— Хорошо, хорошо!

Неторопливо утерев с глаз слезы, выдавленные ветром, я приоткрыла глаза, щурясь и пытаясь привыкнуть к настигшему меня калейдоскопу: лес передо мной плыл, как и мы перед ним. Всё смешалось в одну красочную палитру зеленых и коричневых оттенков, казалось, я попала в машину времени, где время затормаживается и обстановка кругом размазывается. Парень поменял направление: теперь мы поднимались в гору, на самый его пик.

Тут Роберт остановился и опустил меня на землю.

— Дальше пойдем пешком. Пусть это будет сюрприз, — пояснил он и скоропостижно добавил: — Закрой глаза.

Я вопросительно вскинула брови, но ничего не ответила. Когда мир вновь погрузился в темноту, я почувствовала холодные руки, которые потянули вперед. Чем ближе мы подходили к заветному месту и дальше уходили из чащи леса, тем светлее становилось, по крайне мере мне так представилось. Миновав несколько ярдов, мы окончательно распрощались с темнотой и очутились в ореоле последних лучей заката.

— А теперь, — шепнул на ушко голос Скотта, — расправь руки…

Роберт нежно держал меня за талию. Я расслабилась и медленно начала поднимать руки, ассоциирую себя с вольной птицей.

— … и открой глаза, Челси.

В иной раз я не стала медлить, а моментально распахнула глаза и пораженно ахнула.

Никогда в жизни я не видела красоты более захватывающей: передо мой расстилались бескрайние просторы, а у самых мысков кроссовок земля круто обрывалась, уходила под склон, еще шаг — и я могла распрощаться с жизнью. Ощущение такое, что вот-вот и я взлечу!

Между двумя холмами, словно погружаясь в чашу, светило садилось за горизонт, отбрасывая на нас неравные полосы света. Если поднять голову к небесам, можно увидеть их голубизну, ближе к закату — оттенки розового, желтого, а дальше — оранжевый и раскаленный красный. Воздух был тут чист, как родниковая вода, и колюч от нависшей над этим местом октябрьской прохлады и снега, лежавшего местами на горе Бечелор. Свежо и пьяно пахло оттаявшей землей, травой и еще каким-то необъяснимо приятным, бодрым запахом вольного ветра, простора и прохладного сумрака.

— Господи, как тут красиво! — рассмеялась я и, вкинув руки выше, закричала: — Эге-ге-ге-ге-гей!

Голос эхом отозвался от гор, улетая дальше и постепенно стихая.

— Это место я называю «на краю света», — раздался голос за спиной, и я обернулась, чтобы найти улыбку его обладателя. — Тебе нравится?

Неукротимый горный ветер бушевал на холме, играя нашими волосами и одеждой, отчего Роберт выглядел еще невероятнее: каштановые волосы волновались, открывая кофейные гипнотизирующие глаза.

Парень смотрел на меня вопросительно и я, покраснев до кончиков ушей, вспомнила, что не ответила на вопрос, а тупо пялюсь на него как какая-нибудь простушка увидевшая симпатичного мальчика.

— Э, да… очень нравится, — путаясь в словах, закивала я.

Роберт за долю секунды преодолел расстояние разделяющие нас, склонившись ко мне, чтобы между нами больше не существовало значительных граней. В голове промелькнула шальная мысль: каково это — поцеловать его.

— Можно вопрос? — попросил он. Его губы были настолько близко, что у меня закружилась голова.

— Угу, — промямлила я. Во рту пересохло.

— Что ты загадала вечером на банкете, в звездный дождь?

— Чтобы ты поцеловал меня.

Его губы осторожно коснулись моих, как бы пробуя на вкус, потом увереннее, желаннее… Я поддалась вперед, не задумываясь отвечая на поцелуй. Мощная ладонь легла мне за спину, притянув ближе. Тело охватило пламя, и теперь я начала действовать: овила его шею руками и настойчивее припала к горячим губам. Как же сильно я хотела этого, ждала с того самого момента, когда впервые увидела его, но не могла позволить себе даже в самых заветных снах.

Я не могла его отпустить теперь, когда в груди расцвел бутон давно утраченных чувств. Годы одиночества оказались мигом рядом с ним. Как я так долго смогла жить без него? Как сумела существовать без его взглядов, прикосновений, голоса? Вдали от Роберта я чувствовала себя неполноценной, но вблизи… Сейчас я по-настоящему счастлива. С появлением Роберта в моей судьбе жизнь окрасилась в яркие цвета, разрисовав черно-белую ленту. И мысли о том, кем он является на самом деле, мгновенно улетучились, я могла лишь чувствовать голос своего сердца. Всю жизнь мне казалось, что чего-то не хватало, и сейчас я поняла — его.

Мы целовались, казалось, целую вечность. Роберт внезапно остановился, и только мне стоило сделать глоток воздуха, как я поняла, что задыхалась. Не выпуская меня из объятий, парень произнес сбивчивым голосом:

— Знаешь, это так странно… Я чувствую себя свободным рядом с тобой. Но, Челси, — он ласково провел пальцами по моей щеке, — ты должна знать: будет сложно. Будет очень сложно. И если ты сомневаешься, то скажи мне «нет» прямо сейчас. Ибо потом будет поздно. Ты должна быть уверена, что готова к такому повороту событий. «Да» или «нет»? Ответь честно.

— Конечно же, «да». И к чёрту запреты — сердце не обманет. Я не из тех, кто сдается. Я не упущу шанс быть счастливой. Что будет — то будет, и не нам вершить судьбу.

— Мне нравятся твои размышления, — улыбнулся юноша. — Однако ты не должна идти на поводу чувств. Законы моего мира запрещают межрасовые отношения, поэтому у нас возникнет немало проблем. К тому же такой как я вряд ли сможет осчастливить тебя.

— Перестань, — серьезно проговорила я, твердо глядя ему в глаза, — перестань думать о таких вещах. Ты — это Роберт Скотт, и никто иной: не вампир, не кто-то еще. Сейчас я вижу перед собой обычного девятнадцатилетнего парня, своего одноклассника, в которого, похоже, влюбилась. И если ты чувствуешь ко мне то же самое, что я — к тебе, ты должен бороться!

— Я знаю, — Роберт прислонился лбом к моему лбу, прикрыв глаза. — И я уже сражаюсь. — Он взял меня за руки и с надеждой произнес: — Будем надеяться, что нам действительно по пути.

***

Когда мы вернулись обратно, уже совсем стемнело.

— Ну что, пора прощаться? — вздохнула я, опускаясь на пол своей спальни — весь путь Роберт нес меня на себе.

— Подожди, — попросил он, роясь в кармане, — я хочу тебе подарить кое-что, тебе понравится.

Я стала заинтересованно наблюдать за его движениями, гадая, что же он для меня припас. Наконец Роберт извлек из кармана сверкающую подвеску и, зайдя за спину, надел ее мне на шею.

— Этот медальон очень древний. Когда-то он принадлежал древней повелительнице колдовства, а теперь он твой, — сказал Роберт. — Моя семья преподносит его тебе в знак дружбы и приглашает завтра на ужин. Что скажешь?

Я опустила глаза на подарок: гладкий лунный камень в форме капельки, оплавленный в серебро и золото. Настоящий антиквариат.

— Спасибо большое, — отблагодарила я, коснувшись колдовского камня. Меж пальцев растворился электрический заряд. — Я с радостью отужинаю с вами.

— Мама будет рада, услышав твое согласие. Она давно хотела познакомиться с тобой… поближе.

— Я бы тоже не отказалась узнать о вас поподробнее.

Я повернулась к Роберту лицом и моментально была захвачена в поцелуй.

— Спокойно ночи, — попрощался Роберт. — Я заеду за тобой завтра утром.

Я залилась краской и тихо пролепетала в ответ:

— Спокойной ночи.

Скотт улыбнулся, а спустя миг растворился в наступающих сумерках — точно так же, как в первый раз.

Глава двенадцатая

— О, сейчас что-то будет! — произнесла я, наблюдая из-за окна «ниссана» за толпами подростков, слоняющимися туда-сюда. Через тонированное стекло разглядела плотно сгруппировавшихся друзей, стоящих у каменной изгороди перед окнами учебного заведения. Эдвин был с ними.

Роберт плавно припарковался на заданном месте, обошел машину и приоткрыл дверь.

— Готова или до звонка будешь тут сидеть? — поинтересовался парень.

Раздраженно вздохнув, я мотнула головой, поправила подол сарафана и, опершись на руку Роберта, ступила наружу: