В средние века ковров в зажиточных жилищах было довольно много, их вешали на стены, настилали на сиденья, но не спали на них. Пол покрывали, смотря по временам года, сеном или свежей травой. В одной из так называемых "Кембриджских песен" девушка говорит, приглашая к себе подружку:

"Ковры повсюду постланы,

Сиденья приготовлены,

Цветы везде рассыпаны,

С травой душистой смешаны".

Именно такой представляется убранная горница: скамьи, покрытые коврами или накидками, и разбросанные по полу ароматные цветы и травы. Французский поэт-вагант Ги де Базош в письме к матери описывает свой дом, в котором ковры и очаг содействуют ощущению уюта, а птицы в клетках в любое время года воспроизводят гармонию весен­них рощ.

Самым великолепным из когда-либо изготовленных ковров был весен­ний ковёр из Хусроу, сделанный для зала приёмов дворца Сассаниан в иракском городе Стесифон. Шестьсот пятьдесят квадратных метров ковра были вытканы из шёлка и золотой нити и украшены изумрудами. В 635 году он был разрезан на куски грабителями. Судя по цене проданных кусков, общая его цена составила бы около ста миллионов фунтов стер­лингов.

В конце XIX века искусство ковроделия в восточных странах пере­живало серьёзный кризис. Большей части ковров тех лет и главным об­разом тех, что предназначались для продажи, свойственны крикливая яркость - "анилиновостъ" цвета, обеднённость и упрощённость узоров. Но искусство не гибнет. В то же самое время лучшие мастерицы продол­жали следовать народным традициям ковроткачества.

В ковровом промысле особое значение придавали ворсовым коврам. Такой ковёр, как и любая ткань, имеет сетку, состоящую из нитей, осно­вы и утка. На двух нитях основы параллельными горизонтальными ряда­ми, плотно прилегая друг к другу завязаны мелкие узелки шерстяной пряжи. О том, сколько терпения и труда требует ковроткачество, гово­рят уже одни эти цифры: в тонких коврах ковровщице приходится иногда завязывать около миллиона узелков на квадратный метр. После каждого ряда узелков пропускаются нити утка - и так далее.

Самый искусно вытканный среди известных нам старых ковров - из­готовленный в марте 1985 года на Биконерской фабрике шерстяных из­делий в индийском городе Варанаси ковёр с 403 узлами на квадратный сантиметр. В 1986 году ковёр был выставлен на Международной торго­вой ярмарке во Франкфурте-на-Майне "Хаймтекстиль", где группа экспертов определила количество узлов близким к 465 на квадратный сантиметр.

Концы узелков продёргиваются между нитями основы, ровно подстри­гаются и на лицевой поверхности образует сплошной бархатистый ворс. С течением времени кончики волосков ворса выветриваются и поверх­ность получает благородный серебристый отлив.

Узоры ворсовых ковров дают наиболее полное представление о гар­моничности колорита, разнообразии приёмов композиции и богатстве форм коврового искусства.

Среди великого множества орнаментальных мотивов ворсовых ковров встречаются геометризованные изображения растений и животных, изо­бражение человека, орудий труда, предметов быта. В последнее время получило развитие ковров с сюжетно-тематическими рисунками, портрет­ами знаменитых людей, вождей и выдающихся деятелей искусства. Наибо­лее распространено медальонное построение композиции. Энергично очерченные, многократно оконтуренные медальоны размещаются на центральном поле ковра по одной или нескольким вертикальным осям.

На весь мир славятся ворсовые туркменские ковры, особенно изделия текинских мастериц, виртуозно владеющих техникой завязывания двой­ных и полуторных узлов, плотность которых в лучших образцах дости­гает пяти тысяч на один квадратный дециметр. Текинские ковры ценят­ся за мягкость ткани, необычайную плотность бархатистого, низко подстриженного ворса, окрашенного растительными красителями в глу­бокие благородные оттенки красного и синего цветов, хорошо гармони­рующие с естественным цветом шерсти.

Основной традиционный элемент орнамента туркменских ковров - так называемый гель, своеобразный узор - символ. Всё поле текинского ковра покрыто гармонично уравновешенными, вытянутыми восьмиуголь­ными медальонами, расположенными в строгом, геометрическом порядке. Высокий уровень ковроделия у туркмен определялся самим бытом. Ковры заменяли мебель, ковровыми лентами скрепляли деревянные части юрты, а вход завешивали ковровой занавесью. Земляной пол усти­лали мягкими кошмами: паласами, коврами. Домашнюю утварь хранили в ковровых мешках.

Самим большим в истории туркменского ковроткачества стал ковёр "Туркменбаши", сотканный в 1996 году тридцатые восемью мастерица­ми. Портрет президента Туркмении Сапармурада Ниязова, обрамлённый национальным орнаментом, имеет площадь 266 квадратных метров и ве­сит одну тонну.

Кавказ тоже один из древнейших центров ковроткачества. Так, ков­ры Азербайджана, созданные в разных районах и носящие их имена - "хила", "куба", "ширван", по своей структуре и художественным дос­тоинствам /низкий ворс, высокая плотность ткани, спокойный, несколь­ко приглушённый колорит/ относятся к лучшим кавказским коврам. Один из ковров "хила", хранящийся в Государственном Историческом музее в Москве, датирован 1801 годом.

Знаменитые кавказские однолицевые, безворсовые ковры "сумахи" поражают техническим совершенством. Чтобы выткать их узор, чаще геометрический, надо вывести наизнанку концы нитей утка и заплес­ти их по основе "ёлочек-косичек". Колорит основан на мягких соче­таниях кирпично-красных, коричневых, синих, белых и оранжевых тонов. Особенно славятся лезгинские "сумахи" из Южного Дагестана.

Сложными путями ещё в древности проникло ковроделие на Украину, где расцвело изумительное искусство - килимарство. Ткут килимы, как и все ковры, на вертикальном или горизонтальном станке из льняных или конопляных нитей основы и цветных шерстяных нитей утка. В ткани килима цветные нити утка сцеплены между собой и плотно прикрывают нити основы. Для уплотнения ткани уток прибивают особым молотком с гребенчатым краем.

Узоры килимов бесконечно разнообразны, они включают простые и сложные геометрические формы, пышный растительный орнамент, допол­ненный изображениями птиц и животных, сложные композиции, близкие к шпалерам. Но особенно выделяются килимы с цветочными мотивами. Ни один из букетов, ритмично разбросанных по полю ковра, не повторя­ется. Цветы перевиты лентами, вырастают из вазонов, сплетаются в извивающихся гирляндах. Умело сочетая цветы то контрастных, то едва уловимых оттенков, мастера добивались удивительной естествен­ности и замечательной декоративности. Килимы ярких расцветок с мо­тивами цветочных веток и вазонов, с геометрическим орнаментом ткутся и в Молдавии.

В России любили народные яркие гладкие курские и воронежские ковры с розами. Чем-то они похожи на жостовские подносы: на тёмном фоне горит овальный венок из крупных, "глазастых" роз. А в Сибири, в Тюмени, издавна умели ткать "махровые", с длинным ворсом ковры с цветочными орнаментами.

В наши дни большинство ковров ткут на фабриках, и поэтому они стали гораздо доступнее; появились и синтетические ковры современ­ных узоров и расцветки.

Румынские специалисты в области изоляционных материалов разра­ботали оригинальный синтетический ковёр "Ромфон", который обеспе­чивает исключительную звукоизоляцию. Делается он из вспученного полихлорвинила. Ковёр выпускается с разнообразными цветными рисун­ками, его можно мыть. Отличается "Ромфон" и высокой прочностью: срок износа - около двадцати лет.

Звучащие ковры появились в магазинах Японии. Вплетённые в ткань интегральные элементы и позволяют этим изделиям, помимо прямого назначения, выполнять ещё и роль качественных стереофонических радиоприёмников.