Дверца «тойоты» открылась, и оттуда грациозно выпорхнула Стефани. Словно торпеда, она шустро влетела в школу: я и глазом моргнуть не успела, как та скрылась из поля зрения. Сегодня девушка одета в фиолетовую тунику, расширяющуюся от груди, шелковые штанишки-дудочки и темно-бардовые замшевые полусапожки. Шикарные волосы были аккуратно уложены и зачесаны назад.

Первым из «ниссана» вышел Габриэль. Смуглый красавчик был в обычной спортивной одежде: кедах, джинсах и толстовке с капюшоном. Оуэн подождал своих братьев (Адама и Брайана), и все трое последовали за Стефани. Последним вышел Роберт. За рулем сидел Скотт, значит, машина принадлежит ему. Одет он был просто, но сексуально: темная рубашка, несколько пуговиц которой расстегнуты и чуть обнажают грудь, потертые штаны и туфли с острыми мысами.

— Пошли, — вздохнула Лиан и потянула меня за собой.

Мы хотели подняться по лестнице к центральному входу, как тут меня окликнули по имени.

— Эй, Челси! — жутко раздражительный бас был мне знаком.

Последовал смех, и я остановилась, поворачиваясь на голос. К нам подошли четверо парней, одетые в «крутому» стиле: огромные кеды, потрепанные джинсы с металлическими цепями, свободные майки с капюшонами на головах и кепками козырьками набок. Двоих из них я узнала моментально — Ник Тиш и Тайлер Уолл. С ними я была знакома очень давно: в первые месяцы моего переезда последний пытался заигрывать со мной. Слава богу, у меня голова на плечах, чтобы понимать, что с подобными отморозками не стоит связываться.

— Давненько не виделись, малышка, — нагло промурлыкал Тайлер, закуривая сигарету.

— Давненько, Тайлер. Что тебе надо от меня?

Парень сделал глубокую затяжку, наполняя легкие табаком, а потом резко выдохнул, обдав мое лицо облаком дыма вперемешку с запахом мяты.

Я закашляла, отгоняя руками противный смог.

— Слушай, Челс, может, мы с тобой, — он подошел слишком близко для «дружеских» отношений, обольстительно улыбаясь и продолжая заигрывать, — начнем встречаться?

— У тебя еще язык не отсох повторять одно и то же, Тайлер? — я сделала шаг назад. — Еще в прошлом году я тебе ясно и коротко пояснила, что между нами ничего и никогда не может быть.

— Да ладно, детка, признай — я тебе нужен!

— Уолл, послушай, не трогай меня. Иди, позабавься с какой-нибудь другой, более доступной.

— А если я скажу, что мне ты мне реально нравишься? — произнес парень, притиснувшись еще ближе.

— Если бы я тебе реально нравилась, то ты бы не вел себя как отморозок.

— Ладно, хватит, — внезапно посерьезнев, проговорил Тайлер и грубо схватил меня за руку. — Ты будешь моей, хочешь ты этого или нет.

Парень не успел опомниться, как моя ладонь со всей силы хлопнула его по лицу, оставляя красные отпечатки пальцев на щеке. Тайлер ошеломленно ухватился за подбородок, проверяя, не сломана ли челюсть, а вслед за тем разъяренно уставился на меня.

— Я не твоя собственность, — прошипела я, — даже не смей меня трогать.

Нас прервал кокетливый голос Кейт. Девушка, пытаясь не упасть на двенадцатисантиметровой шпильке, протиснулась сквозь парней, остановившись рядышком с Уоллом.

— Тайлер, я повсюду тебя ищу, а ты забавляешься с отбросами? — она кивнула на нас, как на что-то отвратительное.

«Это меня ты назвала «отбросами»? — подумала я, поглядывая на слишком правильное личико Змеи. — Может, ей тоже врезать?»

С ранних лет отец учил меня искусству самообороны. Я до сих пор помню его знаменитую фразу: «Челси, ты должна быть сильной и смелой. Убей или убьют тебя — закон городских джунглей!» Конечно, слово «убей» в переносном значении, но я всю свою жизнь пыталась придерживаться этого правила и благодаря ему выжила. В лондонских школах меня обходили стороной, а Розу неоднократно вызывали к директору из-за моего плохого поведения. Я защищалась от обидных мальчишек, иногда «крутые» парни просто напрашивались, а иногда сама лезла в драку, горя желанием защитить слабых. Возможно, это была одной из причин, почему я уехала из Англии — никто не хотел заглянуть мне в душу, понять меня. А ведь на самом деле я была хрупкой и ранимой девочкой, просто во мне еще умещалось противоположное «альтер эго», которое не давало мне сломаться.

— Да так, болтаем, — ответил Тайлер, злобно посматривая на меня. Похоже, «легкая» пощечина охладила его пыл.

— Ого, Тайлер, кто тебя так?! — воскликнула Кейт, бережно беря его лицо в ладони.

— Не имеет значения.

— Ладно, идем, — она потянула Тайлера к школе, мимолетно поглядев на меня.

Проходящий мимо Уолл тихо шепнул на ушко, чтобы могла слышать только я:

— Еще увидимся, малыш.

Когда все пятеро исчезли, движение на парковке возобновилось. Я испустила тяжелый вздох, выходя из оцепенения, обнаружив, что слегка трясусь и не могу успокоиться.

— Ты в порядке? — поинтересовалась Лиан.

— Да, — я сжала руки в кулаки и развернулась к подруге. — Пошли скорее, до звонка осталось пять минут.

Подойдя ближе к кабинету математики, я увидела стоящего у дверей Роберта Скотта, болтающего с Адамом Оуэном. Братья не замечали меня, тихо переговаривались, пока обезумевшие Бригитт и Дилан не пронеслись мимо них с криками: «Челси! Эй, Челс!» Юноши тотчас смолки, повернув головы на голос.

— Челси, привет! — восхищенно крикнула Бри, подбежав к нам. — Слушай, ты поражаешь меня все больше и больше!

— Стараюсь! — я кокетливо подмигнула, потом дала «пять» Дилану за отличную работу с Тайлером.

— Привет, девчонки! — Мур буквально подлетел сзади и по-хозяйски повесился на наши с Лиан спины, обхватив за плечи. — Начало учебного дня, а о вас только и говорят!

Мы с Лиан охнули, согнувшись в три погибели — Эдвин даже не пытался облегчить груз.

— Слезь с меня! — возмутилась Лиан.

— Ладно, ладно! — Эдвин отскочил.

Адам и Роберт еще немного последили за нашей перебранкой, а после зашли в класс, усевшись за последнюю парту у окна. Тут раздался звонок, и ученики разбрелись по местам. Кейт, как и следовало ожидать, опоздала, наверное, утешала бедного Тайлера. Одарив меня презрительным взглядом, она опустилась на свое место, элегантно встряхнув блондинистыми волосами.

А я могла думать лишь о взгляде Скотта, которым тот смотрел в мою сторону на протяжении всего урока… или мне это только показалось?

***

Я мучительно давилась математикой, пока не прозвенел звонок. Когда выходила из класса увидела, как самодовольная Кейт попыталась заговорить с Робертом. Было так смешно наблюдать за этим! Девушка, грандиозно покачивая бедрами и постукивая каблуками, приблизилась к Скотту, который в то время стоял к ней спиной и задумчиво смотрел в окно.

— Они встречаются? — спросила я у Лиан, поглядывая на новоявленную парочку.

— Кто? — Лиан отвлеклась от повторения биологии и вопросительно проследила за моим взглядом. — Роберт и Кейт? Нет, они не пара. Наша блондиночка делает всё возможное, чтобы привлечь его внимания, но, похоже, Скотту по барабану на нее.

Кейт что-то ласково промурлыкала Роберту, привлекая его внимание. Юноша окинул блондинку оценивающим взглядом, а потом заговорил. Не скажу, что Роберт грубил и был холоден с ней, но если посмотреть на нервное личико Кейт, можно предположить что-нибудь близкое по значению. Он просто тихо беседовал, отступив на шаг. Девушка молчаливо слушала, и ее зачарованное лицо бледнело с каждым мгновением. Она смотрела ему в глаза, и все, кроме меня, словно не замечали, что они становились черными.

Мир перевернулся. Время ускорилось. Подростки в коридоре поплыли, двигаясь словно призраки — полупрозрачные и пугающие. И только Роберт с Кейт оставались в обычной форме, лишь слегка потемнели. Перед моими глазами замелькали люди-призраки, и вдруг яркий «бабах!», и вместо их появились настоящие призраки. Белые, прозрачные, с яркими глазами, они тянули ко мне свои костлявые руки. В голову пришла боль, настолько выносимая, что я закричала, ухватившись за виски. Среди бесконечных рядов мертвых я узнала своих родных: дедушку Александра, Питера и родителей Пэйдж — Джона и Элену. Призраки пытались что-то сказать, но лишь беззвучно открывали рты и размахивали руками. Они были повсюду, их лица были печальными, смысл беззвучных слов не доходил до меня.