— Умный мужик, — одобрил Шуракен.

— Я даже успею подать документы в институт.

Женя была поражена видом роскошного черно­го ЗИСа, она чувствовала себя Золушкой, которой вдруг подали настоящую карету.

— Какая красота! А что это за машина? Где вы ее взяли? Надеюсь, не угнали, как в прошлый раз? — сыпала она вопросами.

— Это так... Один приятель иногда дает покатать­ся, — небрежно бросил Ставр.

Шуракену не понравилось то, что Ставр соврал насчет истинной принадлежности ЗИСа. Он пони­мал, что друг сделал это из лучших побуждений, но в его вранье Шуракен угадывал некий расчет, жела­ние произвести на девушку впечатление престижны­ми знакомствами. Ощущался еще и неприятный привкус прежнего высокомерия и снисходительно­сти, которые, казалось, из Ставра уже выветрились, как отошли в сторону его прежние друзья и развле­чения. Но обида быстро выветрилась из головы Шуракена, возможно, ее просто выдул ветер, врывав­шийся в открытое окно.

— Куда тебя везти? — спросил Ставр.

— Женечка, тебе вообще есть где жить?

— Конечно. Бабушка одной моей подруги сдаст мне комнату, а когда я поступлю, переселюсь в

общежитие. А если провалюсь, то пойду работать в госпиталь Бурденко и стану поступать на будущий год.

— Егор, а что, если попросить твоего отца по­мочь Жене с поступлением? — Шуракен знал, что ге­нерал Осоргин вряд ли положительно отнесется к по­добной просьбе. Но решил сразу расставить все точ­ки над «и» — что из себя здесь представляет каждый из них. С этой тайной целью он и навел разговор на тему об отце Ставра.

Тот же на предложение Шуракена с сомнением покачал головой.

— Не думаю, что это хорошая идея, — ответил он.

— А что, разве твой отец имеет отношение к мед­институту? — спросила Женя.

— Примерно такое же, как к консерватории.

— В каком смысле?

— Он знает, что мединститут существует.

— Да ладно, Егор, не морочь Жене голову. При­знайся уж, что твой предок генерал. И машина эта, кстати, его.

— Машина моя, — уточнил Ставр. Женя с удивлением смотрела на Ставра.

— Потрясающе, — сказала она. — А я думала, де­тей генералов на войну не посылают.

— Может, хватит унижать меня происхождени­ем? Генеральский сын — не диагноз. А что касается моего отца, то он исключительно упертый в своих принципах мужик, и протекции мне никогда не уст­раивал.

...В этот день Навигатор и Командор встретились на закрытом режимном объекте, чтобы принять уча­стие в важном совещании. Здесь, на нейтральной территории, сошлись представители двух противо­борствующих силовых структур — Генштаба и КГБ. Интересы армейских представляли генерал Ромашов и его заместитель майор Медведев. Руководил сове­щанием правительственный чиновник, докладывал штабной генерал с эмблемами ракетных войск в пет­лицах.

В кабинете было темно, стрекотал кинопроек­тор. На экране демонстрировался фильм о сверх­секретном объекте ПЖРК «Ареал». На первый взгляд объект выглядел как обычный железнодо­рожный состав из рефрижераторов. В нескольких вагонах, однако, были спрятаны пусковые ракетные установки, в остальных размещались штаб, центр управления, жилые помещения для личного соста­ва и охраны. «Ареал» постоянно перемещался по всей огромной территории Советского Союза, по­этому даже если разведка противника и знала о су­ществовании комплекса, то обнаружить его место­нахождение было практически невозможно, следо­вательно, нельзя было вычислить координаты пуска ракеты.

— «Ареал» — сверхсекретный объект Миноборо­ны. Единственный в мире передвижной ракетный комплекс. Я уверен, что ПЖРК абсолютно неуязвим для разведки противника, — нервничая в присут­ствии представителей двух могущественных струк­тур, докладывал генерал-ракетчик.

Фильм кончился. Медведев выключил кинопро­ектор и включил свет. Правительственный чинов­ник, во время демонстрации фильма прохаживав­шийся по кабинету, остановился за обширной спи­ной толстого генерала.

— Поймите нас правильно, — сказал он. — В ус­ловиях перестройки мы становимся более открытой системой. В страну въезжает все больше иностран­цев. Мы должны выявить все слабые места в охране таких стратегически важных объектов обороны, как ПЖРК. С этой целью и решено организовать про­верку.

— В этом есть зерно истины, — подтвердил На­вигатор. — Если наша разведка сможет обнаружить «Ареал» и условно уничтожить его, значит, это смо­жет сделать и разведка противника.

Генерал Ромашов, представлявший интересы ГРУ и соответственно лично отвечавший за безопас­ность секретных объектов вроде «Ареала», посмот­рел на Навигатора, даже не давая себе труда скрыть враждебное высокомерие.

— Давайте ищите, — усмехнулся он. — Только уч­тите: если ваши диверсанты случайно окажутся воз­ле «Ареала», охрана просто перестреляет их. Это вам не милиция, чтобы наручники надевать.

Навигатор никак не показал, что его задел вы­пад самодовольного генерала.

— Когда «Ареал» должен прибыть на базу в Сер­пухов? — спросил правительственный чиновник.

— График перемещения ПЖРК «Ареал» не под­лежит разглашению. Это абсолютно секретная ин-

формация, — ответил Ромашов. Он имел полное пра­во не отвечать на вопрос чиновника, но его фраза предназначалась истинному противнику, Навигато­ру, и была, по сути, еще одним выпадом в его сторону.

— Операцией по поиску «Ареала» руководит пол­ковник Марченко, — ответил Навигатор. — Давай­те дождемся результатов, а затем проанализируем итоги мероприятия по горячим следам. Мы делаем общее дело, и, я думаю, нам не нужны разногласия.

— Вы уверены, что нам будет что анализировать? Кроме, конечно, фиаско ваших диверсантов?

Навигатор слегка повернул голову к Командору:

— Что вы скажете, полковник?

— Я лично и сотрудники моего подразделения сделают все, чтобы справиться с поставленной зада­чей. 

Генерал из Генштаба презрительно усмехнулся.

— Желаю успеха. — Это прозвучало так, как если бы Ромашов пожелал Командору и его парням свер­нуть себе шеи.

Вернувшись после совещания в свою вотчину, Командор тут же вызвал Ставра и Шуракена. Парни прискакали прямо с полигона, где у них проходили плановые тренировки. На обоих были свободные черные штаны, заправленные в высокие ботинки, и черные же футболки. Командор жестом предложил им сесть.

— Дела, значит, такие. Вы имеете возможность доказать, что за четыре года чему-то научились и го­сударственные средства были потрачены на вас не зря.

— Афган? — спросил Шуракен.

— Намного ближе. Серпухов. Нам поручено про­верить надежность охраны стратегического объекта. Речь идет о передвижном железнодорожном ракет­ном комплексе, сокращенно ПЖРК, кодовое назва­ние «Ареал». Вы должны найти его. На выполнение задачи дается четырнадцать дней.

— Какая имеется фактура?

— Никакой. Известно только, что в один из дней в период обозначенных двух недель «Ареал» будет на­ходиться на базе в районе Серпухова. Он простоит там, может, сутки, может, несколько часов, затем уйдет в неизвестном направлении. Если вы позво­лите ему уйти, я отчислю вас из подразделения без всякого сожаления.

Ставр и Шуракен переглянулись и возмущенно посмотрели на Командора.

— Не найдете — значит, ничему не научились. Скажу честно, найти «Ареал» у вас шансов мало. Тем более высокой должна быть ставка в этой игре.

— Мы этот секретный паровоз найдем, — заявил Ставр.

Командор усмехнулся:

— Если найдете, он ваш, мальчики.

Прежде чем отправляться в Серпухов, надо было хотя бы примерно представить, как может выглядеть секретный комплекс «Ареал». Ночью Ставр и Шу­ракен приехали на большую узловую станцию, где отстаивались и формировались грузовые составы. Стоя на бесконечно длинном пешеходном мосту, они

наблюдали за технологической суетой, не прекра­щавшейся тут ни днем ни ночью. Вагоны и составы перемещались по путям, меняясь местами, соединя­ясь и, наоборот, расцепляясь, на первый взгляд без всякой системы, как бог на душу положит, но, при­глядевшись как следует, можно было понять, что все здесь на сходящихся друг с другом и вновь расходя­щихся бесчисленных рельсах подчиняется воле од­ного человека, могущественного диспетчера, время от времени подающего голос из суматошного дина­мика.