— Чтобы свободно передвигаться и не привле­кать внимания, «Ареал» должен выглядеть как обыч­ный состав.

— Можно сразу отбросить товарняк и пассажир­ские поезда.

— Рефрижератор вполне годится, чтобы спрятать стартовую установку с ракетой. Только как отличить то, что нам надо, от обычного холодильника.

— С колесной базой у него что-то должно быть не так, как у других поездов. Комплекс — дико тя­желая штука, — предположил Шуракен.

— Не факт. И насчет рефрижераторов мы тоже можем ошибаться. Надо искать его базу. Когда он туда придет, мы все про него узнаем. Давай завтра же отправимся в Серпухов и начнем шарить там по лесам вокруг крупного железнодорожного узла.

— Нам бы собачку для камуфляжа.

— Я попрошу у отца Грэя.

На следующий день ребята, прихватив с собой собаку, уехали в Серпухов. Жене они успели только по телефону сказать, что отправляются в команди­ровку недели на две. У девушки уже начались экза­мены. Она сидела над учебниками не поднимая го­ловы, поэтому была даже рада, что никто не отвле­чет ее от занятий. Но иногда, когда позволяла себе передохнуть и подумать о своих друзьях, в душе под­нималась тревога. Женя быстро поняла, что говорить с ними об их служебных делах не следует. Она по­знакомилась с ними в Афгане, и они были явно не гражданскими специалистами. После всего, что Женя пережила и повидала в полевом госпитале, ей страшно было думать, что ее друзей снова могли по­слать в Афган.

Несколько дней Ставр и Шуракен, одетые как ту­ристы, обшаривали леса в окрестностях серпуховс­кой железнодорожной станции. Они обследовали железнодорожные ветки, отходившие от основной магистрали. Таких оказалось немало, и даже колли, поначалу радовавшийся долгим прогулкам в лесу, за­метно приуныл.

— Когда старик Грэй соблазнился нашим пред­ложением служить в разведке, он думал, что его ждут Париж, Лондон, Амстердам и шикарные суки, принадлежащие женам послов, — остроумничал Ставр. — Теперь он разочарован и все время бур­чит, что ему осточертел этот туризм.

— Понятно, он привык к другим условиям: пер­сональная машина, дача, диван. А с нами он запа­рился репьи с хвоста выгрызать.

Очередная железнодорожная ветка, уходившая в глубь леса, неожиданно уперлась в забор из проволочной сетки с натянутой поверху «колючкой». К за­городке были прикреплены таблички с предупреж­дением, что территория охраняется вооруженной ох­раной. На небольшом расстоянии от забора виднел­ся сквозь сетку еще один ряд ограждения из колючей проволоки. За воротами торчала вышка дежурного поста, дальше просматривалось одноэтажное стро­ение и эстакада высотой примерно до крыши стан­дартного вагона.

— Смотри, Ставр, — сказал Шуракен, — это по­хоже на то, что мы ищем.

— А может, и нет. У нас полно заборов, колючей проволоки и вохры, и никто не знает, что так тща­тельно охраняют.

За колючей проволокой началось какое-то дви­жение, появились солдаты и офицер. Ставр и Шу­ракен сделали вид, будто ничего не поняли насчет запретной зоны и продолжали нагло продвигаться к воротам.

— Стоять! — приказал офицер. — Куда прете? Читать не умеете? А ну, быстро, развернулись и по­шли отсюда!

— Все, командир, все, мы уходим. — Довольные тем. что увидели, разведчики повернули обратно.

В паре километров от предполагаемой базы «Аре­ала» был железнодорожный мост через реку. Под мо­стом проходила асфальтированная дорога, она, судя по всему, вела в запретную зону за колючей прово­локой. Ребята осмотрели мост и полюбовались от­крывавшимся с его высоты видом на сосновый лес на правом берегу и поле на левом. — Хорошее место, — сказал Шуракен.

— Красиво, — согласился Ставр.

В этот день друзья вернулись в Москву. Они от­везли на дачу и вернули генералу его колли. Затем получили на складе в подразделении все, что требо­валось для выполнения задания, а оно предполага­ло, что диверсанты должны не только обнаружить секретный объект, но и доказать возможность его уничтожения. Иными словами, они должны были имитировать подрыв «Ареала» минами без боевого заряда. Ставр и Шуракен получили в свое распоря­жение служебную машину и уехали на ней в Серпу­хов. В лесу, недалеко от предполагаемой базы «Аре­ала», разведчики устроили тайник, в котором спря­тали все свое снаряжение. Теперь Ставру и Шуракену надо было засечь момент, когда «Ареал» прибудет на базу. Они уже выяснили, что за режим на серпуховс­ком железнодорожном узле отвечает военный ко­мендант Семен Иванович Петренко.

В один прекрасный вечер официантка привок­зального ресторана заметила за столиком у окна очень интересного молодого мужчину. Вначале ее внимание привлекли длинные светлые волосы — она была неравнодушна к блондинам. Впечатление несколько портили очки в дешевой пластмассовой оправе, но совершенство, как она уже успела убе­диться на собственном жизненном опыте, не дос­тижимо. Одет блондин был в дешевые джинсы и явно китайского происхождения рубаху не­определенного цвета с множеством ни к чему не пригодных карманов.

Нельзя сказать, что в этом люмпене невозмож­но было узнать Ставра, но он выглядел как соб­ственный брат-неудачник, причем не из-за парика и очков, а главным образом благодаря совершенно не характерному для него выражению лица — ме­ланхоличному и безвольному. Официантка, рассу­дивши, что на безрыбье и рак рыба, подошла к не­знакомцу.

— Извиняюсь, вы, наверное, московский поезд ждете?

— Да, московский, — ответил Ставр с извиняю­щейся улыбкой, при этом его желтые, как у кота, гла­за лениво прошлись по фигуре официантки.

Да, фигура была лучшим, что она сохранила в свои тридцать с большим лишком лет; лицо гораздо откровеннее выдавало все секреты ее возраста.

— Я это к тому, что московский будет только че­рез три часа. Может, вам еще пива принести?

— Да, пожалуйста, если вас не затруднит.

— Скажете тоже, затруднит. С удовольствием.

— Простите... А вы... Когда вы освободитесь? Официантка оценивающе и несколько свысока

посмотрела на незнакомца, давая понять, что он — не орел, но шансы у него есть.

— Не скоро, — ответила она.

— Жаль. — Ставр отвернулся, давая понять, что разочарован и потерял интерес.

— Но я могу договориться с напарницей и уйти ненадолго — поспешно сдала позиции официантка.

— Договорись, пожалуйста.

Пока Ставр охотился в ресторане за потенциальным информатором, каковым в данном случае была официантка, Шуракен внедрялся в бригаду грузчи­ков. Разведчики действовали, как нелегалы на тер­ритории противника, — стремились вжиться в мес­тную реальность, слиться с местными. Грузчиков не хватало, поэтому бригадир не стал вдаваться в под­робности, сразу подписал с Шуракеном трудовое соглашение, выдал спецовку и велел приступать к ра­боте.

Ставр заранее наметил, куда он приведет офи­циантку. Лавка стояла в темном закутке возле плат­формы у служебного входа, которым обычно пользо­вался военный комендант Петренко. Здесь всегда стояла его машина. Сюжет на лавке развивался мно­го быстрее, чем Ставру хотелось. Он рассчитывал просто поболтать с официанткой, случайно поднять тему Петренко и послушать, что она расскажет о ко­менданте. Но официантка явно рассчитывала полу­чить все, и как можно скорее. Выбрав себе маску люмпена, думающего только о сексе и выпивке, он поймал действительно распутную бабенку.

— Тебе обязательно ехать в Москву? — прижи­маясь к нему, прошептала она.

— Не знаю... может быть... не сегодня.

— Пойдем ко мне.

— А как же напарница?

— Да и черт с ней.

— Когда завтра первая электричка на Москву?

— Даже и не думай. Слишком рано.

Но Ставра беспокоила сейчас совершенно дру­гая проблема. Он думал, что идея с париком оказа-

лась в данном случае не самой удачной. Официант­ке нравились живописные светлые лохмы, и она но­ровила запустить руки ему в волосы. Женщина вдруг напряглась, отстранилась и поправила юбку.

— Я что-то не так сделал? — спросил Ставр.

— Нет, что ты! Просто там вон Полкан.