– Да, совсем недавно, ну… до яблок. Она подтвердила, что я была в том списке стиллеров при исполнении, которые подлежат теперь какой-то «обработке». Их всего трое, и я среди них. И еще кое-что: один мальчик из списка пропал в тот день, когда мама заставила меня бежать.

– Старец, – обратился к нему Джар, – у тебя есть хоть малейшее предположение, что им нужно?

– Малейшее – есть. Ну-ка, девочка, позволь мне взглянуть на твой морфеев проводник.

Ама замешкалась на мгновение – проводники были очень личной вещью – но достала из-под рубашки серебряную цепочку, на которой висел медальон. Старец нарочито аккуратно взял в руки нежно-голубой камень, заключенный в сплетение серебряной оболочки из-за своей хрупкости.

– Матерь божья, да это же эвклаз!

«Матерь божья? – подумала Ама, – «Да кто вообще так выражается на изнанке?». Она, конечно, знала, что ей достался – а правильнее было бы сказать, что ее выбрал – очень редкий камень, но никак не могла смекнуть, к чему Старцу нужно было всенепременно на него взглянуть прежде чем дать ответ на вопрос Джарвина. Переспрашивать не пришлось, тот сам продолжил свою речь:

– Ну что же, теперь я почти убежден в своих догадках. Сами понимаете, слухи – это одно, а собственные наблюдения – совсем другое. Так вот, чтобы вас не томить, сразу скажу. Мне думается, что Корпорация собирает морфеевы проводники.

– Почему ты так решил? – спросил Джар.

– Сразу по двум причинам. Во-первых, это объяснило бы, почему ни с того ни с сего отключаются пустые. Сам знаешь, если разорвать связь по морфееву проводнику, то стиллер вернется в свое тело, а пустой уйдет в глубокий сон. А во-вторых, камень – единственное, ради чего стоит гнаться за этой девочкой. А ее уже ищут, я не сомневаюсь. Ты не обижайся, Ама, но других поводов я не вижу. Чтобы войти в такой короткий список в три имени, нужно обладать чем-то из ряда вон выходящим, уникальным, если хочешь. А ты, как мне помнится по записям в канцелярии, вполне обычная девочка, старательная, но звезд с неба не хватаешь.

Конечно, ей стало обидно, но виду она не подала. Старец был прав, хотя и неприятно признавать свою посредственность, да еще и перед людьми.

– Так что же, они хотят отнять мой морфеев проводник?

– Полагаю, что так. Но это лишь моя догадка, я не могу гарантировать это на сто процентов.

Одно было однозначно хорошо в изнаночниках: они всегда строили свои догадки на логических цепочках и никогда бы не смогли выдумать что-нибудь несбыточное и невозможное. Значит, есть шанс, что ее поймают и лишат проводника. Ужас, первобытный и жуткий, овладел ею. Морфеев проводник нельзя терять или ломать, иначе ты навсегда останешься без связи с Лицевой. На каждого стиллера полагается один камень, и более того, камень сам делает выбор. У всех магических артефактов характер – не сахар и привычка самим выбирать людей. Врагу не пожелаешь быть отвергнутым каменюкой. И все же, каким бы вредным ни был морфеев проводник, он оставался единственной связующей ниточкой с другим миром. Стиллеры могли жить сразу в двух мирах, познавать прелести и магии, и воображения. Разве кто-то может захотеть это потерять?

Джарвин приобнял ее за плечи:

– Не бойся. Даже если все так, как говорит Старец, мы не дадим тебя в обиду. Скоро мы будем в Круглом городе, там Корпорация тебя не сможет найти.

Аме полагалось успокоиться или почувствовать благодарность, но вместо этого она шокировано размышляла о том, что Джарвин ее обнимал. И, что особенно странно, ей не хотелось вырваться, хоть она и ненавидела, когда к ней прикасаются незнакомые люди. А ведь Джар, если задуматься, не так уж далек от нее по возрасту – всего каких-то года три, не больше. Просто он ведет себя так по-взрослому, что Ама постоянно об этом забывала. Но сейчас ей приятно было осознавать, что во всей этой ситуации есть кто-то близкий, пусть и всего лишь по возрастной группе.

– Джарвин, какое у нас расчетное время прибытия к полигону? – впервые за долгое время подал голос Иль.

– Минут сорок, не больше. Благодарю, что напомнили. Пора тормозить и дожидаться Иена.

Так они и сделали. Остановились в самой глуши, нашли небольшою полянку и устроили на ней привал. И даже решили нормально поесть, хотя яблоки до сих пор призывно парили под потолком. Костер снова не стали разводить, чтобы не привлекать внимания – здесь, в чаще леса, никаких костров быть не должно. Тем более посреди бела дня, когда их может заметить любой пролетающий дирижабль. Когда трапеза подошла к концу, все переместились обратно в фургон.

Иен не заставил себя долго ждать. Он появился почти сразу после того, как все расселись по диванам.

– Скучали? – спросил он зычно-призрачным голосом, – А я вам вести с разведки принес. Готовы к потрясениям?

– Зависит от того, что ты под этим понимаешь. Если плохие новости – нет, не готовы, – отозвался Джарвин.

– Как раз наоборот! Новости самые что ни на есть распрекрасные.

Он выдержал эффектную паузу и дождался, когда же его начнут расспрашивать.

– Ну и? Что за новости? Давай, Иен, не тяни! – Джар, кажется, порядком разозлился.

– Я нашел для вас точку входа. И это еще не самое замечательное!

– Если ты снова заставишь меня спрашивать, я тебя придушу, честное слово!

– Не кипятись, Джар! Да и как же это, интересно, ты собрался душить призрака?

– Я неплохой маг, если ты не забыл. Придумаю что-нибудь.

– Ладно тебе, ладно! Я и так все скажу. Самое замечательное в том, что точка входа лежит прямо по вашему курсу. Только вот есть одна небольшая загвоздочка.

– Небольшая – это насколько? – подозрительно прищурился Иль.

– В точке входа не действует гравитация.

– Подождите. Там нет силы притяжения, я правильно понимаю термин? – уточнил Иль.

– Да-да, все верно. Никакой силы притяжения. Но вы же не думали, что на БИП можно просто войти через главные ворота или что-то в таком духе? У каждой точки входа свои заморочки, и это вам еще повезло с гравитацией!

– Ну круто, что я могу сказать! – весело отозвался Джарвин, разворачивая иллюзию карты в центре комнаты – Показывай, куда едем.

Вероника не знала, что думать. И, пока открывала дверь, успела даже предположить, что у нее случились галлюцинации после аварии. Но нет, за открытой дверью действительно стояла Василиса во плоти, а не призрачный образ воспаленного воображения.

– Привет, Ника! Впустишь? – спросила нежданная гостья звонким беззаботным голосом.

Вероника остолбенело продолжала на нее смотреть. Что-то в облике Василисы было не так. Вроде та же копна вьющихся медных волос, но неряшливо уложенная, те же зеленые глаза, но без привычного хитрого прищура, та же белозубая улыбка, но будто слишком растянутая. Даже веснушки казались светлее обычного. И с каких пор она называет пустую Никой?

– Ты чего застыла, подруга? С тобой все окей? – забеспокоилась Василиса.

– Да, Вась, прости. Заходи. Только это… я не одна.

Василиса замерла уже в прихожей и нерешительно спросила:

– Может, я тогда в другой раз зайду?

Казалось, она чем-то напугана. И, как бы сильно Веронике ни хотелось остаться наедине со своим доктором, она не могла бросить в беде другую пустую, поэтому уверила ее в своем гостеприимстве. Надо узнать, что происходит! Ведь совсем недавно Олег сказал, что Валерика, которой принадлежит это тело, пропала. Да и попасть в пустую она вроде как не могла, ведь морфеева проводника, по словам друга, у нее не было. Столько вопросов, и надо бы их задать, не мешкая, только вот как это сделать в присутствии Славы?

Он как раз вышел с кухни, привлеченный голосами и представился:

– Добрый вечер! Меня зовут Слава, я друг Вероники.

– Я тоже ее друг. Василиса.

Только вот в ее взгляде не было ничего дружелюбного. Таким взглядом можно гвозди забивать. Наверное, девушка тоже хотела обсудить что-то наедине. Вероника попросила их извинить, подхватила Славу под локоть и потащила за собой на кухню.