Древнейшие солдатики /около 2000 года до новой эры/ были най­дены в Египте, в могиле сына фараона Эмсаха. Они изображали легко вооружённых воинов нумидийской пехоты и солдат-египтян в тяжёлых доспехах.

За долгую историю существования солдатиков мастера делали их из самых различных материалов: золота, серебра, картона, древесины, резины... К числу курьёзов относится случай, происшедший с солдати­ками царя Петра Третьего, изготовленными из муки и сахара. С ними за одну ночь безжалостно расправились крысы.

Около ста тысяч оловянных солдатиков находится в коллекции од­ного из музеев города Компьен во Франции. С помощью такого оловян­ного воинства на макетах точно воссозданы эпизоды многих истори­ческих сражений и битв. Недавно экспозиция музея пополнилась ещё одной баталией. В витрине площадью в 26 квадратных метров воспроизведена панорама сражения при Ватерлоо. Для этого сотруднику музея Мишелю Крокару потребовалось восемнадцать лет! Он отлил, от­полировал и раскрасил около 14 тысяч пехотинцев, артиллеристов, кавалеристов европейских армий, участвовавших в исторической битве.

Ганс-Отто Блэм из немецкого города Шверин тоже собирает оловян­ные фигурки. Сам их отливает, раскрашивает и наклеивает на картон.

Празднично одетые придворные дамы в стиле рококо, типографские ра­бочие начала ХVII века, танцующие крестьянские пары, солдаты полко­водца Альбрехта Валленштейна. Прежде чем начать работу, Отто немало времени проводит в архивах в историческом музее. Из фигурок коллекционер составляет всевозможные бытовые сценки, дающие представление о жизни средневековой Германии, о модах, геральдике, оружии, музыкаль­ных инструментах, орудиях труда того далёкого времени.

Целую дивизию из 12 тысяч солдат, одетых в мундиры разных времён и народов, вырезал из дерева 77-летний житель Вены Хельмут Краус. Офицер в отставке, он посвятил этому занятию полвека. Все фигурки, сделанные Краусом, имеют высоту 32 сантиметра. Звёздочки на погонах и отличия на галунах и кокардах имеют размеры всего один миллиметр.

И биолог, научный сотрудник кафедры почвоведения сельскохозяй­ственного университета в венгерском городе Гёдёлё, Иштван Майор давно и серьёзно увлекается изготовлением миниатюрных солдатиков. "Полки" его воинов представлены в экспозиции Будапештского музея военной истории, а в музее города Эгер выполненный им макет местной крепости с фрагментом сражения между венгерским и турецким войсками занимает площадь семь квадратных метров.

Особый раздел Военного музея в Праге посвящён оловянным солда­тикам. Их здесь более 33 тысяч. Многие организованы в живописные диорамы, изображающие знаменитые сражения. Есть, например, диорама со сценой Тридцатилетней войны. Имеется композиция "Бегство наполео­новских войск из России".

Надо отметить, что существовавший до войны музейный фонд был до основания разграблен гитлеровскими оккупантами. Поэтому в после­военные годы коллекцию пришлось собирать заново. Некоторые фигурки были подарены музею пражанами, некоторые отлиты заново, а кое-какие приобретены за рубежом.

Маленькая игрушечная фигурка солдата в комплекте с пушкой, изго­товленные вручную из металла в 1805 году, стали, по всей видимости, самым дорогим игрушечным набором в мире. На аукционе в Лондоне за эту игрушку заплатили 10 тысяч фунтов стерлингов.

В России оловянных солдатиков промышленным способом начали из­готавливать в конце XIX века. Источником разнообразия моделей стали исторические события: первая мировая война, Октябрьская революция, гражданская война. В это время впервые появляется фигурка солдата революции.

Различные наборы солдатиков ввозились к нам и из Германии. Про­дукция была тщательно и разнообразно продумана. Можно было приоб­рести набор солдатиков, изображавших войска различных времён и наро­дов - австрийские, египетские, греческие и римские, войска крестовых походов, рыцарей позднего средневековья, в сложном и красивом вооружении... Игрушки разрабатывались при участии учёных, специали­стов и отличались археологической точностью, так что являлись одно­временно прекрасным наглядным пособием.

Житель же городка Кызыл Сергей Александрович Евтюков собрал "войско" из белее чем трёх тысяч солдат... из пластмассы. Как-то он привёз из командировки сыну подарок - несколько комплектов пласт­массовых солдатиков. Стали устраивать на полу настоящие баталии. После каждой поездки отца в "бой" вводились новые подразделения. Со временем сын подрос и охладел к детским забавам. Но отцу игруш­ки пришлись по душе - продолжает собирать коллекцию.

Есть у Евтюкова мечта: "поставить под свои знамёна" 16-тысячную рать - именно столько воинов вёл на битву с немецкими рыцарями Александр Невский.

КАРТЫ ВО ВСЕ ВРЕМЕНА

Большой игрок, хоть ростом гном, -

Сражается в картишки.

Блефует крупно, в основном -

Ва-банк, большие шишки.

Несколько лет назад в английскую контору известной аукционной фирм зашел неизвестный. Он очень хорошо знал, куда попал - в этом помещении выставлялись картины, заставлявшие специалистов вздрагивать и платить бешеные деньги. Незнакомец предложил всего-навсего... колоду игральных карт. Когда он аккуратно положил её на стол, чиновники прыснули от смеха они решили, что этот "чёкнутый" решил с ними сыграть в подкидного. Но вскоре поняли своё заблуждение. Колода оказалась старейшим полным комплектом из 52 игральных карт. Эти карты датировались ХV веком и были оценены в 750 тысяч франков.

Вместо четырёх известных каждому человеку мастей на этих чудо-картах красовались символы, заимствованные из охотничьей жизни: охотничий рог, собачий ошейник, аркан, силки для дичи. Фигуры /общим числом двенадцать/ могли занять достойное место среди красивейших миниатюр ХV века, дошедших до нас.

Эти карты возбудили настоящее детективное расследование. Начало было заложено в Центральной лаборатории по изучению произведений искусства в Амстердаме, где подверглись экспертизе микроскопические чешуйки краски. Оказалось, что процентное содержание минералов в них то же, что и в краске с рисунков рукописи 1425 – 1430 годов, которую одновременно проанализировали в Штутгарте.

Эту дату подтвердил и эксперт Кристофер де Гаммель, который исследовал костюмы королей, дам и валетов. Короткие верхние одежды, шнурки для затягивания воротников и способ "до ушей" типичны для дворцовой моды семидесятых годов ХV столетия. Другим признаком является ру­кава с разрезами. Разрезы на внешней стороне рукавов мужской верхней одежды, которые позволяют увидеть рубашку, предоставляют собой деталь, которая встречается на рисунках саксонского мастера, творившего около 1474 года, а острая обувь вышла полностью ив моды через пять лет.

Все эти малозначительные на первый взгляд детали дала возможнос­ть определить с максимальной точностью возраст игральных карт - между 1470 и 1480 годами. Это действительно старейший полный комп­лект красочных игральных карт.

Однако, все эти данные не дают ответа на другие вопросы, которые естественно возникают. Абсолютно ничего неизвестно о происхождении карт. В далёкие времена в Центральной Азии и особенно в Индии среди бедных слоев населения была распространена игра "чаттуранга". В неё играли на доске, схожей с шахматной, но играли четыре человека. Это и был прообраз карточной игры. В дальнейшем карты потеряли доску, но получили четыре масти.

Причём на игральных картах Индии изображалась фигура четырёхрукого божества Шивы, который держал кубок, монету и жезл. Некоторые считают, что эти символы четырёх индийских сословий и дали начало современным карточным мастям.

В старинном китайском словаре Чингизце Тунга, получившем извест­ность в Европе в конце ХVII столетия, говорится, что карты были изоб­ретены в Китае в 1120 году, а через двенадцать лет они получили здесь всеобщее распространение. Хотя до этого ещё в XVIII веке в Китае для игр использовались в начале палочки, а потом и полоски бумаги с обозначением разных символов. Эти предки карт использовались также вмес­то денег, поэтому у них было всего три масти; монета, две монеты и много монет.