– Вампир выжил, – пожала я плечами, снова перечитывая текст, – меня все устраивает… подписываем?

Мы с дроу подписали документы, я поднялась, пряча документ, и протянула правящему мешочек.

– Это драконья чешуя, – сказала я, – для вашего сына… она исцелит его.

Даркир округлил глаза и дрогнувшей рукой принял мешочек.

Впервые я подготовилась к переговорам заранее. Я узнала от прислужниц еще в Драгоне, что сын правящего Эвалона сильно болеет. Еще со времен моей работы в приюте от Торы я знала, что чешуя дракона способна исцелить нижестоящих чистокровных. А когда я сцепилась с Таяром, прислужница была больше поводом, мои жгуты срывали с него кожу кусочками, которая потом и обратилась в чешую…

Да. Я подготовилась, но все это мне не понадобилось. Дроу подписал договор раньше.

– Почему? – спросил синий. – Договор ведь уже подписан…

Я пожала плечами:

– Это залог наших добрососедских отношений.

Правящий постоял в растерянности с минуту, а потом кивнул.

– Благодарю, я это запомню, – поклонился он мне, а когда я уже была возле выхода, окликнул: – Когда ваше сердце перестанет кровоточить… приходите ко мне в гости, Кэсси….

Дроу… менталисты бездновы.

Я поджала губы и кивнула, поспешив покинуть и дворец, и Эвалон.

Мы двигались дальше. К моему отряду присоединился Верн, и теперь в деньгах у нас нужды больше не было. Первые казармы и мастерские были построены, холодный период отступал, и в Лизард тянулись все новые и новые поселенцы. Были и конфликты. Среди человечков ловили воров, другие двое подрались, не поделив кровать, в результате чего один был убит. Еще несколько человек не желали повиноваться вивернам, целыми днями валяясь на лежанках. Всех их я велела усыпить, посадить в деревянные клетки и отнести вампирам. После этого случая дисциплина резко возросла, а среди человечков прошел слух, что озерная даркира оказалась жестокой и скорой на расправу.

Даркир Драгона прислал мне все же свою золотую корзину, которая была обита подушками и шелками. Сверху можно было опустить полог, чтобы ветер не свистел в ушах. Также дракон выразил свое восхищение и письменно мне аплодировал, по поводу заключенного договора с вампирами за счет чужих ресурсов. Он узнал, что виверны охотятся на бродячих людей, усыпляют их и переправляют к вампирам. Самого главного он, конечно, не знал, а именно о строгой диете и строящихся садах и огородах среди вампирских скал. Вот так, если у драконов по моим чертежам строили декоративные сады, то у вампиров строили источник здорового питания для человечков.

Из Акменса вернулась большая часть исконного населения Лизарда. Они поселились вместе с вивернами и отстраивали столицу. Стэрк… не мешал им. Он, наоборот, снарядил отряды своих воинов, которые проводили лизардцев до вивернов и остались там, помогая в строительстве… Каменные домики росли, словно грибы по осени…

Мое сердце слабо отдалось болью на это сообщение, вспоминая слова Яна: «Я могу построить тебе дом… хочешь, вырежу из скалы целый дворец, красивее, чем в Акменсе, а хочешь, построю деревянный, резной, на самом берегу Лунного озера… если ты только захочешь… я построю тебе любой дом, какой только скажешь…»

Пришлось одернуть себя. Не будет никакого дома для меня… не будет.

Я сама выбрала… даркирию. И все, что меня ждет, это правящий дворец на Мерцающем… Большой, как прежде… и абсолютно пустой….

Юро, когда прочитал мое послание, как мне пересказали прислужницы, долго ругался и плевался. Заявил во всеуслышание, что это писала не его сестра, а подставная василиска от Стэрка. Что таким образом тот хочет избавиться от истинного наследника Лизарда, вызвав его на поединок. Что его сестричка Кэсси никогда бы не взяла на себя обязанности правящей.

И он был прав… Ведь, будь я прежней, даже не подумала бы о том, чтобы взвалить на себя подобное бремя… А теперь, из-за нового статуса, постоянно работаю, рискую и… отказалась от Яна.

И хотя я глушила в себе эту боль всеми возможными способами, но все теперь казалось… бессмысленным.

А на что я рассчитывала раньше? Что поставлю Лизард на ноги и сбегу к Лунному озеру? И буду жить там с горным воином? Продолжать сидеть на скале вместе с ним и смотреть вдаль?

Наивная… Разве статус правящей даркиры позволит мне это? Нет…

Да подобные рассуждения уже бесполезны. Свой выбор, правильный он или нет, я уже сделала, да и Ян – свой тоже. Так что если я не хочу снова скатиться в безумие, нужно просто забыть свои мечты и двигаться дальше. Шаг за шагом…

И я прилагала все усилия. Через человеческую почту и вивернов держала связь со всеми и управляла Лизардом. Упражнялась в своем даре с большим упорством, хотя силу демонстрировать пока не требовалось. Я занимала себя всем, чем только можно, лишь бы не думать об упущенных возможностях… лишь бы не вспоминать глаза болотного цвета…

Перед оборотнями я предстала вполне собранной василиской и достойной даркирой. Благодаря деньгам и человеческим мастерам одета я была с даркирийской роскошью. От меня, правда, перевертыши шарахались и косились со священным ужасом в глазах.

– Чего это они? – спросила я у Фрэя, который уже успел пообщаться с виверном, отправленным сюда раньше с посланием о моем скором приезде.

– Так вы, даркира, простите, местная страшилка, – шепнул мне рыжий, – нас, вивернов, вы загипнотизировали, всех неугодных чистокровных и человечков отправляете на съедение вампирам, драконов вы заточили в ледяные скульптуры, из вампиров сами любите попивать кровь, а дроу, после вашего визита, от ужаса сменили свой цвет кожи с синего на белый.

М-да. Вот, значит, как….

– А еще, – шепнул мне Фрэй уже у самого входа, – вчера сюда прибыл посол Акменса… Стэрк официально заявил, что одобряет все действия своей жены, а того, кто посмеет ей причинить вред, лично погребет под камнями.

Я сбилась с шага.

А вот это уже интересно. Стэрк признал меня официально, хотя брак между нами не заключен, да и не виделись мы с ним ни разу. Но… какая его выгода в этом? А впрочем, о чем это я? Он ведь изначально настаивал на этом браке, а потом воспользовался ситуацией… В дальнейшем, убрав меня, сможет лично править двумя даркириями. И лучше бы убрать меня руками своего врага…, чтобы сдержать свое слово и законно избавиться от него.

У оборотней меня приняли подобающе, устроив даже празднество в мою честь. Впервые я чувствовала себя желанной высокопоставленной гостьей, а не наглой самоуверенной василиской. Условия договора диктовала я, и оборотни, ничего не возразив, подписали его. Впрочем, как и у дроу, этот договор был обоюдным соглашением о ненападении. Правда, здесь я позволила себе поставить срок сразу в пять сотен. Ну чего сюда мотаться каждую сотню лет? Хватит с меня и драконов с вампирами…

На земле у оборотней, может, и лучше, чем среди голых скал, но… Этот народ не любил человеческие обличья, предпочитая жить в истинном облике. Отчего построек здесь было крайне мало, а гостить в чужих норах мне не хотелось.

Поэтому задерживаться здесь мы не стали, а перед самым отъездом мне удалось разыскать посла Акменса. Это был незнакомый мне горный василиск в летах. Мы обменялись приветствиями, и воин низко поклонился мне.

– Простите, я хотела бы спросить, знаете ли вы о воине по имени Ян?

Горный нахмурился, подумал и отрицательно покачал головой.

Я мысленно чертыхнулась, надо было поинтересоваться хотя бы кланом Яна, сейчас было бы легче.

– Он командует небольшим отрядом в десять человек, – продолжила я объяснять, – а, вот, вспомнила, Ян – это его второе имя, а первое Эрл.

– Эрл? – переспросил василиск. – Даркира, я знаю Эрла, но это старый рядовой воин, который ушел уже в отставку. Всех военачальников я знаю лично, и с именем Ян среди них никого нет… Простите, даркира, возможно, вас ввели в заблуждение. Я доложу Стэрку, чтобы он разобрался.

Я отрицательно замахала руками, а потом простилась с послом.

Уныло побрела к своей золоченой корзине и заняла свое место на подушках. Моли опустила полог, а я составила послание к мужу.