Через несколько минут змей снова взлетел и скрылся за кронами деревьев, а эльфийка, прежде чем присоединиться к остальным, проведала загадочного пассажира в автомобиле.

Тем временем Чин Ли объявил, что тушеное мясо по его индивидуальному рецепту приготовилось. В завершение, орк сыпанул в блюдо несколько сушеных трав, которые придали кушанью особый аромат. Пообедав, все успокоились. Ханна удобно устроилась под боком Сэма. Черный Пес и Слоан разомлели настолько, что им стало лень ругаться друг с другом. Они вспомнили какого-то старого, почти легендарного «теневика» и говорили о нем. Чин Ли поставил греться воду и устроился играть в карты с Куртом. Вокруг стало тихо и беззаботно.

Внебе, между облаков, изредка появлялась луна. Со стороны леса раздавались звуки дикой природы. Однажды Сэму показалось, что он услышал вой волка. Точно он сказать не мог, потому что не только ни разу не слышал, как воют волки, но и не видел их. Ханна вой тоже услышала.

— Мне здесь не нравится, — сказала она, крепче прижимаясь к Сэму.

— Почему бы тебе не поспать немного? — поинтересовался Сэм. Он понимал Ханну — здесь, на открытом пространстве, не было того чувства защищенности, к которому девушка привыкла в стенах башни Ренраку.

— Хорошая идея, — согласилась Кэтрин. — Похоже, Тиссен некоторое время будет занят, так что несколько часов у нас есть. Вот когда он вернется и мы двинемся дальше, боюсь, поспасть у нас уже не получится.

— Я не хочу здесь спать, — заявила Ханна. — Здесь слишком открыто и непривычно.

— Можете устроиться в автомобиле, — предложил Курт, кивая головой в сторону «Караванера». — Там есть подушки и одеяла.

Мир, где не было высоких зданий и людской суеты, делал этих людей заботливыми.

Спать в фургоне было неудобно, так что, когда Сэм проснулся и поглядел на часы, обнаружил, что прошло чуть меньше часа. В отличие от него, Ханна спала спокойно и безмятежно. Осторожно, чтобы не потревожить ее сон, Сэм выбрался из автомобиля. Вокруг было тихо, если не обращать внимания на звуки из лагеря. Да еще Слоан с Черным Псом снова переругивались. Краем глаза Сэм заметил Кэтрин. Она подошла к другому автомобилю, порылась там и, вытащила дробовик. Ничего не сказав остальным, Роу обошла машину и скрылась в темноте.

Сэму стало любопытно, поэтому он отправился в лес вслед за ней. Как только он подошел к первому же дереву, чья-то рука схватила его и дернула в сторону. Прежде, чем вскрикнуть, Сэм увидел Роу — та знаком показывала, что нужно сохранять тишину.

Сэм заволновался. До того, как он пошел спать, вокруг было больше звуков. Шелест листьев, стрекотание ночных насекомых, вой диких зверей из глубины леса. Сейчас всего этого не было. Сэм видел деревья, кусты, но они не шевелились. Что-то с этим миром стало неправильно.

— Роу? — прошептал он. — Что происходит?

— Я не знаю, — ответила эльфийка.

Сэм посмотрел вдоль опушки. Темные стволы деревьев освещались слабым лунным светом. Зеленые листья приобрели неестественную черноту. Краем глаза Сэм заметил короткую вспышку и посмотрел в том направлении. В нескольких метрах от них появилось что-то, чего здесь не должно быть. Высокое и тонкое... как эльф. Сэм дотронулся до плеча Кэтрин и показал ей то, что увидел. Роу тихо выругалась и полезла в карманы.

Поднялся ветер, как тогда, когда приземлялся летающий змей. Зашевелилась трава, листья. Секундой позже с неба послышался гул моторов. Сэм попытался отыскать источник звука, но небо закрывали кроны деревьев. Но вот над лагерем появились летающие машины. Одна, вторая, за ними еще.

— Желтые пиджаки, — выдохнула Роу и резко встала.

Вслед за ней поднялся и Сэм. Что такое Желтые пиджаки, он знал. Маленькие, юркие, одноместные боевые вертолеты, несущие на себе вооружение, способное уничтожить легкобронированную машину. Их когда-то применяли в корпоративных войнах.

Вниз вырвались снопы света, освещая лагерь и Сэм насчитал шесть вертолетов. Самого вернера и эльфийку свет прожекторов их не освещал, потому что они находились под защитой деревьев.

— Подержи, — Роу быстро сунула что-то в руки Сэма и исчезла из виду.

Сэм подхватил предмет и только после того, как Кэтрин исчезла, увидел, что это дробовик. Словно раскалившийся добела, Сэм выронил его из рук. Он давно поклялся не брать в руки никакого оружия. Сэм огляделся и не увидел Кэтрин.

Все произошло быстро, никто не успел ничего сообразить, как хаотично до этого метавшиеся столбы света, наконец, окружили лагерь, осветив его целиком.

— Властью Высокого принца Тир Таирнгир, приказываю сдаться! Сопротивление бесполезно! — прозвучал с неба усиленный голос. — Сдавайтесь, и вам не причинят вреда!

Мгновение никто внизу не двигался. Вдруг с места сорвался Слоан и быстро преодолел небольшое расстояние до ближайшего автомобиля.

— Да хрен вам! — крикнул он, доставая из салона автомат.

— Оставайтесь на своих местах! Не двигайтесь! — предупредили сверху. — Это последнее предупреждение!

Слоан, проигнорировав приказ, развернулся в сторону вертолета, откуда следовали приказы, и выпустил длинную очередь. Пули защелкали по болту и винтам. Вертолет качнуло в сторону.

— Твою мать! — донеслось оттуда через громкоговоритель. — Он достал меня! — и тут же последовала команда: — Выключите прожектора! Огонь по нарушителям!

Одновременно, как один, пилоты всех шести вертолетов погасили прожектора. Вокруг стало темно. Успевшие адаптироваться к свету прожекторов, глаза снова ничего не видели. А тем временем сверху стреляли. Тяжелые пули врезались в землю, перепахивая дерн не хуже сельскохозяйственного трактора. С места сорвался Курт. Он хотел добраться до другого автомобиля, но тут же упал с перебитыми ногами. Следующая очередь почти разорвала его пополам.

Из укрытия снова показался Слоан. Дико крича, он обстреливал вертолеты. Трассирующие пули коротко вспыхивали в темноте.

Эльфы ответили жестоко. Один из вертолетов повернулся в его сторону и, в следующий миг, запустил ракету. Сейчас он был похож на неземного бога разрушения.

Казалось, время замедлило ход. Сэм видел, как хищная ракета вылетает из пушки, как она расправляет короткие крылья и устремляется к автомобилю, за которым безумствовал Слоан. Сэма сковало ужасом, ведь в этой машине спала Ханна. Прежде, чем ракета достигла цели, в заднем окне «Караванера» появилось ее испуганное лицо. Сэм закричал.

Ночь расколол гром и вспышка взрыва.

«Караванер» подбросило вверх, в салоне все запылало, а Слоана откинуло далеко в сторону. Он закрутился не хуже пропеллера, прежде чем безжизненно упасть в нескольких метрах от взорванного автомобиля.

Сэм сорвался с места, побежал к пылающему "Караванеру", но, буквально через пару шагов упал. Он обернулся, чтобы посмотреть, обо что споткнулся и увидел голову Слоана. На лице погибшего "теневика" читались ненависть и страх. Половина волос сгорела. И нигде не было видно тела.

Сэм поднялся и, шатаясь, побрел к горящему автомобилю. От жаркого огня крыша машины осела, внутри все полыхало. Вдруг чья-то рука схватила Сэма и поволокла обратно к лесу. Вернер попытался вырваться, но у него ничего не вышло.

— Успокойся, парень, — прокричал в ухо Чин Ли. — Ты ей уже ничем не поможешь! Давай, беги в лес! Чертовы вертолеты не смогут обнаружить тебя там!

На опушке орк отпустил Сэма и скрылся в лесу. Вернер было дернулся обратно к автомобилю, но понял, что орк прав. Он больше ничего не может сделать для Ханны. Девушка мертва, в то время, как Сэм — жив. И, чтобы заставить кого-то заплатить за ее смерть, нужно таким и оставаться.

Не успели орк и Сэм отбежать подальше, как взорвался второй автомобиль. Сэм заметил Черного Пса. Тот бежал вдоль опушки, убегая от одноместного, хищного вертолета.

Чин Ли бежал в нескольких метрах впереди. Внезапно он остановился и вскинул автомат. Перед ним стоял эльф. Прежде, чем орк успел выстрелить, эльф шагнул вперед, приблизившись к орку почти вплотную, и тут же Чин Ли упал на спину, а эльф протянул к нему руку, только не для того, чтобы помочь встать. Кончики его пальцев засветились, колдовская энергия перетекла к орку. Чин Ли закричал, рука, державшая автомат, стала расплываться, словно свечка. Мгновение, и неведомая напасть охватила орка целиком. Крик затих. Все это продолжалось какие-то секунды.