— Вы мне нравитесь, мне хорошо с вами, — без лукавства и ужимок я честно ответила кальну. Возможно, это не тот ответ, что он хотел услышать, но врать я не хотела.

— Со мной Ваше сердце в безопасности, ведь я не задеваю его…

Горечь чувствовалась в каждом слове, неужели я успела занять место в его сердце? Стараясь смягчить его слова, я поправила фразу, сделав иной вывод:

— С Вами моё сердце в безопасности, потому что я верю, Вы не станете играть с моими чувствами.

— Не стану, но сумею ли я стать для вас мужем? — он аккуратно повернул меня, не выпуская из своих объятий. В его глазах я видела и заботу, и нежность, и волнение. Мне так хотелось разгладить морщинку между бровей, заверить его в правильности брака между нами.

— Поцелуйте меня! — слова слетели с губ, едва я подумала об этом. Мужчина замер. — Поцелуйте меня! — сейчас мой голос звучал более настойчиво и решительно.

— Так Вы выбираете мужа?

— Так мы сможем узнать, что ощущают наши тела, приятна ли нам физическая близость, — я не понимала, почему он медлит.

Мои размышления были напрасны; Орин, притянув меня ближе к себе, нежно прикоснулся к моим губам. Мягкое прикосновение, нежность, он будто опасался, что я передумаю. Глупый! Мне необходим этот поцелуй, его тепло, я устала вспоминать поцелуи мужа, мне необходимы новые ощущения. Я перехватила инициативу, поцеловав вначале верхнюю, а затем нижнюю губу, не удержавшись, я даже слегка потянула её. Орин подхватил мою игру, и его язык проник в мой рот, а губы крепко прижимались к моим. Я ощутила теплую волну желания. Так внезапно, что я даже растерялась. Впервые я пожелала кого-то, кроме Арнира, стыд вытеснил желание. Но почему мне стыдно? Я больше не жена Арнира. Так почему?

— Что скажете, принцесса? — оторвавшись от моих губ, спросил Орин, глядя на моё пылающее лицо. Наверное, он подумал, что я стесняюсь такого откровенного проявления чувств, что ж, это к лучшему.

— Думаю, трудностей с супружескими обязательствами не возникнет, — хоть мой голос и был весел, я была честна.

Смех кальна подхватил ветер, разнося по всей крыше. Его искренняя улыбка завораживала, а теплота во взгляде заставила моё сердце дрогнуть. Обняв его за шею, я сама потянулась к его губам за поцелуем. Мне хотелось испытать страсть и желание, хотелось хотеть другого мужчину, не Арнира. Орин, казалось, понял меня, и на этот раз поцелуй был страстный, кальн не спрашивал, он брал своё по праву. Моё тело хотело большего, и я, разорвав на нём рубашку, притронулась пальцами к голому торсу мужчины. Орин, улыбаясь, аккуратно убрал мои руки от своей груди и, притянув их к губам, поцеловал каждый мой пальчик.

— Не так, принцесса, ты станешь моей после обряда, в кровати, на лепестках роз, а не в сырой башне. И ты будешь желать только меня, а не пытаться забыться в моих объятиях.

Одинокая слеза сорвалась с моих ресниц и покатилась по щеке, Орин подхватил её пальцем и нежно поцеловал мои губы.

— Как успехи? Представитель Магического Союза уже подписал договор? — с порога закидывая вопросами Варда, я наблюдал, как он стремительно приближается к свободному креслу и плюхается в него.

— Он хуже демона, — недовольно пожаловался друг, — читает всё очень внимательно и скрупулёзно, заставил советников уже внести несколько правок. Те злятся, ворчат, но этот маг не уступает ни на йоту, он просто скала, — зло закончив, он с благодарностью принял бокал вина от Айвена.

— Да, не думал я, что когда-то встречу человека, способного навести порядок в нашем Совете, — ухмыляясь, заметил я. То, что Марк разозлил моих советников, радовало меня, пусть хоть раз окажутся на моём месте. Разогнать бы этих советников! Как долго я уже мечтаю об этом, но как бы я ни хотел этого, нужно смотреть трезво на вещи, они хоть и зло, но необходимое. Так что все, что мне оставалось, — это насладиться моментом!

— Может, переманим его на свою сторону? — всегда собранный Айвен уже успел найти выгоду даже в такой непростой ситуации. — Тем более он скоро породнится с Арниром.

— Так это отец нашей маленькой кьяры? — уточняя, я уже почти тёр руки в предвкушении. Это всё меняет, этот Марк действительно может решить проблему с Советом. Я мог бы назначить его своим представителем, как родственника. Мечтательная улыбка уже расползлась по моему лицу. Да, вот это было бы просто великолепно!

— Ар, чего ты молчишь? — всё ещё злясь, буркнул Вард, обращаясь к Арниру, который задумчиво смотрел на ковёр и, казалось, вовсе не вникал в суть происходящего.

— Что? — мужчина оторвался от пола и обвел глазами всех присутствующих.

— Ах, да, Марк отец Марии, толковый мужик, пригодился бы, — в его голосе не было эмоций, последнее время он был постоянно угрюм и витал где-то в своих мыслях. Все мы знали причину и как могли подталкивали Ара в нужном направлении, но, что бы мы ни делали, важно лишь то, что сделает он сам.

— Друг, последнее время ты сам не свой. Если дело в Эсни, то тебе нужно всего лишь признаться ей в своих чувствах, и всё наладится, — Айвен, всё ещё надеясь достучаться до друга, повторил ему то, что говорили все мы.

Вард же с тяжелым вздохом решился открыть Арниру и другую сторону проблемы, я давно ждал этого и внимательно следил за реакцией мужчины.

— Арнир, я не хотел тебя расстраивать ещё больше, но тебе стоит поторопиться, до меня дошли слухи, что уже неделю каль Орин встречается с Эсни на крыше северной башни.

— Она благоволит ему? — в глазах появилась жизнь, он вынырнул из своего мира в реальность.

— Служанки говорят, что Эснира молчалива и замкнута, не просит красивых нарядов и не носит драгоценностей, но с каждой встречи она приносит букет цветов, — с каждым словом Варда Арнир мрачнел, его руки сжимались в кулаки, а сам он набирался решимости.

Что ж, я понял, пришло время раскрыть все карты:

— Вчера она говорила со мной о союзе с ним.

— Что? — Ар подскочил с кресла и замельтешил по комнате.

— И ты молчал? Что ты ей ответил? — оперев руки на стол, он, казалось, готов был выбить из меня ответ. Такой настрой мне уже нравился.

— Арнир, ты мой друг, я всегда на твоей стороне, но сейчас… Эсни заслуживает счастья, и я не стану больше вмешиваться в её жизнь. Я приму любое её решение, — мой голос звучал ровно, хотя видя перекошенное лицо друга, я еле сдерживался, чтобы не засмеяться. Это тот, кто не способен любить и никогда не станет ревновать? Тот, кто давал клятву никогда не связывать свою судьбу с кьярой?

— Ты благословил её? — как бы я ни хотел припомнить все его доводы, которыми он засыпал меня, когда я не знал, как подобраться к моей Талии, но видя друга в таком ужасном состоянии, я не стал его мучить.

— Я сказал ей, что благословлю любой её союз!

Услышав мой ответ, он направился к окну. Решив оставить его в покое, я хотел вернуться к обсуждению новой фигуры в межмировой политике, но друг оказался проворнее.

— Я хочу развестись, — громко заявил Арнир.

— Что? Опять разводы, да чтоб его! Мне скоро некогда будет править Империей, стану местным Провидцем, — простонал я, хватаясь за голову, как мне надоели эти разводы! Одна Тьма ведает!

— Попроси Мирту взять это на себя, — предложил Айвен. Вот за что я люблю друга, так за его советы!

— А ведь это мысль! — я радостно улыбнулся и откинулся на спинку кресла. — Хорошо, завтра в полдень в храме Мирта будет ждать тебя и твоих жён.

— Спасибо, мне нужно поспешить, — улыбаясь, Арнир уже призвал Тьму и растворялся в её тумане.

— Да уж, Арниру многое придётся успеть, — усмехаясь, заметил Вард. Что ж, он ещё не встретил свою кьяру, и его усмешки понятны, тем забавнее мне будет наблюдать за его метаниями, когда и до него доберётся благословение Тьмы.

— Наконец-то он решился, — улыбка Айвена была доброй, а мне осталось лишь высказать главное опасение:

— Да, лишь бы только не опоздал.

У алтаря в храме Тьмы стояли две демонессы, несмотря на причину, приведшую их сюда, обе улыбались. Эсла тихой, нежной улыбкой, слегка приподнимая уголки губ, ей всё ещё не верилось, что она наконец избавится от опеки мужчин и сможет устроить свою жизнь по собственному сценарию. Катиона же улыбалась радостно, светясь, мысленно она уже была в вихре новой любви, которая обязательно встретится ей, едва она покинет стены храма. Все эти двадцать лет, что она была замужем, она мечтала, что на одном из балов к ней подойдёт красивый демон и признается, что влюблён в неё и что она его кьяра. Арнир хоть и был красивым мужчиной и прекрасным любовником, но он был не её, она сразу поняла, что в его сердце была лишь одна женщина — Эснира.