Описала внешность Яна и попросила отблагодарить его… за мое спасение.

Зачем мне это? Что я делаю? На что надеюсь? Что Ян проникнется ко мне благодарностью? Что захочет вернуть? Все это невозможно. Ну и пусть, пусть так… все равно это послание отошлю. Все же мне действительно спасли жизнь, а никакой награды за это он не получил. Так что… не буду оставлять долги.

Остановившись на границе с орками, мы заняли два брошенных домика. Отдохнув с дороги и прочитав последние сообщения, я собрала всех на поляне перед домами.

– Теплый период уже заявил о своих правах, – начала я, – после договора с орками Лизард будет спокойно развиваться на протяжении долгих лет. Ополченцы практически все разбрелись по домам и уже приступили к строительству. Так что все вы отправляетесь завтра в Мерцающий, выбираете себе место по душе и можете налаживать свой быт.

Верн дернулся:

– Мы не будем подписывать договор с орками?

– Будем, – кивнула я, – со мной отправится Фрэй.

Теперь настала очередь Вика дергаться.

– Даркира Кассандра, вы собрались ехать к оркам с одним Фрэем?

– Да, – улыбнулась я ему, – не кривись так, это же не вампиры, бояться нечего.

– Орки те еще воины. Всегда держат нейтралитет и хорошо обучены.

– Вот видишь, я и предложу им оформить этот нейтралитет в письменном виде, сила моя известна, и мне нет смысла демонстрировать ее оркам. Тем более, что они недолюбливают чужеземцев, в особенности тех, кто несет в себе угрозу. Так что заявляться к ним с отрядом вивернов я не буду.

– И все же, даркира, – сделал шаг вперед Верн, – мы не хотим вас отпускать одну.

Я пожала плечами.

– Самое плохое, что может случиться, – орки не подпишут договор. Но непоправимого урона это не принесет. Так что волноваться нечего.

– Тогда мы подождем вас здесь, на границе, – отозвался Вик.

Я улыбнулась.

– Зачем? Вик, ты лучше других знаешь, на что я способна. Видел своими глазами. Не тратьте попусту время и займитесь своими домами.

– Даркира, позвольте мне вас сопровождать, – вызвалась Моли.

Я покачала головой.

– Мы с Фрэем полетим налегке, чтобы быстрее вернуться.

Я обвела глазами понуренные лица, и во мне всколыхнулось теплое чувство. Я потеряла главного мужчину своей жизни… но, возможно, любовь моих подданных постепенно заполнит мое опустевшее сердце.

– Перестаньте, – ободряюще улыбнулась я им, – лучше подготовьте праздник в Мерцающем. Когда я вернусь, отпразднуем как следует! Мне, кстати, Мили вина прислала туда. На всех хватит!

Вик закатил глаза:

– Только вы, даркира, постарайтесь праздновать не с таким размахом, как у вампиров.

– Не обещаю, – усмехнулась я, – так что пусть все усиленно тренируются, показательные поединки и все-такое….

– А что за поединки? – спросила Моли.

– О, человечка, благодари Темного, что ты это не видела….

Этот вечер прошел у костра за байками и весельем. И я представила себе, как может пойти жизнь в Лизарде… В мире и согласии, все ищущие обретут там дом и безопасность. Виверны, человечество, лизардцы… и, возможно, я.

Орочья даркирия – сплошные степи, бескрайние моря цветов и трав. А сейчас – это белые просторы с островками пробивающейся молодой травы. Орочьи поселения были обнесены деревянным частоколом, и столица отличалась от них только размером. Подлетев к ней, мы увидели ряд вооруженных орков, которые в полной боевой готовности поджидали нас у деревянных ворот. Мы приземлились напротив и двинулись к ним навстречу. Чуть впереди стоял самый большой орк, с костяным ожерельем на груди. Зеленокожий, с крупными чертами лица и выдающимися вперед загнутыми нижними клыками. Как только мы приблизились, он заговорил гортанным грозным голосом.

– Я – Мол, вождь орков! Возвращайся домой, василиска. Я не разговариваю с женщинами!

О, да. Я это прекрасно знала. Вскинув голову, я потянула за веревку на шее и достала свой кулон из-под ворота платья.

– Я – Кассандра, вождь василисков! – заявила громко. – И я такой же воин, как и ты!

Мол прищурился и махнул рукой.

– Покажи, что там у тебя, – смилостивился он.

Я подошла к большому орку и показала свой кулон, тем временем рассматривая его ожерелье на шее. Оно состояло с двух десятков зубов различных существ. А у меня был всего лишь один…

Я кашлянула.

– Я еще молодой воин, и мое ожерелье не сравнится с твоим.

Мол оскалился в улыбке.

– Это так, но в моем ожерелье нет ни одного зуба вампира…

И орк неожиданно хлопнул меня по плечу так, что я осела на землю.

– Воин Кассандра! – загремел, хохоча, Мол, оборачиваясь к своему войску и потрясая рукой.

Грянул дружный хохот, для них женщина-воин сродни человечке – чистокровке, что-то по своей природе невозможное. Но зубчатые деревянные ворота перед нами открыли.

Решили позабавиться на мой счет еще немного.

Нас провели по столице, сплошь одни домики из сруба, земляные немощеные улочки, зеленокожие жители в простых кожаных одеяниях. В человеческом облике здесь пребывали лишь я и Фрэй. Орки, как перевертыши и вампиры, предпочитали носить истинный облик. Идя рядом с вождем, я ему и до груди не дотягивала.

В доме вождя, центральном и самом большом в городе, нам выделили комнату, чтобы освежиться и отдохнуть. Сюда же, через несколько минут, заглянул виверн – посол, которого я отправляла раньше.

– Даркира, – склонился он в приветствии.

– Докладывай, – кивнула я, устраиваясь в плетеном кресле.

– Когда я доставил ваше послание вождю, то он лишь посмеялся над ним.

– Не любят они здесь женщин, правда? – улыбнулась я.

– Наоборот, любят, – возразил виверн, – только у них четкое разграничение: война – мужчинам, дом – женщинам. Такой уклад вещей орки считают единственно правильным. Знаете, какие здесь распространены шутки больше всего? О вампирах и их даркире. Этот род считается здесь насмешкой природы.

Я задумчиво постучала пальцами по ручке кресла.

– Боюсь, здесь мы не сможем заключить договор, даркира, – опустил голову виверн.

– Посмотрим… – протянула я неуверенно.

Думать о том, возможно ли добиться договора от орков или нет, я не стала.

Освежившись и переодевшись в удобный кожаный костюм из штанов и куртки, я вместе с Фрэем направилась к вождю.

День клонился к вечеру, Мола мы нашли на тренировочной арене, где его воины бились друг с другом.

Встав рядом с Молом, я наблюдала за боем. Орки одни из немногих чистокровных, которые бились оружием. Дар природы среди них встречался крайне редко, а истинный облик походил на человеческий, без когтей, шипов или хвостов. Поэтому зеленокожие рано освоили сталь и мечи. Оружие орков по уровню мастерства считалось лучшим во всех даркириях. Массивные воины на арене виртуозно владели тяжелыми мечами, а от танца стали летели искры.

– Красиво, – кивнула я, – ваши воины по праву славятся своим боевым мастерством.

– Все так и есть, женщина, – довольно хмыкнул орк, – можешь посмотреть, отдохнуть, погулять у нас. Мы тебе оказали честь и приняли у себя, но на договор не рассчитывай.

М-да. А еще оркам чужда дипломатия, привыкли говорить все прямо и без обиняков.

– Вождь, на договор я все же рассчитываю, – улыбнулась я здоровяку, – мне нужно соглашение о ненападении, взамен могу предложить поставки железной руды из Акменса для ваших оружейных мастерских.

Орк хмыкнул.

– Слышал я про рудники, да только Стэрк их не разрабатывает.

– А теперь будет.

– Вот когда будет, женщина, тогда я и поговорю… с ним, с воином, а не с тобой.

– Зачем же ждать? Можем сразу договор составить, Тьма не позволит солгать, ты же знаешь, вождь.

– Ты не поняла, женщина, – отмахнулся Мол от меня как от назойливого ребенка, – будь ты настоящим воином, я бы подумал, а так насмешка одна, чтобы вождь беседовал с женщиной. Иди выбирай лучше ткань и украшения, у нас они тоже мастерской работы.

Хм. Значит, моего ожерелья недостаточно. Смешно, потянет на приглашение, но на договор – отнюдь.