В США немалым спросом пользуются игрушки, изображающие людей с определёнными физическими дефектами: с одной рукой или ногой, со слуховой трубкой или в тёмных очках. Их конструктор - Сьюзен Анедсон - утверждает, что такие игрушки воспитывают в детях милосердие и учат заботиться о слабых.

Ребёнок растёт, и ему становятся малы не только одежда, обувь, но и куклы. Чтобы не приобретать новые, американские конструкторы придумали игрушки из пластмассы, которые могут расти вместе с деть­ми. Их следует лишь время от времени подкачивать воздухом.

Старинные куклы, как и любая антикварная вещь, всегда ценились высоко. Так, никто не мог предположить: ни девчушка, которая в конце ХVII века играла со своей деревянной куклой, ни её родители, купив­шие игрушку на базаре, что в наши дни за неё отдадут целое состоя­ние. Старую куклу недавно продали с молотка на знаменитом лондон­ском аукционе Сотби за 67,1 тысячи фунтов стерлингов. Приобрела уникальную безделицу пожелавшая остаться неизвестной собирательни­ца из Парижа.

И ещё один рекорд установлен на аукционе Сотби. Немецкая кукла из неглазированного фарфора продана за 90 200 фунтов стерлингов. Покупательница - агент по продаже предметов искусства француженка Дина Вердье. Её увлечение - куклы, а мечта - открыть в Париже музей, где можно было бы экспонировать собственную частную коллекцию. Купленная кукла сделана немецкими мастерами Кэммером и Рейнхардом в 1909 году. Она относится к редкой серии, отличающейся небывалым сходством с живыми "оригиналами".

Что касается подарков детям, то маленькие английские принцы, дети Чарлза и Дианы и внуки королевы Англии Елизаветы, получили на Рождество подарки ценой в 40 тысяч долларов - два детских гоноч­ных автомобиля. Но история королевских дворов знает подарки гораз­до дороже. Французский король Людовик Четырнадцатый, будучи ребёнком, получил в 1643 году механических солдатиков из чистого серебра. Их стоимость сегодня оценивается как минимум в 210 тысяч дол­ларов. А вот английская королева Мария в детстве получила на Новый 1924 год кукольный домик, спроектированный лучшим архитекто­ром Великобритании и украшенный картинами работы самых знаменитых английских художников. Тома для кукольной библиотеки были написа­ны английскими писателями. Был сделан и винный погреб для кукол - в крошечные бутылочки разлили коллекционные вина. Ванная комната в домике была сделана из перламутра и мрамора. Цена домика - три миллиона долларов.

Небезинтересна и история матрёшки - бойкой, задорной красавицы в ярком красном сарафане и белоснежной кофточке, которая сегодня известна во всём мире как истинно русская игрушка.

Как-то не верится, но знаменитая русская матрёшка, оказывается, не столь уж древняя. Она появилась на свет в конце XIX века. А ис­тория произошла прелюбопытная...

Владелица подмосковного имения Абрамцево Александра Мамонтова привезла из Японии забавную игрушку в виде фигурки японца - мудреца Фукурумы, у которого голова вытянулась вверх от постоянных раздумий. Она была полой, а внутри, одна в другой, помещались ещё две куклы. Игрушка настолько понравилась, что Мамонтова решила сама сделать подобную, но только в виде крестьянской девушки в русском костюме.

Когда кукла была готова, кто-то из друзей Мамонтовой восторженно воскликнул: "Типичная Матрёна!". Так игрушка и вошла в обиход под именем матрёшки /от латинского слова "матрона" - так в Древнем Риме называли почтенную женщину - мать семейства/.

Многие источники говорят о том, что одна из первых русских мат­рёшек была выточена токарем Звёздочкиным и расписана по эскизам художника Сергея Малютина. Матрёшка состояла из восьми фигурок и изображала девочку в сарафане и платке с чёрным петухом в руках. За девочкой шёл мальчик, затем опять девочка и так далее. Все они отличались друг от друга: одна несёт миску к столу, у другой в руках серп, третья держит перед собой за руки маленького братца, четвёр­тая просто засунула палец в рот. И наконец, завершает ряд спелёнутый младенец меньше мизинца.

Рядом с яркими, бросающимися в глаза матрёшками, к каким мы привыкли, первая матрёшка показалась бы чересчур уж скромной.

С закрытием мастерской "Детское воспитание" и открытием в Сергиевом посаде /город Загорск/ учебно-показательной мастерской на­чалось с 1900 года производство матрёшек. Пытались изменить форму матрёшки, но фигурки в виде древнерусского шлема и конусообразные не нашли спроса. Осталась и выпускается до нашего времени матрёшка традиционной формы.

В 1900 году одна была представлена на Международной выставке кустарных ремёсел в Париже и завоевала золотую медаль. С тех пор матрёшка считается исконно русской игрушкой. Она стала настолько популярной в мире, что просто не могла рано или поздно не устано­вить какого-нибудь рекорда. Так и случилось: в отечественную Книгу рекордов "Диво" попал самый большой комплект матрёшек, созданный в маленьком городке Семёнов. В матрёшке-гиганте - 56 кукол одна в другой. Рост самой крупной - больше метра, а самая маленькая разме­ром с горошину.

Как же рождается матрёшка? Прежде всего за работу берётся то­карь. Под рукой у него просушенные до нужной кондиции липовые или берёзовые брёвна. Деревянные заготовки, "бельё", начинает он точить с неразъёмной малютки, "первенькой". Затем следует кукла, уже склад­ная, и так до самой большой. Когда смотришь на некрашеные, "слепые", фигурки, трудно поверить, что это и есть будущие красавицы.

Токарь должен быть искусным. Ведь иногда ему приходится делать матрёшки, состоящие из 50 и даже 60 кукол. С токарного станка мат­рёшка попадает в руки художника. По видам росписи матрёшки делятся на загорских, полховско-майданских. Загорская матрёшка одета в сарафан, кофточку с вышивкой, в яркий платок и передник.

В Семёнове, на родине хохломской росписи, матрёшки расписываются иначе. Роспись наносится на естественную фигурку золотистого цвета. Впереди игрушка расписывается декоративными цветами.

В селе Полховский Майдан Горьковской области расписывается мат­рёшка яркими цветами.

Существует музей матрёшек, в котором можно увидеть набор "Семья": отец, в котором упрятаны мать и детки. Есть "Штаб Кутузова" во главе с самим фельдмаршалом, есть "Атаман Разин" с казаками. По сказке "Репка" сделаны Жучка, кошка; по басне "Квартет" - мартышка, осел, козёл и косолапый мишка.

Кто же окончательно заменил их всех на красавицу, у которой, как в русских сказках и песнях, брови - дугами, щёчки - яблочки, губки - маков цвет?

Народное творчество безымянно - нет ответа на вопрос, как сочиня­лась сказка, кто придумал узор кружев. Нельзя в точности восстано­вить и полную историю матрёшки. Но, видимо, вытачивают и расписывают эти игрушки люди добрые, весёлые, словоохотливые. По-другому и быть не может: игрушка-то какая радостная!

Кукольные домики долгое время были дорогой роскошной игрушкой для всеобщего любования. Первый кукольный дом построил для своих детей немецкий герцог Альбрехт фон Бауэрн в 1557 году. Очень ско­ро они появляются в Голландии и Испании. Это были игрушки-дома с вмонтированными миниатюрной посудой, домашней утварью и мебелью. В Голландии кукольные дома встраивали в шкафы. Шкафы иногда откры­вали и детям показывали богатый миниатюрный дом.

О вкусах, говорят, не спорят. Но миниатюрная оловянная фигурка казака на скачущем коне с тщательно проработанными деталями одежды и вооружением удовлетворит даже самого капризного коллекционера.

Оловянные солдатики были одной из любимых детских игрушек. С каким восторгом и осторожностью доставали мальчишки из деревянных коробочек русскую пехоту, конницу, артиллерию?

Солдаты были все одинаковые, от них отличались только офицеры, музыканты и знаменосцы.

История фигурок, изображающих воинов, насчитывает столетия. Их делали во все культурные эпохи, ими были увлечены все - от короля до простолюдина.