тот внимательно слушал, пытаясь пробудить к жизни зачатки актерского мастерства. У него даже получилось, по крайней мере Дуглас, телефон которого удалось достать, поверил в его растерянность и подавленность. Встречу назначили на следующий день.

- Вот деньги, - Трой, снова побывавший дома, протянул ему несколько пачек, увидев которые Рик удивленно присвистнул. - Это "куклы". Так что не размахивай ими слишком активно.

- Ты меня пугаешь, - честно признался Рик, внимательно разглядывая его. Они снова сидели на пирсе, негласно выбрав его "своим" местом, личным и неприкосновенным. Трой, разувшись, болтал в воде ногами, поднимая мелкие брызги, преломлявшие свет заходящего солнца, отчего его фигура казалась окруженной неярким сиянием. Рик мотнул головой, прогоняя нелепую мысль, и подтащил к себе остатки купленной по дороге пиццы.

- Пугает неизвестность, - не оборачиваясь, отозвался Трой, наблюдая, как течение уносит прочь пустую банку из-под пива. - А меня ты знаешь.

- Не до конца, - мотнул головой Рик. Со своего места ему не было видно лица Троя - только щеку, густо занавешенную волосами. Сердце неприятно заныло. Рик придвинулся ближе, и провел пальцем по выпирающему ряду позвонков, проступавших под футболкой. Трой тут же прогнулся, подставляясь под ласку, и Рик не смог удержаться - почесал его за ухом, как большого тощего кота.

- Не боишься, что я замурлычу и начну гадить тебе в ботинки? - хмыкнул Трой, уловив аналогию, и повернулся к нему в пол оборота. Рик с притворным равнодушием пожал плечами.

- Ботинки - это не самое страшное, чего я лишусь, если ты станешь котом. Регулярного секса будет жаль куда больше.

Трой странно усмехнулся и, подвинувшись, улегся на спину, положив голову на колени Рику. Тот машинально принялся гладить его по волосам, даже не осознавая, что делает. Его мысли витали где-то далеко и отнюдь не были неприятными, не смотря на то, что они только что обсуждали.

- А ты бы хотел знать про меня больше? - неожиданно спросил Трой, выведя его из задумчивости. Рик, помедлив, кивнул. - А зачем?

- В смысле? - не понял Рик. - Просто мне это интересно. Ты - интересен.

- Да ты влюбился, - неловко пошутил Трой, нацепив вымученную неестественную улыбку. - Брось, мы оба понимаем, что это ни к чему. Чем больше узнаешь, тем больше привязываешься. А зачем нам лишние связи?

- Ты... - Рик тщательно обдумывал услышанное, не зная, как реагировать на столь откровенную чушь. - Ты вот сейчас что сказать хочешь? Что тебе надоела компания какого выродка как я?

- Я просто не хочу, чтобы было больно, - очень тихо ответил Трой, пряча взгляд, и невпопад добавил:

- Ты - моя Страна Чудес.

- Ты перегрелся, - сам себе кивнул Рик и демонстративно пощупал его лоб. Трой досадливо смахнул его руку и продолжил - увереннее и громче.

- Я всю жизнь мечтал жить так, как захочу. Заниматься тем, что интересно, дружить с теми, кого сам выберу. Но друзей мне подбирали нужных отцу, да и с колледжем он мне много крови попил. В этом всем есть и моя вина, не отрицаю. Мне следовало быть сильнее, упрямее... Да черт его знает, каким я должен был быть. К вам я сбегал от духоты. На свободу. А ты стал для меня ее олицетворением, символом. Мечтой. Я за тобой, как за Белым Кроликом, последовал в свою личную нору. Падал, падал, падал, пока не очутился... здесь. В Стране Чудес, где все возможно. Но эта сказка рано или поздно закончится. Алиса повзрослеет и уже не протиснется в кроличью норку. Да и у Кролика, - он поднял с земли небольшой камушек и бросил его в воду, по поверхности которой тут же побежали круги. - Да и у Кролика будет другая Алиса. Много других Алис...

- Ты сейчас так витиевато мне пытаешься сказать, что просто боишься? - помолчав с минуту, уточнил Рик и, по тому как дернулся кадык Троя, понял, что это была его лучшая догадка за все время. - Я не буду тебе врать. И обещать ничего не буду. Кто знает, как оно все сложится? Не ты, и не я. Любовь до гроба - вот еще чушь. Это и вправду только в сказках бывает. Но одно могу сказать точно: я тебя хоть и знаю всего ничего, но, будь ты проклят, уже весь тобой пропитался. Насквозь. Врос ты в меня. И уж не знаю, что там будет с регулярным сексом - хотя я не против - но даже без него, просто так, ты можешь всегда на меня рассчитывать. Слово тебе даю. И папаше твоему, придурку, я тебя в обиду не дам. Что там еще за история с клиникой и лекарствами?

- Обычная история, - пожал плечами Трой. Выражение его лица не изменилось ни капли, но спина больше не напоминала натянутую струну. - Сын-гей, со склонностями к мазохизму, это, конечно, неприлично, но скорее вызывает сочувствие, как что-то вроде неизлечимой болезни. Он же, замешанный в скандале, уже гораздо хуже. Отец пытался лечить меня на свой лад - неофициально, разумеется. Я не знаю, что он мне там колол: гормоны ли, или транквилизаторы, только я впал в состояние, близкое к коме. Тогда он испугался по-настоящему и позвонил дяде Кевину. Понимаешь, известный врач, убивший своего сына-гея со склонностями к мазохизму, замешанного в скандале, это еще больший скандал.

Рик не знал, что сказать. Он просто молча гладил Троя по щеке, вкладывая в этот жест все, что только мог, без слов говоря: "Это в прошлом. Это не вернется. Обещаю".

- Знаешь, почему я тебе помогаю с Хеленой? - внезапно спросил Трой, и Рик так же молча мотнул головой, ожидая продолжения. - Потому что, какая бы ни была странная или блаженная, она тебя любит. Она тебе чай предлагала, когда у нее в доме кроме заварки не было ничего. Она тебя помнит. Моя от меня отказалась.

- Ты пытался рассорить ее с мужем, - напомнил Рик и тут же пожалел о своих словах. Троя они, как ни странно, не задели.

- Тоже верно, - легко согласился он. - Но на письма она могла бы ответить. Хотя бы раз.

Рику снова оказалось нечего сказать. Солнце уже почти скрылось, на пирс опустились сумерки, в которых терялись краски и силуэты. От нагретой земли поднимался горячий воздух, и Рику остро захотелось в воду - прямо так, в одежде. Недолго думая, он поднялся, сгреб охнувшего от неожиданности Троя в охапку и вместе с ним, как был, шагнул с мостков.

Вода в этом месте доходила ему до пояса. Трой, проявив поистине обезьянью ловкость, повис на нем, стараясь не намокнуть, но Рик бесцеремонно спихнул его с себя, заставив окунуться.

- Это чтобы тебе голову не напекло, - зловредным голосом прокомментировал он, когда Трой, пошатнувшись, поднялся на ноги. С него ручьями текла вода, и Рик, запоздало вспомнив про его рану, рассудил, что сейчас важнее не дать потонуть в неприятных воспоминаниях, чем соблюдать осторожность. С перевязкой можно было разобраться и дома. Дома. Рик покатал на языке непривычное ощущение, вызванное этим словом, и решил, что оно ему нравится. Трой глянул на него из-под намокшей челки.

- Голову, говоришь? - недобро сверкая глазами, произнес он и ловко окатил Рика водой. Тот закашлялся, зафыркал, отплевываясь, а потом решительно кинулся в бой.

- Завтра, - сказал Трой, когда уже дома, переодевшись, Рик снова обработал хорошо заживавший порез. Рик промолчал. - Твоя задача - отвлечь Дугласа. Когда он окажется в нужном месте, я устрою так, чтобы Чарльз вернулся домой, кипя от ярости.

- Как? - поинтересовался Рик, убирая бинты. Трой улыбнулся.

- А как я добился Адской карусели? Если знаешь людей, то все просто.

- А со мной? - не глядя на него, уточнил Рик, почувствовав себя неуютно. - Со мной ты тоже так же управлялся?

В ответ не донеслось ни звука. Рик, напрягшись еще больше, повернулся к Трою и замер, напоровшись на холодный нечитаемый взгляд