Прежде чем прикоснуться к еде, Элли какое-то время просто сидела. Она по-прежнему была такой же уставшей. Блаженно уставшей. Ее бегство оказалось совсем не таким, как предполагалось. Она должна была тихонько сидеть в хижине Фрэнка, смотреть на ревущий огонь и наслаждаться тишиной, а вместо этого находилась здесь, в чужом доме, слабая и растерянная, отданная на милость его хозяйки. Кем была эта женщина? Эта Мэгги?

Элли поковырялась в тарелке и поднесла вилку к губам. Яичница и бекон индейки. На вкус они были почти так же хороши, как и свежеиспеченная булочка с корицей. Она откусила еще раз и вздохнула. Все было очень вкусным, чертовски хорошим, и вдруг ее аппетит вернулся с удвоенной силой.

А потом пришли видения. Она одна внутри внедорожника, окна которого заметены снегом. Голодная, замерзшая, со страхом ожидающая смерть, чувствующая, как неистовый ветер пытается добраться до нее. Он тосковал по ней так же, как она тосковала по еде. Она никак не могла вспомнить, как долго пробыла в нем. Наверняка целую ночь. Одну ужасную темную ночь.

Элли оттолкнула эти мысли в сторону и сделала еще один укус. Она выжила и все еще была жива. В тепле. Сытая. Но была ли она в безопасности? Мэгги казалась достаточно безвредной, но никто никогда не мог сказать о людях что-то точное.

Никто не знал, где она. Элли сама позаботилась об этом. Но теперь именно эта скрытность может погубить ее.

Тем не менее Мэгги не походила на тот тип людей, которые могли причинить вред. У нее добрые глаза. Темные и богатые, как поля Ирландии. И пахло от нее очень хорошо - свежестью и чистотой, как прохладный душ. Элли вспоминала ее нежную силу, твердость мускулов, легкость, с которой та подняла ее на руки. Она попыталась оттолкнуть мысли о хозяйке дома и подумать о внедорожнике, но не смогла.

Мэгги находилась рядом, в гостиной. Элли расположилась в ее доме, и они должны как-то взаимодействовать. Ей придется держать дистанцию и быть осторожной, чтобы не оказаться слишком дружелюбной. Но мысли о ней… она должна держать их при себе. Мэгги очень понравилась Элли. И не было никакого вреда от мыслей о ней. Прошло уже так много времени с тех пор, как она влюблялась в женщину.

Элли посмотрела на свою чистую одежду, лежащую в изножье кровати. Весь этот ворох был надет на ней, когда она сидела в машине. Актриса вспомнила, какой холод чувствовала тогда. Нестерпимый. Проникающий насквозь. Как она мечтала тогда о чем-нибудь теплом! Сейчас Элли была наполнена теплом, но была ужасно упряма, вела себя, как избалованный ребенок, настаивая на том, чтобы надеть свою собственную одежду. Она закончила завтрак, поставила поднос на прикроватную тумбочку и прикоснулась к мягкой одежде, надетой на ней. Она была теплой и удобной. Мощнейшее чувство облегчения захлестнуло ее, и Элли закричала. Рыдания пришли неожиданно и совершенно непроизвольно. Она была в безопасности. В тепле. Она была жива, чувствовала свои руки и ноги. А еще она почувствовала, как теплые слезы потекли по ее лицу.

И всем этим она обязана именно этой женщине. Мэгги. Но это был человек, которого она не знала и которому не хотела быть обязанной жизнью. Она никого не хотела в своей жизни. Совсем никого. Люди всегда что-то хотели от нее. Они хотели, хотели и хотели. Она не могла больше выносить это. Уже нет.

Итак, как же Элли должна справиться с Мэгги? Она находилась в ее доме, носила ее одежду, ела ее пищу. Им придется взаимодействовать. Благодарить. Стать признательной. И она на самом деле была благодарна ей. Просто не могла справиться с этим. Ей всего лишь хотелось побыть одной.

Элли выпрямилась и вытерла глаза. Мэгги не должна увидеть ее такой. Она никогда никому не позволяла увидеть себя в подобном виде. Ей придется стать Элли. Элли Фалькон. У которой всегда все под контролем. Она хороша, гламурна и безупречна. Если она вдруг покажет свою печаль, люди будут удивлены. Они облепят ее, как сумасшедшие пчелы.

“Что не так? О мой Бог! Как ужасно, мне так жаль! О, позвольте мне исправить это!”

Черт побери, кто может исправить это? Кому позвонить, чтобы навели порядок в ее жизни? У нее встреча назначена в пятнадцать. Водитель ждет. Черт побери, кто решит все эти проблемы!?

Она глубоко вздохнула и попыталась успокоиться. Стук в дверь испугал ее.

- Все в порядке? - Мэгги держала в руках дымящуюся кружку.

- Да, я просто… - Элли остановилась, не зная, что сказать. Она могла изобразить на своем лице все что угодно, как делала всегда. Но что-то в глазах Мэгги остановило ее от этого. - Я… я думаю, что просто ошеломлена, - она слегка улыбнулась и почувствовала себя немного лучше, сказав правду.

Мэгги протянула кружку.

- Кофе наконец-то готов.

Элли кивнула. Мэгги вошла и поставила кружку на прикроватную тумбочку.

- В этом нет ничего необычного.

- Спасибо.

- Нет проблем.

Мэгги стояла, неловко глядя на нее. Элли рассмотрела джинсы, толстый свитер и кудрявые волосы. Они подстрижены достаточно коротко, но были пышными сверху. Осмотр вызвал желание запустить пальцы в эти волосы. Элли тут же попыталась отбросить в сторону внезапно пришедшую мысль, но та все равно успела взволновать ее, а также принести испуганный отказ от этого чувства. Она снова потерла щеки.

- Спасибо, что нашла меня. И спасибо, что позволила мне остаться.

- Вообще-то, нет никакой необходимости благодарить меня.

- Есть.

Мэгги, казалось, немного покраснела.

- Пожалуйста.

Элли напряглась, ожидая реакции, к которой привыкла - вопросы, преклонение, попытка сблизиться. Но Мэгги просто улыбнулась.

- Еды было достаточно, вы наелись?

Это был совершенно простой вопрос, но Элли с трудом нашла слова для ответа.

- Да, спасибо.

- Вам еще что-нибудь нужно? Я принесу побольше воды.

Элли огляделась.

- Все хорошо.

Мэгги подняла поднос.

- Тогда я оставлю вас в покое. Кричите, если вам что-нибудь будет нужно.

- На самом деле, мне было бы интересно прочитать вон ту книгу, - она кивнула в сторону книжной полки, расположенной у камина. - Я очень пристрастилась к этой серии, но последнюю еще не читала. Знаешь ли ты, что они снимают по этой книге кино?

Мэгги смотрела на нее так, как будто не могла говорить.

- Вы про эти книги?

Элли улыбнулась: - Да.

Мэгги моргнула.

- Э-э… да, вы можете почитать их. Любую из них. У меня наверху есть еще. Книги… Целая библиотека на чердаке.

Элли почувствовала себя гораздо лучше.

- Вы сможете осмотреть ее, когда наберете побольше сил.

- Спасибо, я так и сделаю.

Их взгляды встретились и ненадолго задержались друг на друге, а потом Мэгги извинилась, оставив Элли в покое.

Элли была освобождена от присутствия чужого человека в комнате, но любопытство к женщине, которая спасла ее, значительно возросло. Она осторожно встала, достала книгу и забралась обратно в постель. Откинув вниз одеяло, стяженное гусиным пухом, она устроилась под ним и начала читать. Как она сможет хоть что-то узнать о Мэгги, сохраняя дистанцию?

*****

Элли проснулась в темноте от звука завывающего ветра. Она чувствовала себя так, как будто он пытается проникнуть внутрь ее тела, добраться до костей и заморозить до смерти. Она села, прижалась к мягкому материалу, который держала в руках, и принялась искать внедорожник, но никак не могла выбрать правильное направление. Окон не было видны, куча одежды лежала возле нее. Ее сердце заколотилось, а дыхание участилось, предвещая приступ паники. Она схватилась за то, что лежало рядом, но нашла только мягкий материал.

Кто-то пошевельнулся у ее ног. Существо. Она издала крик ужаса. Ее голова ударилась о что-то твердое, и она вздрогнула от боли. Существо задвигалось. Оно прошлось по ее ногам и рукам, и она снова закричала.