В зависимости от возраста у речных раков наблюдается следующая зависимость в размерах: в возрасте 20 дней длина самца достигает 21,9 мм, длина самки – 21,6 мм; в возрасте 30 дней длина самца – 28,5 мм, самки – 28,0 мм; в возрасте 40 дней длина самца – 34,7 мм, самки – 33,87 мм; в возрасте 50 дней длина самца – 40,2 мм, самки – 39,3 мм; в возрасте 60 дней длина самца достигает 45,3 мм, самки – 44,2 мм; в возрасте 70 дней длина самца – 49,9 мм, самки – 48,6 мм; в возрасте 80 дней длина самца – 54,0 мм, самки – 52,5 мм; в возрасте 90 дней длина самца – 57,7 мм, самки – 56,0 мм; в возрасте 100 дней длина самца 60,7 мм, самки – 59,0 мм; в возрасте 110 дней длина самца – 63,3 мм, самки – 61,5 мм; в возрасте 120 дней длина самца достигает 65,4 мм, самки 63,4 мм.

Так как яички выходят уже оплодотворенными, то основную заботу необходимо сосредоточить на самке, несущей яички, поместив ее в безопасное помещение, где кормить ее можно до тех пор, пока молодые раки от нее не отпадут. Маленьких раков следует вскармливать до осени в бассейнах или небольших проточных прудах с отвесными берегами и плотным дном, в которые вода проводится по трубам диаметром 20–25 см.

Существует различная практика разведения раков. В некоторых хозяйствах раков выращивают в деревянных непромокаемых ящиках, сделанных из 5-сантиметровых досок. Длина ящика 12–15 м, ширина 6 м, глубина 1,2 м. Изготовленные ящики устанавливают на дно сухого пруда. В пруд проводят воду по трубам с кранами и отводными трубами. Вдоль стен этого бассейна устраивают небольшие ячейки объемом 5 куб м в несколько этажей. Ячейки ставят одну над другой таким образом, чтобы стены бассейна составляли их заднюю стенку, а спереди ячейка должна быть открытой, чтобы раки могли свободно входить и выходить из нее. Каждому раку отводится своя ячейка.

Затем на дно пруда наваливают камни и пни, чтобы раки под ними могли прятаться. В двух углах пруда насыпают небольшие холмики жирной, мергельной глины слоем 90 см вышины и засаживают тростником, водным крессом и другими растениями. После устройства бассейн заполняют водой и помещают в него более тысячи самок с оплодотворенными икринками. Кормят раков отходами мелко нарезанного мяса, молодыми лягушками, мясом рыбок и др. Вода идет постоянным током струей толщиной 25 см и уходит через отводную трубу, защищенную сеткой с мелкими ячейками. В середине октября может быть уже более 20 тысяч раков. Молодых раков оставляют до того времени, пока у них не вырастет крепкий панцырь.

В естественных условиях редко встречается самка с более чем 20 рачками на хвосте, причем некоторые из этих двадцати сами отпадают преждевременно, другие – погибают, так что в среднем каждая самка в год выращивает не более 12 рачков. При разведении в водоемах – бассейнах можно получать от каждой самки от 35 до 65 раков.

Для удаления молоди от самок можно применять следующий способ. Незадолго до вылупления раков из икринок самок помещают в обширный водоем, разделенный двумя сетками на этажи. У верхней сетки ячейки довольно крупные, после отпадения от матери рачки проваливатся через них на нижний этаж, где имеется второя сетка с очень мелкими ячейками. На ней рачки получают необходимую пищу и защиту от врагов.

Раки очень разборчиво относятся к воде, и нередко случается, что они начинают вылезать из воды тотчас после помещения их в пруд, озеро или другой водоем, с виду вполне пригодные для их разведения. В таких случаях следует продержать их несколько дней или недель в корзине, круге, верше, опущенной в воду, и там кормить. Если после этого их выпустить на волю, то они стразу же начинают искать в воде места, где можно спрятаться и уже не стараются из воды не вылезать. В прудах с чистой водой, обильной растительностью и несильным притоком воды искусственным вскармливанием можно достичь быстрого выращивания раков.

Чтобы в прудах и других естественных водоемах повысить запасы речного рака и ракопродуктивность водоемов, необходимо вести правильное хозяйство, которое предполагает проведение биотехнических мероприятий в реках и водохранилищах и искусственное разведение раков в прудах. В прудовом раководстве под ракопродуктивностью понимается прирост раков за вегетационный период на единицу площади.

Чтобы определить величину ракопродуктивности прудов, необходимо из веса выращенного и выловленного количества раков (на единицу площади) вычесть их посадочный вес. Ежегодный прирост, получаемый в пруду на единицу площади за счет естественной пищи, называют естественной ракопродуктивностью, а прирост за счет естественной пищи и кормов, вносимых в пруд для кормления раков, – общей ракопродуктивностью. В естественных водоемах под ракопродуктивностью понимается продукция, то есть вылов раков за год из расчета на единицу площади.

Вылов раков, получаемых за счет естественной пищи, находящейся в водоемах, зависит от наличия пищи в и степени ее использования. Образование и развитие пищи в водоемах зависит от условий среды, способствующих интенсивности жизненных процессов. В результате сложных биологических процессов на дне водоема происходит разрушение микроорганизмами органического вещества ила, высвобождение окисленных элементов зольной части ила, обогащение воды минеральными солями и создание первичной продукции – фитопланктона и бактерий, поглощающих из воды раствор минеральных солей и органических соединений. В дальнейшем происходит развитие зоопланктона и бентоса, питающихся первичной продукцией (фитопланктоном и бактериями), необходимых для развития и роста раков.

Таким образом, ракопродукция создается вследствие биологического круговорота веществ, причем величина естественной ракопродукции зависит от интенсивности жизненных процессов, обусловливающих этот круговорот.

Низшие одноклеточные водоросли и бактерии, развивающиеся в толще воды, объединены под общим названием – растительный планктон (фитопланктон). Водоросли размножаются делением очень быстро. Через трое суток их количество увеличивается в пять раз. Водоросли используются в пищу низшими водными животными – зоопланктоном, населяющими толщу воды, большая часть которых отмирает и падает на дно.

Отмершие водоросли частично используются организмами, населяющими дно водоема (бентосом), а большая часть скапливается в виде органических остатков. Бактерии, развивающиеся в воде, обладают еще большей быстротой размножения, чем водоросли. За 15 часов одна бактерия способна дать потомство в 1 млрд. Часть живых бактерий вместе и живыми водорослями потребляется зоопланктоном. Значительное их количество отмирает, разлагается, минерализируется и вновь вступает в биологический круговорот.

Если в воде достаточно кислорода, в результате деятельности бактерий органические вещества довольно быстро разлагаются. При этом углерод и водород переходят в углекислоту и воду, азот белковых соединений переходит в мочевину и аммиак. Затем под воздействием нитрифицирующих бактерий создается нитратный азот, который хорошо усваивается зелеными водорослями. Развитие жизненных процессов в прудах создает хорошие условия для синтеза белка в организме раков.

Кроме углерода, водорода, кислорода и азота в состав белковых веществ раков, входят фосфор, сера и железо (гемоглобин крови). Костяк раков богат кальцием. Подсчеты и химические анализы воды показывают, что в годовом приросте рака содержится значительно больше азота и фосфора, чем в воде прудов, что объясняется биологическим круговоротом веществ, происходящим в результате развития жизненных процессов в прудах. Биологический круговорот возникает в результате различной продолжительности жизни организмов и способности размножения.

Быстрый и интенсивный жизненный процесс в прудах содействует интенсивному развитию организмов, используемых раками в пищу. Однако количество тех или иных солей в воде еще не определяет интенсивность жизненных процессов и величину ракопродуктивности. Не меньшее значение имеет количество тех или иных минеральных солей, находящихся в почве. Вода выщелачивает из почвы минеральные соли, растворяет их, тем самым подготавливая пищу для низших водорослей. Органические вещества почвы используются бактериями и инфузориями для питания.