Всю войну Владимир Карпов был разведчиком, выполнял много различных заданий, трижды был ранен, но оставался в строю. Спортивные навыки, приобретенные в боксерской секции, помогали ему выходить из самых невероятных положений победителем. Сила и воля, выносливость и умение за считанные доли секунды оценить обстановку помогали разведчику. Сотни раз Карпов смотрел смерти в глаза, участвовал в захвате 79 «языков» и делом доказал свою преданность Родине.

…Владимир Карпов прошел трудный и почетный путь от рядового разведчика до полковника Советской Армии. Он награжден многими орденами и медалями, удостоен высокого звания Героя Советского Союза.

- Вовка, вставай!

Вовка, поежившись от предрассветной прохлады, зевнул, потянулся и, подобрав ноги, сел. Конечно, спать на земле не очень удобно, даже если под тобой пушистые ветки елок и охапка сена. Им запаслись с вечера, притащили из ближайшей копны. На сено набросили домотканое рядно, которое Вовка взял у бабушки, плотное и жесткое, как парусина. Укрывались Санькиным пальто и драным зипуном Петруся.

С Санькой и Петрусем Вовка подружился еще в позапрошлом году, когда первый раз приезжал в деревню вместе с отцом. Сейчас отец на учении, а Вовка отдыхает у бабушки Пелагеи с мамой. Петрусь на полголовы ниже Вовки, учится в шестом классе и умеет свистеть с переливами, как соловей. Он охотно показывает Вовке, как надо закладывать пальцы и подгибать язык, чтобы свистеть, но у Вовки пока плохо получается.

Санька приходится Вовке двоюродным братом. Он с Вовкой одного роста, хотя на полгода младше. Санька конопатый, даже на подбородке веснушки, и толстый. Бабушка утверждает, что это от деревенского воздуха да от картошки. Санька хорошо играет в шашки, но в шахматах разбирается слабо, и Вовка всегда делает ему мат. Вовка сразу, как приехал, подарил брату патрон от боевой винтовки и медную пулю с приплюснутым носиком, а Санька в ответ отдал свой длинный пастуший кнут с короткой ручкой, на конце которой выжжена пятиконечная звезда, и научил им лихо щелкать.

На рыбалку отправились с вечера. Вовке все было интересно: и ярко мигающие звезды над головой и тихие всплески реки. А когда в костре испекли картошку и стали ее есть, Вовка почувствовал прямо-таки блаженство. Никогда раньше не ел такой вкусной картошки! Ее палочкой вытаскивали из костра, полуобожженную, с хрустящей коркой и рассыпчатым белым нутром, от которого шел горячий ароматный дух, посыпали крупной солью и, обжигая пальцы и губы, торопливо ели. Это был настоящий походный ужин! А потом, когда улеглись спать, по очереди рассказывали интересные и страшные истории.

Вокруг стоял лес, таинственно-мрачный, полный шорохов и звуков. От реки несло сыростью. Вовка спал плохо, часто просыпался и только перед самым рассветом крепко заснул. Но тут его растолкал Санька.

- Вставай, красноперых проспишь!

Было свежо, и Вовка, чтобы скорей согреться, стал энергично размахивать руками. Дома они с отцом каждое утро делали зарядку. Отец с большими тяжелыми гантелями в руках, а Вовка с маленькими. Отец у него военный, командир батальона. Вовка тоже мечтает стать командиром.

Санька, накинув на плечи старое пальто, искоса наблюдал за Вовкой, потом, подумав, сбросил пальто и начал, подражая брату, широко размахивать руками, приседать, подпрыгивать.

- Ух ты, здорово!

Вовка, разогревшийся зарядкой, зашагал по росистой траве к берегу. Там уже сидел Петрусь.

- Ну как?

- Тише ты! - Петрусь, не оборачиваясь, предостерегающе поднял руку. - Рыбу распугаешь.

Вовка подошел к товарищу и остановился. Река была серебристо-голубая, гладкая, как оконное стекло, и на этой глади застыли в неподвижности поплавки - пробки от бутылок с воткнутыми гусиными перьями. У самого берега согнутые камышинки да корни калинового куста, пружинисто покачивались в такт течению.

Над рекой стлался туман и в беломолочной пелене скрывался противоположный берег. Только видны были над туманом вершины сосен да елей да старая береза с сухой корявой веткой. Небо становилось бледно-голубым, легким, на нем медленно блекли звезды. Птицы еще не проснулись. Стояла удивительная тишина.

Не успел Вовка размотать леску и насадить червяка на крючок, как откуда-то издалека донесся глухой рокот, похожий на раскаты грома.

Мальчики прислушались. Было похоже, что приближается гроза. Но небо было чистым, безоблачным. Спустя минуту ребята ясно услышали рокот моторов.

- Вовка! Смотри, самолеты! - закричал Санька и, задрав голову, стал считать. - Пять… десять… восемнадцать… Ух ты, сколько их!

- И с зажженными лампочками. Зеленые, красные, фиолетовые, - добавил Петрусь, поспешно втыкая в берег основание удочки. - Силища!

На светлеющем предутреннем небе, среди поблекших звезд двигались самолеты с зажженными бортовыми огнями. Гул нарастал.

Вовка тоже воткнул в мягкий край обрыва свои удочки и подбежал к ребятам.

- Это военные учения, - пояснил он, - маневры. Мой папка сейчас там. Когда кончатся, он приедет к нам.

- Вовка, у тебя клюет! - спохватился Петрусь.

Мальчики кинулись к берегу.

Один из поплавков двинулся в сторону и нырнул. Вовка схватил обеими руками удилище и рванул вверх. Удилище согнулось под тяжестью, леска натянулась и почти над самой водой запрыгала, извиваясь, рыба с длинной зубастой пастью.

- Щука! - восторженно крикнул Петрусь. - Вовка щуку поймал!

Но его голос потонул в гуле моторов. Над лесом прошла новая группа самолетов. Не обращая на них внимания, мальчики шумно возились со щукой. Рыба была небольшая, но верткая. С трудом поместили ее в ведро.

Вдруг откуда-то из-за верхушек деревьев вынырнул самолет. Противно воя, он пролетел низко-низко недалеко от ребят. По речной глади внезапно запрыгали фонтанчики, словно с самолета высыпали камешки. «Как в кино, когда по Уралу плыл раненый Чапаев, - почему-то вспомнил Вовка, - а беляки стреляли из пулемета».

- Вот здорово стреляет, как по-настоящему! - закричал Санька, восхищенно провожая взглядом самолет.

- Ребята, а на крыле у него крест, - сказал таинственно Петрусь. - Видели? Это не наш самолет. Наверное, нарушитель! Граница недалеко…

- Сказал! - Вовка насмешливо сощурил глаза. - Какой тут нарушитель, если идут учения! Просто истребитель выкрасили в другой цвет и кресты нарисовали. А то как разберешь, кто где…

В небе снова показались самолеты. Было уже светло, и ребята отчетливо увидели на крыльях черные кресты.

- Братцы, а вдруг это враги? А? Что тогда? - воскликнул Санька.

- Выдумал еще! - Петрусь презрительно свистнул. - Так наши и допустят, чтобы через границу столько перелетело!

- А вдруг враги? - не унимался Санька.

- Если чужие самолеты, то уже бой бы шел, - сказал Вовка авторитетным тоном. - Ты что, не видел кино «Если завтра война»? Как там наши фашистов сбивали! Запросто! Я был в Тушине с папой на авиационном празднике. Знаешь, какие самолеты у нас? А пушки зенитные? Ого-го! Ни у кого таких нет. А летчики? Ты, Санька, скажи, кто первым через Северный полюс в Америку слетал?

- Думаешь, не знаю? Думаешь, только у вас в Москве все знают? - Санька надул губы. - Чкалов, вот кто! Только он погиб недавно.

- Верно, - подтвердил Вовка, - а сейчас таких, как Чкалов, у нас - тысячи! Разве они допустят, чтобы враги на нашу страну напали?

Петрусь, слушавший с открытым ртом, хотел что-то добавить, но не успел. Из-за леса, откуда-то справа, стремительно вылетел истребитель с яркими красными звездами на крыльях.