Впервые чувствуя себя не в своей тарелке, я поплелась за ним, совершенно сбитая с толку.

Из всех роз парень выбрал одну — белую — и подал мне.

— Самая прекрасная девушка на свете достойна самого чудесного цветка! — пропел Адам, поклонившись.

Сердце пустилось вскачь, щеки порозовели. Он заигрывал со мной! Неужели я влюбила его в себя? Нет!

— Спасибо, но правда, не стоит было.

— Мне приятно делать подарки для достойных их девушек. — Адам льстиво улыбнулся.

Я преподнесла цветок к носу и вздохнула аромат розы.

— Спасибо, — еще раз отблагодарила я. — Белая роза — мой любимый цветок.

Оуэн загадочно подмигнул.

— Интуиция не подвела.

Затем парень заплатил за розу и, поцеловав мою ладонь, удалился из магазина, на пороге крикнув, что «джип» будет у моего дома к шести часам.

Ошарашенная поведением Адама, я поставила розу в вазу, и тут-то вернулась Джен.

— Кто заходил? — спросила она, выгружая на стойку стопку бумаг.

— Адам Оуэн, — ответила я, наблюдая, как тетя ставит свои подписи на каждом листе.

— Чего хотел? — продолжала распрашивать она, не отвлекаясь от работы.

— Купил белую розу и подарил мне, а еще напомнил, что подъедет за мной к часам шести, — я тяжело вздохнула, облокотившись о стойку.

Дженнифер посмотрела на меня поверх своих очков.

— Так ты не с Робертом идешь на банкет?

Я кисло улыбнулась.

— Нет, он даже ни одной попытке не сделал, чтобы пригласить меня, — пожаловалась я.

— Ну, ничего страшного. В Бенде много других милых мальчиков.

К четырем часам мы покинули магазин «Мир цветов». Джен повесила табличку «закрыто» и заперла дверь, опустив еще и решетку из стали. Окна я тоже закрыла решеткой. Удовлетворившись, что вор не проберется и пьяная молодежь не разобьет стекла, мы поехали домой.

Я приняла душ, высушила волосы, чуть-чуть завив их в кудряшки, и надела свой уже заранее выбранный наряд. Пришло время макияжа. Говоря откровенно, я нечасто пользовалась косметикой, но приехать на важное мероприятие ненакрашенной я просто не могла себе позволить.

Итак, накрашенная, причесанная и сногсшибательно одетая, я крутилась перед зеркалом, оценивая совственную внешность.

Темно-русые локоны были слегка завиты, передняя прядь убрана назад наполовину, прикрывая лоб, и подколота брошью в форме бабочки, доставшейся от мамы. Серые глаза выделял макияж — темные тени и удлиняющая ресницы тушь, а губы были накрашены прозрачным блеском, который придавал им розоватый оттенок. Сероватое платье подчеркивало фигуру и было чуть выше колена, позволяя каждому увидеть мои соблазнительные ножки с серебристыми туфельками на каблучке. Убедившись, что все на своих местах, я спустилась в гостиную.

Дженнифер была неподражаема! Сексапильный комбинезон с эффектом 2 в 1 красного цвета из приятного мягко ниспадающего трикотажного материала, с косо ниспадающей прозрачной накидкой, смотрелся на ней нереально классно! В комбинации с ним шел шарфик из нежного и легкого материала, который она накинула на плечи. Туфли-лодочки черного цвета с регулируемым ремешком и на легкой платформе гармонично дополняли наряд с красным колье из искусственного жемчуга, плотно прилегавшим к шее.

Билл стоял у зеркала, поправляя галстук на белоснежной рубашке.

— Ух ты! Я повстречал принцессу? — изумился он, подойдя ко мне с распростертыми объятьями.

— Билл! — У меня перехватило дыхание, когда дядя обнял.

На улице послышалось шуршание колес и спустя секунду сигнал.

— Ой! Это за мной! — Я поспешно чмокнула Дженнифер и Билла в щечку, пожелав им оторваться по-полной, и выскочила из дома.

Черный «джип» Адама красовался у обочины, сам же парень облокотился о капот, скрестил руки на груди и ехидно улыбался. Адам был одет в серый, переливающийся на свету костюм, черную шелковую рубашку и желто-зеленый атласный галстук.

Увидев меня, он галантно открыл дверь переднего сиденья и, придерживая ее одной рукой, второю подал мне, приглашая сесть.

— Мадмуазель! — Адам поклонился.

— Можно без странностей? — попросила я, залезая в шикарный салон «джипа».

— Раз я сопровождаю тебя на банкет, то должен придерживаться вежливости. — Он отъехал от дома Джен.

— Спасибо, конечно, но можно обойтись без комплиментов?

— Ты сегодня блистательно выглядишь! — улыбнулся Оуэн.

Я сердито нахмурилась.

— Это был последний комплимент! — честно признался он, но, так как я не спустила с него взгляд, добавил: — Все, молчу! — и изобразил, как закрывает рот на замок и выкидывает ключ.

Несколько минут мы ехали молча, потом я спросила:

— Твоя семья знает, что на банкет ты едешь со мной?

— Габриэль, Брайан и Стефани — да, остальные — нет. Почему ты спрашиваешь?

Сердце в груди замерло. Роберт не в курсе, что я иду с Адамом! Это даже к лучшему, можно без труда проверить его.

— Просто так.

Мы медленно подкатили к огромному особняку с просторной лужайкой позади, где должно было состояться мероприятие, и наконец достигли его центрального входа. На парковке уже не осталось свободного места. Среди машин я узнала серебристый «ниссан» Роберта и «тойоту» Стефани. Значит, Скотты уже здесь. Отлично!

Адам подал мне руку, помогая выйти из машины. Позади подъехал автомобиль Билла, и мы направились навстречу неизбежному.

Я была удивлена, увидев огромный украшенный по-праздничному шатер. Купал был кремового цвета и развевался на несильном ветерке, колоны, держащие его, были обвиты искусственными позолоченными цветами и гирляндами, а у самого верха — разноцветным воздушными шариками. Оркестр, расположившийся в углу шатра, исполнял ирландский рил, и, хотя вечер только начинался, некоторые пары уже танцевали. Входом служила красивая сплетенная арка, обвязанная шелковыми ленточками и цветками роз. Рядом стоял человек и фотографировал проходящие под ней пары.

Похоже, Мэри и Бригитт были неправы, пересказывая мне гадости о мероприятии.

Первыми вошли Дженнифер и Билл, следом я и Адам.

— Улыбайся, — на ухо прошептал парень, и я сумела вовремя натянуть улыбку на лицо, в то время как фотограф запечатлел нас.

Не в курсе, что надо делать и как вести себя при людях, я плотнее прижалась к боку Адама. Он почувствовал это.

— Не парься. Никто тебя не съест.

Наверное, я выглядела глупо и по-детски, так как юноша рассмеялся.

Чем сильнее мы с каждым шагом углублялись в толпу, лавируя меж гостей, тем сильнее я чувствовала нарастающее в воздухе напряжение. Как раз тогда я увидела его.

Роберт, Стефани и Габриэль стояли у стола с едой и медленно потягивали пунш. Черноволосая Стефани была одета в длинное обегающее темно-черное платье с глубоким вырезом на спине. Волосы убраны назад в пышную высокую прическу, несколько прядей выпушены и закручены. Зеленый кулон на шее идеально походил к серьгам и браслету того же цвета. Ее спутники надеты в костюмы как у Адама.

Заметив в толпе меня, парень улыбнулся, поставил бокал и хотел подойти ко мне, как увидел моего сопровождающего, держащего под руку. Они оба остолбенели, в течение нескольких долгих секунд сверлили друг друга взглядом, затем Роберт отвернулся, на его лице промелькнули грусть и разочарование. Стефани и Оуэн не обратили на это внимание.

Адам потащил меня в другую сторону, — о Господи! — на танцпол. Несколько пар кружились в медленном танце, и, миновав группку людей, мы присоединились к ним.

— Предупреждаю — я не лучший танцор, — сказала я, вздрогнув, когда руки Адама нежно легли на талию.

— Я это исправлю, — пообещал он.

Поискав глазами в толпе Брайана, возлюбленного Адама, я так его и не нашла, наткнулась только на свирепый взгляд Скотта, наблюдавшего за нами из-за макушек подростков.

— Адам, а разве ты не должен был идти сегодня с Брайаном?

— Должен был, но пошел с тобой. Я не мог отказать.

— Где же Брайан? Он здесь?

— Нет, — ответил парень, прекращая танец. — Он остался дома.