Но куда популярнее египетская версия происхождения карт, растира­жированная новейшими оккультистами. Они утверждают, что в глубокой древности египетские жрецы записали всю мудрость мира на 78 золо­тых табличках, которые изображались также в символическом виде карт. Правда, никаких доказательств столь раннего существования колоды найти не удалось.

В Европе карты стали известны благодаря крестовым походам на му­сульманский Восток в 1096-1270 годах. В отличие от европейцев древ­ние китайцы, которые ещё в XII веке использовали для игры тонкие пластинки из слоновой кости с символическими рисунками, никогда не видели в карточной игре ничего зазорного. В Италии хорошо разрабо­танные правила карточной игры существовали уже в XIII столетии.

Карты того времени представляли собой небольшие полоски кожи, на которых были нанесены соответствующие рисунки. Игральные карты из Китая - узкие /шириной в ноготь большого пальца/ - хранятся в коллекции жителя бельгийского города Намюра Роллана Греля. /Между прочим, он собрал уже более 150 колод всех времён и народов/. Эти старинные кар­ты изготавливали из коры тутового дерева, позже - из особо прочной бумаги.

Достоверно известно, что карты существовали в Кастилии при короле Альфонсе Одиннадцатом, который в 1332 году издал указ, запрещающий карточные игры.

Французы утверждают, что карты были придуманы для их короля Карла Шестого, вошедшего в историю под именем Карла Безумного. Карты якобы были единственным средством, которое успокаивало царственного больно­го между приступами сумасшествия.

Некоторое время к игральным картам относились терпимо, но затем за предсказание будущего по картам, использование их для развлечения в часы досуга людей стали преследовать. Суеверные люди видели в них вмешательство "нечистой силы".

Ещё одно документальное известие о картах относится к 1379 году. В хронике итальянского города под указанной датой значится: "...введена в Витербо игра в карты, происходящая из страны Сарацин и называемая ими наиб". Сарацинами именовались мусульмане Востока, арабы. Однако, на тех картах навряд ли красовались человеческие фигуры, как теперь, так как закон Магомета запрещает правоверным делать такие изображения.

Возможно, родиной карт с рисунками современного типа является Ита­лия, поскольку их древнейший экземпляр, гравированный на меди, отно­сится к 1485 году.

Спустя триста лет карты уже домашняя забава и страсть, как просто­людинов, так и знати всей цивилизованной Европы. Церковники сразу увидели в них опасность и занесли карточную игру в список наиболее тяжких грехов. В Германии уличённых в карточной игре заставляли но­сить огромные высокие шляпы из сукна, на которые были приколоты три большие карты.

Тем не менее производство карт было прибыльным делом. Так, в ХVI столетии ганзейские производители карт, объединившиеся в цеха, издава­ли правила игры. Первые карты были очень большими и лишёнными всякой унификации в форме и материале: круглые, многогранные, треугольные, из слоновой кости, кожи, тонких пластинок дерева, серебряных или медных листиков, пергамента, шёлка и, разумеется, бумаги. Причём карты тех вре­мён были разнообразнее современных карт - картинки изображали короля, королеву, пустынника, сумасшедшего, фортуну, любовников.

В средневековой Японии употреблялись оригинальные игральные карты, сделанные из расписанных створок раковин мидий. На рисунках карт - цветы, травы, сценки из жизни японской аристократии. С помощью таких карт раскладывали пасьянс: половина карт укладывалась наружной сторо­ной вниз, и им пытались подобрать соответствующие пары.

Между прочим, знаменитая криминальная группировка "якудза" имеет самое тесное отношение к картам. Да и сам термин "якудза" появился гораздо позже, чем возникла сама организация.

Как известно, структура сегодняшних якудза в общих чертах сложилась примерно к середине ХVII столетия. В то время они состояли из бакуто /карточный игрок/ и текийя /уличный торговец в разнос/. В это время правительство финансировало значительные объёмы строительных работ по восстановлению разрушенных в течение периода войн городов и крепостей. Всё это стоило больших денег, и для того чтобы отчасти компен­сировать урон, причинённый казне, активно нанимались профессиональные карточные игроки. В их задачу входило зазывать рабочих и играть с ними в карты, выигрывая у них большую часть денег, выплаченных за ра­боту на строительстве.

Сам термин "якудза" был взят ив карточной игры, называемой "хана-фуда" /цветочные карты/ и бывшей очень популярной в эру Токугава. В общих чертах она была похожа на современный "блэк Джек". Одной из проигрышных комбинаций из трёх карт была комбинация 8 -9 -3, или "я - ку -са". Этим термином стали именовать искусных шулеров бакуто, которые ловко умудрялись несколько раз подряд сдать эту комбинацию азартному игроку, решившему попытать счастья в игре.

Распространению и популярности карт особенно способствовали те, кого англичане называют "джипсиз", итальянцы - "дзингари", а мы - "цыгане"… Их основным занятием было знахарство и фокусничество и для своих предсказаний они использовали прообраз современных карт - гадальные карты, называемые "таро". Французы смотрели на них с презре­нием, но вскоре цыгане заменили "таро" обыкновенными картами с фигу­рами людей и цифрами. Все они были разделены на четыре масти с различ­ными цветами или с различными символами-знаками.

Символика этих знаков на картах не вполне ясна. Чересчур правдопо­добно звучит точка зрения историка Менестра, согласно которой пики - символ аристократии, бубны -военных или буржуазии, трефы - крестьян, черви - церкви или военной храбрости. А возможно, что первые иллюстра­торы искали знаки, которые отличались бы простотой и привлекали внимание: красный квадратик /бубны/, сердечко /черви/, черный купол /пики/, клевер /трефы/.

Особенно полюбили игру в карты французы. Карл Седьмой, король-воин, ввёл новое изображение мастей: трефы - символ ручки шпаги, бубны - острие четырёхгранной стрелы, пики - копья, черви - лук. Четыре короля в то время олицетворяли четыре монархии - греческую, иудейскую, римскую, французскую. Четыре дамы - четыре доблести: силу, правосудие, фортуну, воздержание. Карты были очень дороги, каждая писалась, как картина. В 1430 году все дамы, короли и валеты были списаны с реальных исторических персон. Бубновым валетом Карл Седьмой велел изобразить себя, "любимого".

В других странах все фигуры имеют свои прототипы, связанные в большей части с какими-нибудь военными подвигами. Одни взяты ив Библии /Давид - король пик/, /Рахиль - дама бубен/; из древности /покровитель­ница Рима богиня Палес - дама пик, Гектор из "Илиады" - валет бубен, Александр Македонский - король червей, Юлий Цезарь - король бубен/; другие взяты из средневекового героического эпоса /Ланселот - трефо­вый король, Карл Великий - король червей/.

Один из помощников Жанны д'Арк Ля Ир - валет червей. Практически только одна карта осталась анонимной - Аржан - дама пик, которую можно принять за анаграмму Режина /королева/. Фактически, это портреты во весь рост и у каждой своё имя. С этого момента моды и идеологии "тасуют карты", тем более что в середине XIX века появились французские карты с картинками парижской моды.

Нынешний вид карты приняли в 1845 году. Приблизительно в это время французы изобрели пасьянсы - в переводе с французского означает "терпение". По тому, как сходятся карты в пасьянсах "Добрая Луиза", "12 спящих дев", "Английская конституция", "Мария Стюарт", судили, сбудется ли загаданное желание. Из этой же старинной серии и пасьянс "Любит - не любит".

А почему в каждой колоде 52 карты, четыре масти и тринадцать карт каждой масти?

Доктор Шрадер, автор книги "Происхождение и история игральных карт" отвечает так: "52 карты соответствует числу недель в году, четыре масти изображают четыре времени года, а так как каждое время состоит из 13 недель, то следовательно, и в каждой масти 13 карт. Кроме того, каждая масть, как хорошо известно, состоит из очков от одного до десяти, а затем из изображений - валет, дама, король. Если вместо них взять отдельные цифры 11, 12, 13 и сложить очки, мы получим цифру 91, соответствующую числу дней в одной четверти года. Таким образом, сумма всех очков четырёх мастей составляет 364, то есть чис­ло дней в году без одного".