– Да какое там чудо? – вскинулся Вик. Он давно уже стоял в моем кольце охраны. – Да ее выгнать оттуда не могли! Пришлось переправлять, пока она спала.

Горных как по голове дубиной огрели.

А меня почему-то охватила гордость. Хотя чем здесь гордиться? Пьяному дебошу, который я устроила?

– Даркира Кассандра самая сильная и отважная, – выкрикнул Фрэй, – и таких преданных своей земле даркир я нигде не видел, она себя не щадит, работая на благо своих подданных!

Ян так сильно взревел, что мой круг дрогнул вместе со мной.

– Вы, может быть, и охрана, но беречь не умеете. Посмотрите, в кого она превратилась? Отощала, хотя и так одни кости раньше торчали, под глазами темные круги, с балконов сигать стала! К вампирам суется! Совсем девка разум утратила! А вы потакаете!

Я обиделась и надулась. Такого воспевания собственной красоты я еще не слышала.

– Хватит с тебя игр, Эли! Сидеть будешь дома! – отчеканил Ян. – Отдыхать и отъедаться!

– Ага, – хмыкнула я, – на цепи? Помнится, это ты мне обещал?

– А ты сама напросилась, – развел руками воин, – хватит, набегалась.

– Это я сама решу! – фыркнула я. – А с тобой мы отношения разорвали, так что ты мне не указ, да и раньше не был.

– Так мы с тобой сейчас отношения возобновим, – пригрозил мне Ян, – заключим горный брак здесь и сейчас, там, знаешь ли, в отличие от озерных, слово обратно не забирают!

Я вздохнула. Вот вроде бы мне сейчас предложение сделали, впервые, между прочим, и желанный мужчина к тому же… Но почему это все звучит как угроза и наказание?

– А я уже занята, горный! – крикнула я через плечо вивернов, – так что опоздал ты со своим предложением.

– Кто? – спокойно поинтересовался Ян, оглядывая каждого виверна. – Назови имя, и я тебя быстро вдовой сделаю.

– Да ну, – фыркнула я, – ты-то словами не разбрасывайся, воин, если ты не помнишь, то я, даркира Кассандра, замужем за правящим Акменсом. За Стэрком!

Я прикусила язык. Хотела позлить Яна, а про наш разговор возле Лунного совсем забыла. Не примет ли мое сегодняшнее заявление Ян за скрытое пожелание убрать Стэрка чужими руками?

Горные стояли, словно прибитые, и я поспешила добавить:

– И пока меня все устраивает, воин.

Первым рассмеялся Олаф, за ним потянулись все остальные, хохоча так, что слезы из глаз брызгали. Один Ян стоял молча, в ярости сжимая и разжимая руки.

Виверны смотрели недоуменно на горных, не в силах понять причину их смеха. А я подумала, что все василиски, наверное, знают, что Стэрк никакими брачными узами не связан. Но будут ли они оспаривать это вслух?

– Что ж, – сказал Ян, прищурившись, – тогда мы с удовольствием вас сопроводим… даркира (и этот выделил мой статус, словно то – последнее ругательство), сопроводим к вашему мужу! В Акменс!

Ага. Сейчас. Я уже собралась и вместе с вами выдвинулась. Уже на полпути в Акменс, спешу и падаю.

– Обязательно, – широко улыбнулась я, отступая, – но позже. Вик, взлетаем! – велела я своим.

И… началось что-то невообразимое.

Ян зарычал и дал клич. Надеюсь, не боевой. Я поднялась с помощью водяных петель наверх на балкон домика. Несколько вивернов обратились и взмыли вверх вслед за мной, остальных сковывали каменные хомуты, которые успели накинуть горные, прижимая к земле. Ян же стремительно приближался на растущей скале из-под земли. Пришлось поджимать губы и прыгать на ближайшего парящего виверна, водяные хлысты поддержали меня и не дали свалиться.

– Уходим! – велела я. – Ян, когда наиграешься, отпустишь моих воинов.

– Эли, не смей! – рычал горный, запуская на нас каменный хомут. – Иначе мне придется ловить тебя жестче.

Виверн увернулся от хомута и взлетел чуть выше.

– Стоять! – рявкнул воин, делая знак своим воинам. – Отпустите всех вивернов.

– Но, Ян… – начал было Олаф, но сбился.

Освобожденные виверны обернулись и зависли возле меня, окружая кольцом. Ян стоял прямо, больше не рыча, и внимательно смотрел на меня.

– Эли… – начал он спокойным, уверенным голосом, отчего мне стало совсем не по себе, – ты уходила от меня дважды, и я понимаю твои причины, хоть и не одобряю твоих решений.

У меня все внутри до боли сжалось. Этот его спокойный тон меня пугал больше, чем его рыки.

– Сейчас же, – продолжил воин, – веских причин у тебя нет. И если ты снова уйдешь, на этот раз я догонять не стану.

Внутри все оборвалось.

Он сейчас что делает? Отказывается от меня?

К горлу подступил ком, а глаза защипало от слез.

Нет веских причин? То есть сидеть у него на цепи – мое сокровенное желание? Бросить собственную даркирию на самотек, нарушить все данные мною слова и обещания… чтобы быть рядом с ним?

Я запретила себе плакать, а предательское желание упасть в объятия горному жестоко задавила в зародыше.

Вскинув голову, я уверенно заявила:

– Никогда не просила тебя, воин, догонять меня.

Я видела, как горный словно окаменел, видела, как потухли его болотные глаза, видела, как его челюсти сжались и он кивнул… и развернулся спиной… и велел своим воинам собираться домой….

– Улетаем… – прохрипела я вивернам, находясь в оцепенении…

Сначала были онемение и ни одной мысли, потом память прокручивала картинку, как Ян отворачивается, вновь и вновь…. И боль холодными щупальцами сдавливала внутренности все сильнее… было тяжело дышать, было нестерпимо больно….

Мы улетали все дальше и дальше, а мои глаза застилали слезы.

Вытерев лицо рукавом, я разозлилась.

Ну что я, в самом деле? Плачу оттого, что меня на цепь не посадят? Или оттого, что на меня больше ни разу не рыкнут?

Тысячи иголок вонзались в сердце, стоило только вспомнить его слова о браке….

И как же я хотела этого! Всем своим существом, всем сердцем, всей душой, до болезненной судороги хотела! Но могла ли?

Рука дернулась, чтобы повернуть виверна назад… но…

Этот блеск в его глазах… он исчез. Ян отказался от меня… А я… слишком далеко зашла, чтобы все бросить…

Приземлялась в столице Эвалона уже не я… а всего лишь моя оболочка… Безжизненная и опустошенная.

Когда я в сопровождении своих воинов шествовала по дворцу, коридорами и по приемному залу, то вокруг сами собой падали снежинки… с потолка….

Красивыми хлопьями они ложились на плечи и головы присутствующих и собирались на полу сугробами.

Я поприветствовала правящего дроу, не обратив внимания ни на его внешность, ни на настроение. Мимо ушей пропустила его приветствие и последующее приглашение в кабинет. Очнулась, только когда Вик подтолкнул меня рукой в спину и мне пришлось сделать пару шагов вперед. Поняв, что от меня хотят, я проследовала за дроу.

Села на диван и уставилась на свои руки.

– Договор… мне нужен договор, – бестолково сказала я, не поднимая глаз.

– Неужели? – раздалось рядом, и мне всунули в руки бумаги.

Пробежав глазами по тексту, я даже не удивилась. Все уже было составлено, на взаимно равных условиях, ненападение взамен на ненападение. Хотя каким образом Лизард сейчас может напасть на кого-либо?

Подобное несоответствие немного вывело меня из заторможенности.

– Почему? – спросила я, поднимая глаза.

Синекожий мужчина с яркими золотыми глазами и длинными остроконечными ушами смотрел на меня не мигая.

– Лизард не в состоянии… – продолжила я и запнулась.

Зачем озвучивать, что моя даркирия настолько слаба?

– Это пока, – пожал плечами синий, – да и то спорно… Сколько у вас там вивернов уже набралось? Больше полсотни? Одних их достаточно, чтобы хорошенько потрепать нас… Но даже если бы их не было… Есть вы, Кассандра…

Я пожала плечами.

– А что я? Всего лишь василиска…

– Неужели? – хмыкнул синий.

У него что, других слов нет? А он продолжил:

– Разве обычная василиска смогла бы заключить договоры с сильнейшими этого мира? Кто такие дроу против драконов или вампиров? И разве любая василиска может убивать в человеческом облике, даже не прикасаясь к жертве? И потом, у нас мирный договор с Акменсом, а вы… как-никак жена Стэрка.