- И что это значит?

Орк покачал головой.

- Я не изучал людей. Может быть, это обычное дело для твоей расы.

Когда Шахдар наполнял её восприятие образами своего сознания, Эрза начинала делать успехи в изучении шаманства. Но стоило орку начать обучать её как одного из своих учеников в качестве эксперимента, пытаться раскрыть уже её собственный потенциал, как всё пропадало, будто и не было.

- Может, я просто оперирую твоей магией, Шахдар? А своей у меня при этом нет?

- Но я не наполняю тебя магией. Я лишь показываю тебе путь. Пою ноту, чтобы ты её повторила. И ты повторяешь. Я показываю тебе рисунок, ты обводишь его линии, и я вижу, что ты запомнила. Но когда ты рисуешь сама, у тебя получается лишь мёртвая схема. Не магия. Так не должно быть.

- Значит, я без способностей, разве не логично?

- Нет. Они есть, я их чувствую. Духи их чувствуют. Ты легко повторяешь магию. Но лишь пока тебе дают направление. Ты наполняешь моей образы магией. Но не делаешь образы сама.

- Я пытаюсь.

- Вижу.

И она продолжала пытаться снова и снова, стараясь взять направление сама. Может, просто людям сложнее учиться магии, поэтому в их мире она и не распространена? Возможно, упорством и старанием можно одолеть эту проблему?

Перебирать подходы, разнообразные магические техники, стараться заходить с разных сторон, отключать чувства, наоборот, использовать ярость или боль, или радость - хоть что-то должно её сдвинуть с мёртвой точки? Однажды у неё почти получилось, как ей казалось: она вспомнила прощальные слова Зирталы, вспомнила Илло в дорогой одежде на площади, подумала, как он, должно быть, радовался, что его выходка возымела такой успех, почти без усилий! Эрза ощутила нечто, во что преобразовывался коктейль её гнева, обиды, какой-то ясной пронзительности, ещё миллиона чувств, которые она не успела осознать, захваченная бурей, ей показалось, подушечки её пальцев слегка покалывает - вот оно! Магия! Разум её заметался в попытках вспомнить одно из заклинаний, которым, чисто теоретически, учил её Шахдар, чтобы вылить эту силу во внешний мир, но тут со двора донеслись какие-то крики, грохот, звуки драки. Она вздрогнула, и магия пропала.

Шахдара, как назло, не было рядом, он удалился во внутренние комнаты, а со двора неслась неясная ругань. Неужели ученики орка устроили потасовку? Эрза чётко слышала низкие голоса орков, но молодые воспитанники шамана раньше казались ей послушными и вежливыми. Она поднялась с циновки, ещё не зная, что будет делать - вдруг в доме находиться опасно? - но тут плотная занавеска дверного прохода отодвинулась, и девушка увидела хозяина дома. Он недовольно хмурил брови, пока пересекал комнату и выходил во двор. Эрза услышала его низкий рык и несколько слов на орочьем - похоже, он наведёт сейчас порядок.

Снедаемая любопытством, она вышла в полумрак двора. Солнце уже село, и на город спускалась ночь. В ноздри тут же ударил запах чего-то горелого и очень неприятного - что это, пожар? Может, что-то не так пошло в кузне? Звуков ударов уже не было слышно, лишь орки препирались на своём языке за углом дома под навесами, точнее Шахдар что-то грозно спрашивал, а послушники отвечали.

Не её дело, но Эрза всё-таки зашла за угол. ...И тут же бросилась к такой хрупкой среди накаченных здоровых орков фигурке эльфа. Под навесом на земле в окружении стоявших орков лежал избитый Илло, и его лицо заливала кровь. Так вот с кем дрались орки! Илло с неприязнью взирал на окружающих и, судя по написанному на его лице упрямству, явно отказывался считать себя проигравшим.

Она коснулась его подбородка, быстро осматривая лицо, и облегчённо вздохнула: кровь текла из носа, на первый взгляд, ничего страшного.

- Тебе ничего не сломали? - с опаской спросила Эрза, подставляя плечо и помогая эльфу встать.

Илло поднялся с усилием, кажется, несколько ударов орочьего кулака он таки поймал:

- Я в порядке, госпожа. Спасибо, - вынул из кармана платок и приложил к разбитому носу.

- Он-то в порядке, а посмотри, что эта мразь сделала с моей рукой! - на понятном Эрзе языке обратился к ней один из послушников. В его голосе звучала неприкрытая обида. Похоже, он искал у Эрзы сочувствия, недоумевая, почему она бросилась к эльфу.

И как она раньше не заметила? Вот почему так неприятно пахло - это был запах горелой плоти и тряпок. Рука молодого орка безвольно болталась обожженным куском мяса, и ею уже занимался, накладывая какие-то заклинания, Шахдар.

- Это мой раб, я несу за него ответственность, - проговорила Эрза, обращаясь к шаману.

- Отведи его в дом, пожалуйста. Я приду, как закончу, - голос Шахдара был спокоен, как будто это не он жутко рычал тут несколько минут назад, разнимая дерущихся.

Они с Илло вышли из толпы неприветливо глядящих на них орков.

Беспокойство отступало, и Эрза ощутила нарастающий гнев. Она спросила тихо, как только орки остались за углом:

- Ты что здесь делал? Опять шпионил?

- Я не шпионил, а ждал Вас, чтобы проводить. Вы задержались сегодня, уже ночь. Небезопасно ходить по улице в такое время. Тем более тут столько орков.

- Илло, ну сколько можно! - они вошли в комнату, где совсем недавно Эрза почти смогла ощутить свою магию, почти. И всё разрушилось из-за этого идиота. Эх, а раньше казался идеальным слугой. - Я тебе не верю, уверена, ты опять следил за мной!

- Как скажете, я не буду спорить, - он покорно наклонил голову, садясь к стене и слегка морщась от боли движений.

- Ты решил, что будет безопаснее проводить меня, если ты устроишь лихую драку? - она не пыталась спрятать злую иронию. - Или вообще пожар? Что ты сделал с рукой Макрама?

- Сжёг её своей магией, - ответил с порога Шахдар. - Ещё бы чуть, и Макрам остался одноруким навсегда.

Эрза в изумлении уставилась на Илло.

- А говорил мне, что почти ничего не знаешь о магии! Я решила, что ты не маг, - она встала и расстроено подошла к Шахдару. - Лечение ему должна оплатить я.

Орк нетерпеливо махнул головой.

- Не надо, - а затем пристально посмотрел на скорчившегося у стены Илло. - Какая встреча. Он маг, Эрза, и ещё какой.

"Почему все знают о моём рабе что-то, о чём я даже не подозреваю?!"

- Я не маг, - подал голос Илло. Казалось, он говорил с усилием, но Эрза уловила нотки возмущения. - Я бывший маг.

Шахдар беззлобно гоготнул, как от шутки, и спокойно сел на циновку у лампы, в метре от эльфа.

- Бывших магов не бывает.

- Ну, непрактикующий, - уточнил Илло. - Уже давно.

- Эрза, присядь, - позвал Шахдар расстроенную девушку.

- Значит, он твой раб, - проговорил шаман, когда Эрза села и печально уставилась на огонёк лампы. - Занятно.

Все помолчали. Эрза нарушила тишину первой. Его голос слегка подрагивал от негодования. Не маг...

- Зачем ты сжёг руку Макрама, Илло?

- Я... не знаю до конца, почему это произошло, - сбивчиво ответил эльф, безуспешно пытаясь поймать её взгляд. В этот раз в его голосе не звучало возмущения или негодования, только растерянность. - Он увидел меня через ограду, и мы обменялись оскорблениями по старой памяти, наши народы воевали, и с тех пор эльфы и орки не любят друг друга. Я подошёл ближе и решил припугнуть его, вызвав огонёк на руке, как когда-то очень давно, но... что-то пошло не так. Вместо лёгкого огонька в меня ударило волной силы, и я не успел остановить её. Я не знаю, почему так вышло, это не входило в мои планы...

Илло замолчал. Эрза по-прежнему избегала его взгляда. Ей было очень стыдно перед Шахдаром за это мальчишеское поведение. Шпионил за ней, думал, наверное, что она любовница шамана и хотел повторить тот же фокус, что на площади у дома Зирталы, задирал молодого ученика, не рассчитал силы, чуть не устроил пожар...

- Он ударил в Макрама струёй огня, тот едва успел увернуться, задело только руку, - подхватил рассказ шаман. - На шум прибежали остальные, началась потасовка.

- Это ужасно, - Эрза не нашла других слов. И решила зло пошутить. - Если бы законы это позволяли, Шахдар, сейчас бы я, наверное, была готова продать тебе Илло для возмещения ущерба и в качестве извинения.