Эльф вздрогнул, как от удара, доставив Эрзе мрачное удовлетворение, а Шахдар покачал головой.

- С тех пор, как я встретил его на войне 1200 лет назад, я не хочу больше видеть его никогда. Слишком много боли он принёс моим товарищам.

Эрза онемела. Она-то думала, что хуже уже быть не может. Илло картинно застонал и уронил голову в кольцо рук, которыми обнимал свои согнутые в коленях ноги.

- Что с тобой, Эрза? - спросил шаман. - В том месиве принимали участие, кажется, все маги эльфов. Война была жестокой. Я делал тогда многое, о чём очень жалею сейчас.

- 1200 лет назад... он сказал мне, что ему около 600!

И Эрзе эта цифра казалась невообразимо большой! Даже жутко сначала делалось при мысли о том, сколько всего Илло мог повидать во время своей долгой жизни. Ей как человеку довольно сложно было осмыслить и прочувствовать такие сроки жизни долгоживущих рас.

- Лжец! - она бесцеремонно схватила персиковый хвост волос и заставила Илло показать лицо. Как же он её бесил. - Сколько тебе на самом деле лет? Если ты способен говорить правду!

- Около двух тысяч, - едва шевеля губами, ответил эльф. Он выглядел подавленным.

- Зачем ты мне врал в такой мелочи, для чего? - опять, опять он вынуждает её на некрасивую сцену при свидетелях, да ещё при учителе! Две тысячи лет - это же кошмарно. Такая древность! Тогда люди ещё бегали дикарями по лесам.

- Люди плохо реагируют на мой возраст, и я решил оставить достаточно большую для их восприятия цифру, но не пугать истинным положением дел.

Она с негодованием выпустила волосы Илло, слегка толкнув его. Совершенно невыносимо. Во сколько раз он её старше? Получалось ровно в сто. Целая бездна, которой не представить.

- Прости меня, Шахдар. Если можешь, если я имею право это говорить. Я думаю, сейчас нам лучше уйти.

- Приходи через два дня, как обычно, - орк улыбнулся. - На этот раз давай в полдень, чтобы твоему телохранителю не требовалось тебя встречать.

Они шли по улице в молчании, пока Эрза какое-то время переваривала случившееся.

- Боевой маг, - проговорила наконец девушка, ни к кому не обращаясь.

- Эрза, это в прошлом, - кажется, он впервые назвал её по имени. Лучше бы молчал, а не оправдывался!

- Может, и в прошлом, я слышала, призыв стихийных заклятий требует много сил. А вот лингво-магия зато намного проще. Мы потратили такую сумму на днях, чтобы я и Лиго узнали эльфийский, а ты даже не подумал предложить.

Илло ничего не ответил и, кажется, даже дышать перестал.

- Ты не только лжец и подлец, ты ещё и эгоист.

- Я возмещу эту сумму.

Она разозлилась. Нет, он не понимает. Или понимает, но издевается!

- Да засунь ты себе деньги знаешь куда!

Никогда она раньше не думала, что можно испытывать настолько сильное желание избить кого-то из этих хрупких волшебных существ, которых её раса и так поставила на колени.

- Лиго, приготовь, пожалуйста, ужин. Не смотри на меня так, я всё равно не верю, что ты забыл, как это делается.

- Я не забыл, - младший эльф покорно встал. - Я просто удивился, раньше он меня едва ли не пинками с кухни выгонял.

Эрза вздохнула. Конечно, она бы предпочла стряпню Илло, но в этот раз он отправился в свой вечерний загул, не позаботившись об ужине. Чем дальше, тем хуже. Они почти не говорили с того вечера, когда Илло едва не сжёг Макрама странным скачком уровня своей силы, и эльф только смотрел на неё словно побитая собака, но не приближался.

Он не вернулся и к утру. Это было что-то немыслимое. Эрза твёрдо решила, что в этот раз не станет делать вид, что ничего не заметила, и запретит ему покидать дом. Но почему же он так испортился? Что вообще произошло, он же был практически безупречным? Вот, попал к ней идеальный слуга, и она испортила его всего за пару месяцев. Что она делает не так?

Но когда прошёл день и наступил следующий вечер, Эрза поняла, что сильно волнуется. Она бросилась к входной двери едва ли не бегом, когда раздался звонок. За дверью стоял мальчишка, которых в Орналле часто использовали как посыльных, передавая записки и письма. Он протянул клочок бумаги, на котором ровным, каллиграфическим почерком значилось: "Илло просил связаться с Вами и назвал Ваш адрес. Он находится в Городской клинике N1. Целитель Улну". В этот момент Эрза почувствовала, что её сердце оборвалось. Она тут его проклинает, а Илло, может быть, на пороге смерти!

- Где находится Городская клиника N1? - спросила она мальчишку, больно вцепившись в его руку.

Уже через пятнадцать минут они с Лиго поднимались по лестнице двухэтажного деревянного строения, гордо названного людьми Городской клиникой N1.

-...Нашли его за окраиной города, там опасные места, не раз оттуда привозили раненых и даже убитых. Там никто не живёт, встречаются хулиганы, бандиты, ума не приложу, что там понадобилось дорогому рабу приличной госпожи, - Улну оказался уставшим бледным эльфом, врачевавшим в Городской клинике N1 жертв пострадавших в драках и нападениях. - Бандиты там в основном люди, и для них одинокий эльф без господина-человека - это практически вызов. Не волнуйтесь так, его жизни ничто не угрожает, я разве не упомянул?

"Не упомянул, в вашей расе идиоты, кажется, каждый первый!" - чуть не вскричала Эрза, но Улну положил ей на лоб свою прохладную руку, и она ощутила, как изнутри её омыло спокойствие и пружина плохого предчувствия, наконец, разжалась. Лучше любого успокоительного и действует мгновенно! Она с невысказанным извинением посмотрела на целителя, он слабо улыбнулся в ответ.

- Он очень быстро поправляется, уже почти никаких следов. Через два-три дня я окончательно сращу ему рёбра и отпущу, - Улну учтиво оставил их у палаты и удалился. Эрза знаком велела Лиго остаться в коридоре, а сама тихо скользнула внутрь.

Палатой оказалась маленькая тесная комнатушка, зато в ней была только одна кровать, так что Илло, видимо, располагался в вип-апартаментах, но меньше всего сейчас Эрзу заботила стоимость всего этого. Илло спал, и его пышные ресницы едва заметно подрагивали. Эрза тихонько присела на край кровати, рассматривая его лицо со следами уже проходящих фингалов и отёков. Она боялась, что однажды его изуродуют за непозволительную для раба врождённую холёность, но, наверное, если за целых две тысячи лет этого не случилось, несмотря на войны и конфликты, целители эльфов преуспели больше человеческих врачей.

"Как можно уродовать такую красоту?" - с грустью подумала она, изучая, пока он спал, тонкие черты лица. Эрза знала, что некоторые люди искренне ненавидели эльфов и даже сейчас, спустя столько времени после войны, рады были унижать, бить, а иногда даже убивать их. Знала она и о полугопниках-полунационалистах, считающих своим долгом убивать любого эльфа, рядом с которым в тот момент не находилось хозяина-человека. Вот и Орналла показала свои зубки.

Не удержавшись от искушения, Эрза протянула руку и коснулась длинного уха. Илло тут же открыл глаза и тепло улыбнулся, чем изрядно её смутил. Однако она не отпрыгнула, подобно застигнутой за первым поцелуем пятикласснице, хотя какая-то её часть собиралась сделать именно это, а заставила себя превозмочь глупое смущение и медленно очертила край эльфийского уха по периметру.

- Это очень приятно, - не переставая улыбаться, тихо проговорил Илло. - У эльфов крайне чувствительные уши.

- Я знаю. Однажды я неловко задела Лиго по уху, когда тянулась, и он так заорал, будто его резали на части.

Они оба засмеялись. Впервые за последние дни Эрза смотрела на него без злости или раздражения. Перспектива потерять Илло очень напугала её, она и не заметила, что он стал ей так дорог.

Илло коснулся её руки своей ладонью, а потом вдруг поднёс её руку к губам и поцеловал, произнеся по-эльфийски:

- Прости меня.

Это было уже чересчур, и Эрза стремительно отняла руку, стараясь не смотреть на тонкие губы, изогнувшиеся в коварной улыбке.