— Берегись! — воскликнул крупный сокол или ястреб, я в них не особо разбираюсь. Птиц сидел на специальной жёрдочке и был к ней же и привязан за кольцо на лапе. Захлопал крыльями и завопил, демонстрируя острый клюв. На лапах у него когти тоже будь здоров, больше моих в два раза.

— Спокуха, народ, я не по вашу душу, — сказал я миролюбиво.

— Он хочет съесть моих птенчиков! — заистерила какая-то мамашка.

— Да нужны мне вы! — фыркнул я на эти грязные инсинуации. — Я, между прочим, кот самого даймё страны Огня — Тора-сан! Меня отборной курятиной кормят и заграничным «Вискасом». Буду я непонятных птенцов жрать, ага, щаз! — короче, попонтовался я маленько перед пернатыми.

— Зачем тогда ты пришёл, Тора-сан? — спросил меня ястреб, забавно склонив голову на девяносто градусов.

— Мне на Коноху надо посмотреть с высоты, — ответил я, запрыгивая на подоконник. — У меня-то крыльев нет… Ух ты-ы!!!

Коноха, хоть и деревня, но впечатляла. Оказалось, что у неё веерная система: всё сходится на Резиденции Хокаге, от площади перед которой разбегалось семь дорог. Прямо — шла к центральным воротам, из которых мы заехали. Справа и слева было ещё по три направления. Я насчитал больше пятидесяти кварталов разной степени застройки и озеленения. Также справа была видна река, а слева — большой пруд или озеро.

— А «Лес смерти» тут где? — поинтересовался я у ястреба.

— Он на востоке от селения, за стенами, — помолчав, всё-таки ответил мне птиц. — Нам приходится облетать его.

— Что, правда, такой страшный и крутой лес? — заинтересовался я.

— Он очень большой и служит естественной защитой с востока для Конохи. Его трудно преодолеть за один перелёт, а если снизишься, то можно надышаться ядовитыми парами деревьев. Или попасть на ужин какой-нибудь жуткой твари.

— У, как всё серьёзно, — покивал я разговорчивому пернатому. — А в Конохе ты ориентируешься? Кстати, как там тебя зовут? Я-то представился. Невежливо как-то получается.

— Меня зовут Такаро. Да. Я знаю почти все здания в селении, ведь почтовых птиц отправляют повсюду. Я даже могу находить людей по чакре. Например, дзёнинов, если их вызывает Хокаге, — раздул грудку от собственной важности птиц.

— С этого момента объявляю тебя личным гидом! — обрадовал я его. — Подь сюды, и расскажи мне, что там за здание?

Я хорошенько запомнил, что где в Конохе находится. Такаро оказался своим парнем и всё мне разъяснил. Кстати, узнал, что у голубей чакры нет, они просто почтовые, а у ястребов — есть. Пернатый спецназ, блин. Элита. Так он всяких ниндзей и находит. Распрощались мы почти друзьями.

Так что после того, как я стащил кусок свинины у торговца лапшой недалеко от площади перед Резиденцией и хорошенько подкрепился, то пошёл на полигоны, где должны были быть тренировки ниндзей. И не просто там какие попало, а настоящие — с чудесами и чакрой со всех щелей.

К своей цели я направился по крышам. Оказалось, что по ним вообще бегают все кому не лень: дети, взрослые, одну старушку с баулами видел. Дорог на них нет что ли? Улица-то внизу пустая!

Чуть подальше от центра стало поспокойнее, да и дома стали попадаться реже. Не сплошные застройки, а отдельные — «деревенского типа», с участками, капустой на грядках и гуляющими курочками.

Я пошёл по дороге, вдоль подстриженной живой изгороди. Навстречу мне с диким лаем выскочила псина. Сердце заколотилось, меня непроизвольно выгнуло в дугу, шерсть вздыбилась. Я встал на изготовку и растопырил когти на правой лапе.

Ну, сейчас, Тора, тигр ты наш доморощенный, и проверим, чего ты стоишь. Шавка не очень крупная, но больше меня раза в два. Секунда, вторая, всё словно в замедленной съёмке: вот псина сунула морду ко мне, удар наотмашь правой, прыжок и я «оседлал» собаку, вцепившись в её загривок всеми четырьмя конечностями.

От скулежа уши трубочкой свернулись. Ага! А нападать на маленьких, значит, можно? Я с диким воплем нёсся на своём «скакуне». Ладно хоть в нужную мне сторону. Драть шерсть клоками тоже не забывал. Чтобы неповадно было. А если бы вместо такого крутого меня была бы Фува-чан или малыш Амаи?

— Ау-у, отпусти-и-и! — взмолился жертва своего же произвола и дурости, проскакав почти два квартала. Я рванул напоследок ещё один клок и спрыгнул, собака с поджатым хвостом и скорбно завывая, нырнула в подворотню. Зализывать раны, наверное.

— Неплохо справился с этим наглецом, малыш, — спокойный мужской голос за спиной заставил меня подпрыгнуть, разворачиваясь в полёте, и снова принять боевую стойку.

Передо мной стояла собака в три раза крупнее предыдущей. Настоящий слон! Я таких здоровяков и в прошлой жизни, может, раз или два всего видел и то на выставках. Остромордый и пушистый — точно какая-то помесь сенбернара с волком.

— Не волнуйся, я не нападаю на кошек, — сказал мне чёрно-белый пёс с повязкой на глазу. Вылитый пират! И в нём чувствовалось что-то странное и знакомое.

— Ты нинкен! — сообразил я.

Точно же, от него я почувствовал чакру! И её намного больше, чем я ощущал в том же Дайшики! Ох-ре-неть!

— Меня зовут Инузука Куромару, — представился ниндзя-пёс.

— У тебя что, есть фамилия? — прифигел я. — А я — Тора, — не говорить же, что моя фамилия Пестрецов, это как-то странно прозвучит.

— Я из клана Инузука. У моих людей такая же фамилия, — пояснил мне фишку с фамилией Куромару. — Тора? «Тигр» значит? Тебе идёт это имя, — добродушно фыркнул пёс.

Оглядевшись, я запрыгнул на лавку возле заборчика. Жутко неудобно разговаривать с таким гигантом, задрав голову.

— Ты умеешь управлять своей чакрой, Куромару? — спросил я самую интересующую меня вещь. — Долго этому учился? Чего ты умеешь делать? Как давно ты стал ниндзя? — завалил я вопросами нового знакомого.

Он засмеялся, но так, не насмехаясь надо мной, а просто весело.

— Ты забавный, котёнок-тигр. Неужели хочешь стать ниндзя?

— Ещё бы! — фыркнул я. — Конечно, хочу.

— Зачем тебе? — спросил пёс. — У тебя же нет партнёра. Кошки, насколько я знаю, слишком свободолюбивы, чтобы у них были свои люди.

— Эх ты, вырос такой большой и не понимаешь совсем! — возмутился я. — Я же маленький! Любой такого милого няку норовит обидеть. Сам видел. Всякие шавки то и дело нападают. Кто-то пнуть норовит, кто-то просто поиздеваться над животным. Я хочу уметь защитить себя и некоторых людей и зверей, которые мне дороги.

Куромару смерил меня с ног до хвоста и вздохнул.

— Ну да, ты мелковат.

— Спасибо, что заметил, — фыркнул я, вызвав новую волну добродушного смеха пса. — Ну так что? Ты что-нибудь мне покажешь? — я встал на задние лапы и сделал большие просительные глазки. Долго перед зеркалом репетировал. На Шиджими всегда срабатывало.

— Ладно, пойдём со мной, Тора-чан, покажу тебе кое-что, — многообещающе протянул Куромару.

Я от радости шёл с ним и путался в ногах, отираясь о белую шерсть. Ня!!! У меня появился звериный учитель!

Я раньше думал, что очень хорошо тренируюсь. На все сто процентов.

Тренер мой, Виктор Иванович, гонял меня в хвост и в гриву. В прошлом году в области по юношам я был в лидерах. Готовился серьёзно на турнир по первенству нашего федерального округа, чтобы и на Россию выйти впоследствии. Виктор Иванович говорил, что моё упорство приведёт меня на кубок Дэвиса, главное, не перегореть. «Мы не Москва и Питер, где всё схвачено, но у тебя талант, Гриша, хорошая реакция, сильная подача, ты трезво анализируешь ситуацию, — ты сможешь», — его слова.

А потом я заболел. Но верил, что смогу вернуть себе форму. Главное стараться, и всё получится. Мы с Наруто в этом смысле очень похожи. Не зря мне Серёга именно это аниме принёс, чтобы я не грустил. Наруто реально добивался и превозмогал, чтобы чего-то достичь. А всякие уроды ему ещё палки в колёса ставили и смеялись над ним. Душу греет, что у него мама живая на самом деле. Да ещё какая мама! Хокаге! Увидеть бы Наруто одним глазком, но это, думаю, вполне возможно, если мы с хозяйкой будем гостить у Кушины-сан.