– Но, может быть, свидетели похитили его и выдумали всю историю об убийстве, чтобы замести следы? Или, возможно, они были его сообщниками и помогли ему подделать свою смерть. – Он перестает расхаживать и обхватывает себя руками.

– Зачем ему так поступать? – Мне не нравится, куда идет этот разговор, но меня охватывает пагубное желание продолжить его, точно так же, как когда люди не могут перестать смотреть на автокатастрофы.

– Кто знает? Парень явно был гением. Тем не менее, зачем он преподавал биологию в старшей школе? Может, когда он не нашел девушку, которую искал, ему захотелось исчезнуть и начать все заново. Может он подумал, что Серафина уехала из Беркли. Или, может...– он посмотрел мне в глаза, – он наконец-то нашел секрет бессмертия. – Он усмехается, как будто сказал что-то забавное, но меня трясет.

– У меня от тебя мурашки, – говорю я. – Сядь рядом со мной.

Он подчиняется, и я сразу же согреваюсь до глубины души.

– Спасибо, что выслушала, – говорит он, беря мое лицо в ладони.

Раздается, пугая меня, звон колокольчиков над входной дверью. Я вытягиваю голову, чтобы увидеть, как в магазин заходит брат Кайли.

– Извините, что прерываю вас, голубки, – говорит он с улыбкой, в которой читается все, кроме сожаления.

– Привет, Брайан, – неловко произносит Ной.

– Мы просто разговаривали, в следующий раз я попрошу у тебя разрешение, – чопорно говорю я Брайану.

– Хмм, – отвечает он. – Я ненадолго. У меня задание.

– Которое заключается в..? – спрашиваю я.

– Мама хотела узнать, в котором часу ты вернешься домой. Сегодня мы собирались пойти на тот спектакль – Щелкунчик.

– Думаю, технически, это балет, – говорю я ему. – В любом случае, почему она просто не позвонила мне?

– Во-первых, прекрати заставлять меня чувствовать себя идиотом. И, во-вторых, она звонилатебе. Ты не ответила. Теперь я вижу, почему ты не подняла трубку, – подмигивает он.

– О, – говорю я, пораженная. – Ну, мой телефон в беззвучном режиме.

– Не сомневаюсь. – Брайан бродит возле одной из множества книжных полок в магазине и изучает книги.

Ной прочищает горло.

– Наверное, мне стоит уйти, Кайли. Чтобы ты здесь все закончила. Повеселись сегодня.

– Эй, а почему бы тебе не пойти сегодня с нами на балет? – предлагает Брайан.

– Нет, спасибо. Я не хочу нарушать вашу семейную традицию.

– Ты ее не нарушишь. Уверен, родители не будут возражать теперь, когда ты парень Кайли и все такое.

Ной только качает головой.

– Сегодня мы ужинаем с отцом – он и вправду очень расстроится, если я брошу его. – Хотелось бы мне, чтобы он изменил свое решение, но я понимаю, что прямо сейчас Ною необходимо время для себя.

– Ладно, передавай от меня привет отцу, – говорю я, подыгрывая.

– Конечно. Позвоню тебе позже, – он целует меня и направляется к двери.

Я поворачиваюсь к Брайану, вздыхая.

– Дорогой братишка, у тебя тяжелые времена.

Но Брайан слишком занят перелистыванием страниц книги в кожаном переплете, чтобы уделить мне внимание.

– Тебе нужно снизить цену на эту книгу, – вместо этого говорит он. – В ней опечатка.

– Во многих книгах есть опечатки, – говорю я раздраженно. – В те времена они писались по-другому.

– Нет, я имею в виду, что в самой книге по химии опечатка. В ней говорится, что сульфат меди горит синим огнем. Но сульфат меди горит зеленым.– И с этими словами он захлопывает книгу и идет к входной двери, со стуком открывая ее.

Прямо перед тем, как выйти, он осознанно подмигивает мне.

Еще долго после его ухода я в шоке смотрю на входную дверь. Думаю о Кире, вытягивающем щепотку порошка из кожаной сумки, чтобы бросить в огонь. Я горю для тебя, Серафина. Я горю в разных оттенках. Цветы недостойны тебя, так что я достану тебе сад огня.

Глава 13

Пожалуйста, только не Брайан, пожалуйста, только не Брайан.Фраза проносится в моей голове, пока я нарезаю круги, закрывая магазин: затаскиваю вещи с уценкой с тротуара, подсчитываю мизерный доход за день и выключаю свет.

Выйдя на улицу, я вижу свой выдох в резком белом клубе воздуха, пока запирала входную дверь. В вечернем ноябрьском марке темно и пустынно. Пожалуйста, только не Брайан,в очередной раз думаю я, поспешно возвращаясь к дому Морганов.

Семья Кайли и так многое потеряла, даже если они не знают, что их дочь мертва. Мне не выносима мысль о том, что они потеряют и сына – из-за Кира.

Я несусь вверх по ступеням к входной двери. Как только дотягиваюсь до ручки, дверь открывается, и я сталкиваюсь лицом к лицу с Брайаном.

– Как ты узнал, что я была здесь? – спрашиваю я.

– Ты меня недооцениваешь.

Я смотрю на него. Я наблюдаю. Я жду.

Он выходит на улицу.

– У нас закончился хрен. И конечно он срочно понадобился нашему отцу. Я иду в магазин.

– Он его любит, – говорю я. Даже я знаю об этом, хотя и пробыла рядом всего несколько недель.

– Да ладно? – ухмыляется Брайан. – Не хочешь пойти со мной?

– Нет, – говорю я более резко, чем собиралась. Я прохожу мимо него внутрь, где меня встречает запах жареной свеклы с чесноком, но все, о чем я могу думать, это Брайан. Как отчаянно я желаю, чтобы с ним было все в порядке. Как сильно я переживаю, что уже слишком поздно что-либо с этим делать.

– Кайли? Это ты? Давай, садись за стол, – доносится с кухни голос миссис Морган.

– Минутку, – обещаю я. В коридоре я останавливаюсь напротив комнаты Брайана, охваченная внезапным желанием войти. Чтобы провести расследование. Кир поступил бы так же. Прежде, чем я смогла себя разубедить, я проскальзываю внутрь, тихо закрывая за собой дверь.

В комнате Брайана беспорядок, незастеленная кровать покрыта грязными футболками и несочетающимися простынями. Стены завешены постерами с Окленд Атлетикс ³. На столе рядом с выключенным ноутбуком стоит пустой аквариум. Я заглядываю в шкаф, в котором лежат упаковки чипсов, соперничающие за место с кучей футболок. Пытаюсь представить здесь Кира, и у меня это не очень выходит.

Но опять же, что я ожидала увидеть? Руководство по алхимии? Хорошо сшитый костюм, портфель из изысканной кожи?

От этих мыслей сердце кровью обливается, и я, вздыхая, опускаюсь на кровать Брайана, но только для того, чтобы вскочить с нее. Нечто плохо спрятанное упиралось мне снизу с правой стороны. Я бросаюсь на пол и провожу рукой между матрацем Брайана и пружинами кровати – и сразу же нащупываю что-то твердое.

Я просовываю руку под матрац и поднимаю его. Все пространство забито книгами.

И прямо на верхушке, чуть ниже того места, где должна находиться подушка Брайана, лежит потрепанный дневник в кожаном переплете. Он легко открывается на последней написанной странице, благодаря отзыву Taco Bell об их двух «Доритос локос тако». Последняя запись датирована вчерашним днем.

А само содержание дневника? Ни намека на подозрения, ни единого имени, перечеркнутого одно за другим, как было отмечено в ежедневнике Кира, когда он был мистером Шоу. Ни единой формулы для эликсира, который дарует бессмертную жизнь.

Это стих. Посвященный Лейле.

Я знаю, что это не правильно. Но все-таки я его читаю. И с каждой строкой моя ухмылка становится шире.

Леди Лейла божья коровка

Супер классная насекомая девчонка

разрывает сердце темное мое

цвет яблочного леденца панциря твоего.

Нежнее кружева паука

твое прекрасное личико.

Когда угодно, кроха-жук, садись на меня,

продолжая светиться, яркая девчоночка,

и держи меня в своем пурпурном мире...

– Не круто, совсем не круто.

Я резко подымаю голову. В открытой двери маячит Брайан с хмурым выражением на лице.

– Извини, я... – мой голос оседает. У меня действительно нет оправдания.