— Тора-чан? — неуверенно спросил он.

А я сделал самую коварную в мире вещь! Ах-ха-ха! Чувствую себя просто Императором Зла. Я — замурлыкал! О, да, я месяц назад обучился этому подлому приёму, в этом мне Фува помогла.

Когда перед тобой такая мурлыкающая няшка, как можно её хватать? Такую каваечку позволительно лишь гладить и умиляться!

— Хороший ко-отик! — улыбнулся Наруто и, присев, почесал меня за ушком.

— Держи его!!! — завопили с трёх сторон его друзья.

Киба, жирный Мотылёк и Олень вместе с Саске неслись к нам.

— Осторожно! — предупредил сообразивший про свои ловушки вокруг Узумаки.

Но поздно, слишком поздно! Ву-ха-ха!

Я сделал вид, что меня вся эта кутерьма испугала, и побежал, оставляя за спиной сдавленные детские ругательства и оправдывающегося перед друзьями Наруто.

Потрясающее это чувство — чувство выполненного долга. Позволяет быть счастливым, довольным и разнеженным котом.

Наруто действительно трудолюбивый мальчик: ловушки свои сделал на совесть. Я обошёл молодых студентов академии шиноби и ещё раз полюбовался на детишек. Мотылёк угодил в яму, но провалился в неё лишь по пояс, застрял, как Винни Пух в кроличьей норе. Ещё повезло, что кольев не было, а то был бы в попу раненый боец.

Саске попал ногой в петлю хитрой конструкции и оказался подвешенным вниз головой на ветке дерева. Напомнил мне Буратино, а я такой в этом случае — Кот Базилио. Наруто дадим роль Лиса Алиса, хотя, здесь мальчик так и не стал носителем демона. Помнится, Кобо-сан говорил на том собрании, что девятихвостого запечатали обратно в Кушину.

Киба вместе с Оленем запутались в сети. Их ноги спеленало такой верёвкой с камнями, и они стали похожи на мясной рулет. Или это у меня снова аппетит разыгрался?

Мне вот интересно стало, откуда у ребёнка вдруг это всё взялось? Или он так основательно подготовился для того, чтобы поймать простого кота? Типа всю жизнь мечтал попробовать установить ловушку, и тут я подвернулся? А у Наруто всё и готово — он во всеоружии. Реально какой-то ниндзя-фанат. Ну вот — в итоге имеем наглядный пример пословицы «не рой другому яму, сам в неё попадёшь». Вот и попались, мазурики! Им ещё повезло, что деятельный Узумаки не прихватил с собой капкан. Ага, какой-нибудь побольше, например, на медведя, а чего мелочиться-то? Я ж не просто какой-то там кот, а кот самого даймё!

Ох, помрёшь с такими ниндзями со смеху.

Не стал я ждать, пока они из всего этого выпутаются, а направился обратно к Куромару. Хотелось срочно переговорить по поводу прорыва в обучении с моим учителем-нинкеном. До реального управления чакрой ещё как пешком до Луны, но ускорение потока — это уже кое-что. Вот только есть снова захотелось и устал. Не только от шалостей с детьми, ещё с тренировки не совсем оправился. Да и день такой насыщенный! К тому же — начался очень рано. А я в дороге от Химачи почти и не спал.

— Ну что, сынок, как успехи? — сквозь сон я услышал голос Инузука Цуме.

Не знаю, как Киба, но я явственно почуял скрытую в нём насмешку. Ну да, ребёнок все штаны протёр, ботинки истоптал, чтобы найти кота даймё, а он, я, то есть, спокойно дрыхну под столом, развалившись на Куромару. Чувство выполненного долга — оно такое. Спишь себе и в ус не дуешь.

— Отстой, — буркнул Киба. — Меня там на улице ребята ждут. Я только хотел свисток взять.

— Так и не нашли Тору-чана? — издевательски-ласково спросила Цуме.

Вот это я понимаю — воспитание. Жестокая реальность мира шиноби. Лоханулся — и тебе родная мать сопли не подотрёт.

— Ещё и Акамару потерялся, — тяжко вздохнул ребёнок. — Ма-а… Что теперь делать? — захлюпал носом Киба, а голос такой… Грустный.

Что-то, правда, долго собакен мелкий дрыхнет. Уже и солнце скоро сядет. Я и сам забеспокоился. Ну ладно, ладно, добрая моя душа! Куда ж без меня-то? Что ж тут с этими мелкими ниндзя-оленями делать?! Кто-то же должен всех спасти и носы утереть.

Я вышел из-под стола, обогнув ноги Цуме, которая нас с Куромару прикрывала. Одарив взглядом «ты просто дебил» открывшего рот Кибу, я прошёл мимо него и сел на пороге. В лаз мне теперь не комильфо, пусть открывает.

Киба нервно дёрнул двери, и я, важно маршируя, задрав хвост, покинул дом собаководов.

— О! — по-моему, одновременно сказали детишки, закруглив рты.

— Это же Тора-чан! — сказал Наруто. Спасибо, кэп, узнал.

Я вальяжно прошёл мимо ошарашенных пацанов и засеменил к тому месту, где оставил щенка.

— Идём за ним, — сказал Киба друзьям. — Ма сказала, что Тора-чан поможет найти Акамару.

Так я и двигался типа в охранении: двое слева, двое — справа и один замыкает. Между прочим, оказалось, что от такого способа передвижения я почти не устаю и двигаюсь на довольно приличной скорости. По крайней мере, как-то решил размяться и держался возле паланкина хозяйки, нисколько не уступая скорости повозки, в том числе тогда, когда быки довольно резво следовали по перегону. Мальчишки же почти бежали, не успевая за мной быстрым шагом.

Акамару нашёлся в тех же кустах, под лопушками, которыми я его заботливо прикрыл.

— Эй, щен, подъём! — пихнул я его лапой. Ветки за спиной раздвинулись, и в зелёное убежище заглянул Киба.

— Акамару?! — на глазах у пацанёнка чуть ли не слёзы проступили. Его нинкен зевнул во всю пасть и сладко потянулся, явно не понимая, к чему такое обилие чувств.

— Акамару! — щенка вытащили из кустов и представили публике.

Да, всё верно: хочешь сделать человека счастливым, сначала сделай ему плохо, а потом верни, как было.

— Какой умный Тора-чан! Ты нашёл собаку Кибы! — искренне восхитился мной Наруто. — Я же говорил, что вы сами виноваты, — обратился он уже к своим друганам. — Вели себя как недотёпы. А Тора очень хороший. И всё понимает.

Я подошёл к нему и зевнул. Покатай меня, большая черепаха!

— Тора-чан! — меня заботливо подняли и уложили на ручки. — Ух, а ты довольно тяжёлый!

А то! Я же ем и тренируюсь! Кот даймё — это не только весьма ценный мех, но и пять-шесть кило мышечной массы.

Под аккомпанемент моего мурлыкания пятёрка малолетних «шпаноби» потащила меня через Коноху. Я уцепился в плечи Наруто и изволил возлежать, придерживаемый под задницу, слушая обсуждение собственных злодеяний.

Как оказалось, Оленя, наблюдавшего район боевых действий с высоты птичьего полёта, снял Саске, который пока единственный из них умел худо-бедно управлять чакрой и «прилепляться к веткам». Наруто пообещал Учиха, что тоже так научится до конца следующей недели: будет тренироваться, пока не получится ещё лучше, чем у Саске.

Олень же попросил друзей никому не рассказывать про этот эпичный случай с деревом, иначе его тоже отец заставит больше заниматься, а ему лениво. Вот ведь мелочь бесстыжая! Впрочем, парни на меня за мои шуточки не обижались, только подтрунивали друг над другом, то вспоминая, как играли в «Репку» с Чоу, то — как распутывали ребят из чудо-сетки, которую Наруто категорически запретил разрезать «настоящим кунаем», который имелся у Саске. Учиха так себя и освободил — перерезал верёвку, а запасливый на ловушки Узумаки расстроился, что теперь узел придётся завязывать.

Акамару, которого Киба на радостях тоже тащил на руках, слушал о моих шалостях, открыв рот, и сказал мне, что я крутой — потому что «победил столько людей сразу». Такая оценка щена — прямо как вишенка на тортике.

— Тора-чан! — словно не видела меня сто лет, завопила Шиджими, когда, распрощавшись с друзьями, Наруто занёс меня к себе домой. — Мой малыш! Я боялась, что тебя не найдут до темноты!

— Ну вот видите, Наруто отыскал вашего котика. Мой сын всегда выполняет свои обещания, верно?! — я обернулся на обладательницу приятного голоса и с радостью убедился, что это Кушина-сан.

— Такой мой путь ниндзя! — важно сказал Наруто. Я извернулся и спрыгнул с его рук. Всё, покатались и хватит. Ох, к кому же из них пойти первой? К хозяйке или Кушине-сан? Ладно, сначала к Шиджими, а потом к Кушине. Женщина не должна оставаться без мужского внимания!