- Что? – вот теперь Эванс изумлённо на него уставился. – Ты придурок?

Глау пожал плечами.

- Тебе не кажется это странным?

- Что именно?

- Любимец всея универа предлагает проводить самого невзрачного одногруппника до дома. Ладно бы девушку, но я тут при чём?

- А ты умеешь нормально говорить, - пробормотал Ричард и вдруг улыбнулся, как будто облегченно. Глау снова растерялся. Какой-то странный разговор у них складывался. Да Эванс ни в жизнь не мог подойти к нему и вот так заговорить! Нет, это же давно известно, что нелюдимых вообще не особо любят. Тот же Джон в школе. Но теперь-то что Ричарду надо? А… Глау прищурился.

- Что, хочешь списать последнюю работу?

- Какую работу? – Эванс моргнул. Мимо проехала машина, едва не забрызгав их, но ни Глау, ни Дик не обратили внимания.

- Ну как, одна из важных работ, - Глау вздохнул. – Не знаю, что ты думаешь, Эванс, но не надо ко мне подлизываться или подкатывать вот так.

Да, он определённо сегодня говорил слишком много. Даже чересчур. Можно было ведь отмолчаться, как всегда, но Глау казалось, что тогда бы Эванс от него просто не отстал бы вообще. Парень резко развернулся, вышел из-под зонта и зашагал в сторону дома. Дождь уже как-то не волновал даже. Мелькнула, правда, мысль, что Эванс может броситься за ним, но это совсем смахивало на сумасшествие.

Эмили ожидаемо кричала, но Глау её проигнорировал. Неожиданная встреча с одногруппником несколько выбила из привычной колеи. Оставалось загадкой, с какой радости он вообще заговорил с ботаником. Нет, ведь даже удивился так искренне, когда речь зашла о работе. Или и правда дело не в ней? А в чем тогда? Глау прикрыл глаза, расслабляясь в тёплой воде. Идиотский разговор. Ну вот что Эвансу понадобилось? Ну ладно, посмеялся над вымокшим парнем, а дальше зачем поплёлся? Создавалось впечатление, что Эванс пытался вывести Глау на диалог, но это смахивало на безумие и больное самомнение. Глау постучал себя по лбу. И правда, придурок, что ли? На черта он Эвансу сдался, кроме как источник хороших оценок? Хотя надо признать, что кто-кто, а Ричард ни разу не просил у него списать. Вообще никогда. Тогда…

Глау булькнул и выкинул это из головы. Кто их поймет, этих коренных жителей Аберайрона, они все как будто временами на голову ушибленные бывают. Хотя… он ведь такой же отчасти.

Он вылез из ванны, вытерся как следует и, не одеваясь, прошмыгнул в свою комнату. Повертелся перед зеркалом, с тоской отмечая, что ребра опять выступают. Но просить добавки не следовало, Эмили выдавала ему и Бену чётко выверенные порции, а за просьбу положить ещё просивший незамедлительно получал в лоб и выслушивал тонну нотаций на тему экономии и отсутствия денег.

- Если бы ты зарабатывал нормально, - бросила ему как-то тётка, - то мы бы тоже могли купить нормальный домик у пристани, а не ютиться в этом.

С точки зрения Глау их дом ничем не отличался от других. Те же два этажа, то же количество комнат и садик перед домом. Все жилые здания в Аберайроне строили по одному макету, только особо богатые могли позволить себе изменить планировку или купить соседний участок и расстроиться, но Глау всё устраивало как есть.

Он мог бы накопить денег и действительно снять отдельную комнату в подобном домишке. Другое дело, что жители города очень интересовались жизнью соседей, и слух о том, что он переехал, разнесся бы довольно быстро. И ладно, если бы с девушкой, вылетел из гнезда и всё такое, но Глау очень смутно представлял, как он будет заводить хоть какие-то отношения. В сети было проще, в сети они не знали друг друга на самом деле, да и парней у него в друзьях как-то было больше.

На первый план в какой-то момент вышел некий парень под ником «Страж». Он добавил Глау в читаемые меньше полутора лет назад, вскоре после начала первого курса, и с тех пор они, начав с обсуждения фотографий Аберайрона, разговаривали обо всём на свете, разве что обходили тему семьи и отношений. Единственное, Страж как-то задал вопрос, есть ли у Глау девушка, на что тот честно ответил, что нет и как-то не хочется. Собеседник, видимо, почувствовал, что не стоит развивать тему, и заговорил о последних новинках кинематографа. Глау с облегчением вздохнул.

Со Стражем было легко. Настолько легко, насколько это возможно с незнакомым человеком. Вернее… Как раз Страж для Глау стал тем, кого бы он назвал другом. Настоящим, самым близким и первым за долгое время. И – опять же впервые – Глау захотел узнать, кем является Страж в реальности, но никак не мог набраться храбрости, чтобы это сделать. Ему ведь тоже придётся показаться самому, открыться, и вдруг после встречи они не смогут общаться, как прежде? Безумно не хотелось потерять эту связь. Но дело было не только в этом.

Страж. Не как ник, но как профессия. В первом же разговоре Глау получил нужный ответ, хотя прямых доказательств у него не было. Был ли неведомый Страж действительно Стражем, связанным с Путями и Вратами? Хорошо бы.

Они ведь не просто так переехали в Аберайрон, тётка и Бен с удовольствием бы жили в Лондоне дальше, возможностей больше просто напросто. А Глау на тот момент даже и не подозревал о существовании Путей и Врат. И родители ему об этом не говорили. Но не так давно, пять лет назад, в квартиру вошёл невысокий человек в зелёном плаще. Он представился Мархеллом Джонсом, сказал, что приехал из Аберрайрона за Хранителем. Никто из присутствующих ничего не понял, Бен едва не вытолкал гостя взашей из квартиры, но тот что-то шепнул ему, и мужчина посторонился, только развел руками и сам вышел, оставив Эмили и Глау наедине с Джонсом. Мархелл попросил Эмили оставить их с Глау на несколько минут. Тётка начала было возмущаться, но под прямым взглядом сникла и вышла.

И вот тогда Глау впервые услышал об этом – о Путях, о Вратах, о Стражах, об озере и лесе, где бродят твари. Это казалось сном, чем-то нереальным, и Мархелл улыбнулся.

- Ты увидишь сегодня это во сне, - сообщил он. – Ты получишь доказательства.

Глау увидел. Можно было бы списать всё на сон, к тому же родители ведь ни словом не обмолвились о подобном, они сами не знали о Хранителях, но Мархелл пояснил – эта должность передаётся через поколение. Дед Глау по отцовской линии был Хранителем, и сам парень помнил, что тот жил в другом месте, но погиб рано.

- Теперь твоя очередь, - сказал Мархелл. – У тебя… есть выбор, Глау. Кстати, ты знаешь, что это за имя?

- Глау? Так меня назвал дед. Тот самый…

- «Глау» - дождь, - гость усмехнулся. – Ты сероглазый, и цвет похож на дождь. Чаще всего, наверное, холодный.

Глау опустил голову. Да, отец ему об этом говорил, но ни разу не пытался сменить имя.

- Это валлийское слово, - снова заговорил Мархелл. – Я знаю, Глау, ты мне не веришь, считаешь всё сказкой, но Путь тебя когда-нибудь позовёт сам. Стражи – другое дело. У них это семейное, и каждый родитель рассказывает детям об озере и тварях. Как правило, наследникам исполняется пять лет, и тогда они впервые проходят по Пути и попадают за Врата. Чаще всего их учат отцы, но порой мужчина входит в семью со стороны, и тогда главой семьи становится мать, которая обучает детей этому. Врат достаточно по всему миру, как и Стражей, но Хранители – немного другое дело. Возможно, наша работа скучна, потому что мы не сражаемся, как Стражи. Но, Глау, мы наблюдатели, и если твари попытаются прорваться сквозь Врата, мы сообщим Стражам об этом.

- Я смутно понимаю, - признался парень, сцепив пальцы. – Вы знаете, кто Страж в Аберайроне?

- Нет.

- Нет? – Глау удивился. – А как вы тогда сообщите?

- Есть старшие Хранители, они знают, - Мархелл усмехнулся. – Я советую тебе переехать. Даже нет, я настаиваю, Глау. Понял?

- Вроде того.

Джонс кивнул и вышел в комнату, где была Эмили. Что именно он сказал тётке, Глау не знал, но спустя год, как только он закончил очередной класс, они переехали в Аберайрон. Всё оказалось, правда, совсем не так, как Глау себе представлял. Три раза в неделю во сне он отправлялся на Путь, чтобы следить за тварями. Вспышки, которые он видел за тонкой туманной стеной, свидетельствовали о сражении Стражей с тварями. Хранители не могли выйти за Врата, Глау в первое время останавливался на пороге и оттуда рассматривал озеро и лес. Он не видел Стражей, потому что приходил на Путь во сне. И Стражи не видели его. Для встречи необходимо было выйти на Путь физически, как это делали те, кто убивал тварей. Глау бы всё равно не узнали, Хранители носили маски, полностью скрывающие их лица, но можно было бы взглянуть на Стражей Аберайрона. Глау подумал об этом и решил, что откажется, хотя любопытство снедало. Но было бы лучше, узнай и Стражи Хранителя этого Пути, а одностороннее знание навевало грусть.