Глава 11

— Где он?

— Тсс, — я пригнулась к столу.

Молли хихикнула и продолжила оглядывать ресторан.

— Он принесёт нам еду?

Я фыркнула.

— Киллиан Куинн, общающийся с простолюдинами? Весьма маловероятно.

— Добро пожаловать, леди

Я резко выпрямилась и натянуто улыбнулась официанту, склонившемуся над столом. Несмотря на наше подозрительное поведение, он сохранял безмятежное выражение лица. Я поймала взгляд Молли, сидевшей на другом конце нашего маленького столика, и использовала каждую унцию самообладания, чтобы удержаться от смеха.

— Меня зовут Шейн, и я буду обслуживать вас сегодня вечером. Вы уже бывали в "Лилу" раньше?

— Нет, — пробормотала я.

Голос Молли прозвучал куда более собрано.

— Это наш первый раз. Мы слышали столько всего замечательного о вашем шеф-поваре.

Шейн просиял, кивая головой в сторону кухни.

— Шеф Куинн действительно самый лучший. Вы не будете разочарованы.

— Это мы ещё посмотрим, — пробормотала я себе под нос.

Шейн бросил на меня любопытный взгляд, но он был кротким и быстро сменился на мягкий, профессиональный взгляд, с которым щеголяли все официанты.

— Шеф Куинн сегодня вечером представляет новое меню, — он грациозным плавным жестом указал нам на прямоугольник кремового картона. На гладкой поверхности выступали только что отпечатанные прописные буквы. — Пожалуйста, не торопитесь, и я с удовольствием отвечу на любые ваши вопросы.

— У меня есть вопрос, — выпалила я, прежде чем он ушёл. Он терпеливо ожидал, пока я найду в себе мужество спросить. — Шеф-повар Куинн регулярно меняет меню?

У Шейна не было причин не доверять мне. Киллиан был достаточно известен, чтобы инсайдеры отрасли бывали здесь всё время. Я могла бы быть очередным блогером еды, откуда ему знать.

— Сезонно, — наконец признался Шейн.

Но сейчас был июль. Отнюдь не новый сезон.

— Это осеннее или летнее меню?

Он не знал точно, как отнестись к моему вопросу.

— Мне очень жаль. Вы рассчитывали попробовать что-нибудь из последнего меню? Если хотите, я могу узнать, согласится ли он принять заказ от вас, хотя ничего не могу обещать.

О, Боже, меньше всего мне хотелось привлекать к себе внимание.

— Нет! Нет, спасибо. Просто сейчас середина лета. Насколько новое меню?

Одна из его бровей подозрительно приподнялась.

— Вы совершенно правы. Ещё две недели назад мы подавали иное меню, но шеф Куинн почувствовал, что изменения необходимы. Мы верим, что ему виднее.

Я была как собака с костью.

— Какая-то особая причина?

Шейн издал короткий нервный смешок.

— Вдохновение.

— Простите?

— Вдохновение, — подчеркнул Шейн. — Нам сказали, что он был вдохновлён на подобные изменения. Боюсь, я не знаю, что это значит, но это одно из его лучших меню на сегодняшний день. Уверен, что вам понравится.

Заставив себя улыбнуться, я согласилась с ним.

— Уверена, что так и будет.

Даже если я никогда не скажу об этом Киллиану.

— Винная карта, — Шейн постучал пальцем по золотистой мерцающей папке в центре стола. — Наш сомелье выбрал самые лучшие бутылки, чтобы дополнить вашу трапезу. Или, если вы предпочитаете иное, наш бармен — мастер по приготовлению коктейлей, — он отступил и склонил голову. — Я дам вам несколько минут, поизучайте меню. Я скоро вернусь.

Молли наклонилась вперёд, улыбаясь.

— Возможно, пытка водой будет более эффективной.

Я проследила взглядом за Шейном, наблюдая, как он ходит по ресторану.

— Но как заставить его встретиться со мной в уборной?

Она рассмеялась.

— Ты забавная. Почему бы тебе самой не задать ему все эти вопросы?

Я встретилась с ней взглядом.

— И все мои детективные таланты пойдут прахом? Как будто ты меня совсем не знаешь.

Она пододвинула ко мне винную карту.

— По крайней мере, выбери что-нибудь вкусненькое выпить. Если мне придётся терпеть этот потрясающий ужин, пока ты пытаешься украсть все секреты Киллиана Куинна, дай мне хотя бы напиться.

Я не стала с ней спорить, потому что она была права.

— Что ты хочешь? Коктейль или вино?

— А что дешевле? — прошептала она.

Быстро просмотрев винную карту, я прошептала в ответ:

— Вода.

— Тогда коктейли.

Молли неплохо зарабатывала сама, а это означало, что она могла оплачивать все свои счета и позволить себе свою милую квартиру в центре города и новую машину. Но у неё не было неограниченного количества наличности. Или изрядного количества, чтобы оплатить сегодняшнюю трапезу.

И у меня тоже их не было, если уж на то пошло.

Ещё одна причина, по которой я любила её — она транжирила со мной просто ради удовольствия. Некоторые девушки вместе ходили по магазинам. Когда мы с Молли хотели потратить все свои сбережения, мы ходили в пятизвёздочные рестораны и на открытие галерей. Когда нам нужна была новая одежда, мы отправлялись в наши любимые благотворительные магазины и совершали набеги на шкафы друг друга.

Шейн снова появился, желая принять наши заказы на напитки — два варианта фирменных коктейлей "Московский мул", один с гранатом, а другой с бузиной, и я заказала свиную грудку и шашлык из говяжьих сердечек из мяса вагю¹⁴ на закуску.

Он снова исчез, и, ещё раз оглядевшись, я расслабилась в своём кресле, уверенная в том, что Киллиан понятия не имел, что я здесь. И у него не было причин подозревать, что я когда-нибудь окажусь здесь.

Ресторан "Лилу" был столь очарователен, как я и предполагала. Белый кирпич выглядел так же причудливо как на улице, так и снаружи, особенно с приглушёнными верхними лампами и свечами, расставленными на столах. Скатерти были элегантными, стильными, но без излишеств. Салфетки были чистыми и белоснежными. Столовые приборы современными. Атмосфера занимательной и интересной.

Мне очень понравилось.

Это был именно тот ресторан, в котором я мечтала работать. Я представила себе, как он может выглядеть днём при полностью включенном свете. Официанты, снующие от стола к столу, готовящиеся к ужину. Постоянно звонящий телефон, разрывающийся от попыток людей заказать столик в ресторане. Лязг из кухни, наполняющий ресторан подобно музыке, нескончаемая фоновая мелодия, и Киллиан руководящий целой армией поваров, повинующихся каждой его команде.

Моё сердцебиение ускорилось, затанцевав в груди, реагируя на электрическое гудение в воздухе. Киллиан, вероятно, был слишком самонадеян, чтобы понять, каким подарком была такая кухня. Титулованный и избалованный, он привык к такому уровню успеха. Но с того места, где я сидела на куче пепла, которая когда-то была мечтами, я знала, что он держит редкую и драгоценную вещь. Поскольку ресторанов в этом городе было не так уж много, он имел честь управлять одним из самых лучших. Среди всех поваров, что работали в этой отрасли, он имел честь быть одним из лучших.

И всё же я не могла найти в себе силы ревновать. Может быть, поначалу так оно и было. Но это была обычная ревность, рождённая горьким вкусом моих ошибок. Теперь, когда я знала его немного лучше, я поняла, что он заслужил эту кухню. Он заработал её.

Даже если я ненавижу это признавать.

— О чём ты думаешь? — тихо спросила Молли, когда я замолчала на несколько минут.

Я покачала головой, расправив плечи и поигрывая льняной салфеткой.

— Да ни о чём особенном. Я просто вбирала в себя всё это.

— Красиво, правда? — согласилась Молли. — Даже слишком мило. Судя по тому, что ты говорила о Киллиане, не похоже, что это его место.

Шейн принёс наши напитки и первые блюда.

— Думаю, мы это выясним.

Он рассказал нам, что есть что на каждом блюде, расхваливая хрустящую свиную грудку с базиликом и вешенками. У меня потекли слюнки, мне не терпелось приняться за еду, вдыхая пикантные ароматы. Он указал на говяжьи сердечки, объясняя средиземноморский подход к ним и соус, вдохновлённый цацики.

Мой взгляд сузился на шампурах с лазерным фокусом. Он бы не посмел.

Он бы не стал.

Шейн ещё не успел отойти, а я уже запустила палец в белый соус и попробовала его.

— Вот ублюдок! — прошипела я.

— Что? — спросила Молли, подавшись вперёд с тревогой, в то же время Шейн запаниковал. — Что-то не так?

Я облизала палец дочиста, потому что, чёрт побери, он сделал его ещё лучше того, с которым помог мне.

— Нет, ничего. Простите, — мои щёки покраснели от смущения. — Соус просто очень хорош.

Шейн улыбнулся, успокоенный моим комплиментом.

— Это действительно так. Я мог бы выпить этот соус.

Молли с любопытством наклонила голову, но не стала торопиться пробовать что-нибудь, пока Шейн не отошёл.

— Это мой соус, — сказала я ей. — Тот самый, который он помогал мне усовершенствовать.

Она понизила голос и немедленно схватила одно из сердечек, чтобы попробовать его.

— Он украл его?

Как бы мне этого хотелось.

— Нет, не совсем, — призналась я. — Мой был хорош. А этот словно с другой планеты. Но он определённо похож на мой.

— Может, назовем его "вдохновлённым" тобой?

Я проигнорировала её лукавую усмешку и покачала головой.

— Он смог доказать каким удивительным может его сделать и каким посредственным сделала его я. Кроме того, я постоянно меняю меню, так что это не так уж и важно. Те фрикадельки были в прошлом месяце.

— Ты не злишься? Неужели?

Честно говоря, я была польщена, но не хотела в этом признаваться.

— Я всегда злюсь на него. Этот мужчина несносен.

Хотя я никак не ожидала, что он когда-нибудь украдёт что-то у меня. Киллиан Куинн был настоящим оригиналом. У меня создалось впечатление, что он терпеть не может делать популярные вещи. Он хотел быть первым, задавать тон, создавать тренд. Не идти по чьим-то стопам.

Мы просматривали остальную часть меню, пытаясь сузить наши основные блюда до нескольких вариантов, которые мы могли бы разделить, когда Уайетт вышел из кухни. Он подошёл к Шейну, и тот указал в нашу сторону.

— О, нет! Молли, нас засекли.

Она пригнулась, стараясь меню закрыть своё лицо.

— Я же говорила, что нам надо было замаскироваться!