— Будь что будет!

Роберт крепко сжал мою ладонь, и мы поторопились к школе вдоль пораженных учеников, которые так и примерзли к земле, когда мы проходили мимо. Роберт без тени стеснительности закинул руку мне за плечи и притянул ближе.

Сегодня на нем была простая белая рубашка в вертикальную тоненькую полоску, несколько пуговиц которой, как и следовало ожидать, расстегнуты (скорее всего, именно этой привычкой он заставил здешних девчонок мечтать о его теле), темно-синие «равные» джинсы и простые кроссовки. Простой парнишка.

Когда я подошла ближе к подругам, от меня не скрылась их ошеломленность (если, конечно, широко распахнутые глаза и открытые рты вообще невозможно заметить). Руки Мэри-Энн тянулись к фотоаппарату, висевшему у нее на груди, готовые нас сщёлкать, Бригитт забавно дергалась, удерживая себя от желания броситься на меня с расспросами, Лиан удовлетворительно улыбнулась, дескать, это должно было произойти, а Эдвин… ну что Эдвин? Он буквально побагровел на глазах, пристально впившись взглядом в то место, где Скотт положил свою руку.

В нескольких шагах от них мы остановились. Роберт развернул меня к себе, взял мое лицо в руки, наградив коротким поцелуем. Его губы, пропитанные летом и карамелью, позволили отключиться от реальности и перенестись в мир блаженств, я сразу забыла об окружающих. Через секунду парень отстранился, прошептав над ухом следующее:

— Удачи тебе, она тебе еще понадобится.

Потом выпустил меня и, поправив рюкзак за плечом, пошаркал к школе, в дверях которой его уже ждали Стефани и Габриэль. Наверняка они видели наше страстное прощание. Порозовев от неловкости, я обернулась лицом к друзьям, и здесь едва не стукнулась лбом с Бригитт. Она стояла так близко, что в ее синих глазах можно было увидеть озорные искорки.

— Ну, ты даешь, сестра! — ухмыльнулась девушка. — Такого парня отхапала!

— Ага, — согласилась Мэри, суетясь с фотиком. Похоже, она все-таки успела нас заснять. — Две недели ходил гордым холостяком, а тут — раз! — и всё: Челси Уолкер очаровала его.

— Никого я не очаровывала. Если хотите знать, это он первый начал заигрывать.

— Как же! — покачала головой Лиан. — На банкет пошла с Оуэном. Признайся, чтобы Скотт приревновал, да?

Я закатила глаза.

— Ах, девчонки, — грустно вздохнула Бригитт, проворачиваясь к подругам, — вот и еще один красавчик занят.

И они дружно стали притворно рыдать. И только Эдвин стоял точно стена, я старалась не смотреть в его сторону.

— Почему же? Есть еще Габриэль. Он вам не подходит?

— Да, есть, — подтвердила Бри. — Но я уже пыталась. У парня просто холодное сердце! Он ни разу не ответил мне улыбкой.

— Похоже, какая-то дрянь хорошо поработала над его чувствами, — с сочувствием согласилась Мэри-Энн.

— Бедолага… — тихо шепнула Лиан сама себе.

Оставалось пару минут до начала первого урока. Девчонки, восторженно щебеча, двинулись вперед. Я замешкалась, доставая учебник математики, и вот тут-то и ждала засада.

— Значит, теперь ты со Скоттом? — холодно спросил Эдвин.

— Да.

— Паршиво, — проговорил паренек, пнув ногой камень.

Я потрясенно уставилось на него.

— Не понимаю, — прошептал Эдвин, — как ты можешь быть с… ним? Он же использует тебя.

— И когда ты это заметил, когда я сегодня с ним приехала в школу или когда он поцеловал меня? — съязвила я.

Эдвин ощетинился.

— Ты не понимаешь! — чуть не закричал он. — Он играет тобой!

— Ты говоришь так, потому что я выбрала его, не тебя.

— Ни фига! Ты — марионетка в его руках, а он — кукловод. Это просто злая игра! Как ты не можешь понять?!

— Нет, это ты не догоняешь! — я резко развернулась. — Ты не знаешь его, поэтому не имеешь право говорить о нем плохо!

— Да и ты знакома с ним не больше месяца! Вот поверь, он затащит тебя в койку и потом бросит тебя, как ненужную куклу! А может, ты с ним уже перепихнулась, а?

Не сдержавшись, я дала Эдвину хорошую пощёчину, мощь которой была настолько велика, что голова парня повернулась в сторону на пол-оборота. Какая-то часть меня испугалась, что она вот-вот хрустнет и отвалиться, однако этот страх в момент вывелся хлоркой гнева, кипевшей во мне в эту секунду.

— Я не шлюха! — рявкнула я на него. — Не желаю тебя видеть!

Развернулась на каблуках, и, набирая скорость с каждым шагом, я пролетела мимо подруг, недоуменно смотревших наше краткосрочное представление, и скрылась в школе.

***

— Ненавижу его!

После четвертого урока Роберт встретил меня у класса, и мы направились прямиком в столовую. По дороге я изложила все, что произошло на парковке, злилась, ругалась, но мне стало намного легче.

— Я уверен: он не со зла, — мягко произнес Скотт. — Парень испытывает к тебе теплые чувства и...

— Нет! — резко оборвала я. — Им движет только похоть. Не знаю, чем он зацепил Лиан, я его терпеть не могу с того самого дня, как поняла, что пока я не стану его подружкой, он не отвяжется, и — что ты думаешь? — он продолжает меня доставать!..

Я громко взвизгнула, потому что коридор начал быстро вращаться, а сама я летала в воздухе.

— Опусти меня! — визжала я, но Роберт продолжал меня крутить и громко гоготать.

Вопреки всему я тоже начала весело смеяться.

— Ну как, успокоилась? — с улыбкой спросил Скотт, когда соизволил поставить меня на ноги.

Я посмотрела на него с упреком, но потом сдалась.

— Да. Больше не скажу ни слова.

— Тогда идем обедать! — Роберт обнял меня за плечи. — Сегодня я угощаю.

***

Необыкновенно белоснежное женственное платье без рукавов с V-образным вырезом горловины сзади и спереди. Талия украшена очаровательным декоративным элементом. Юбка коктейльного платья двухслойная, что придает ей особую легкость и воздушность, декорирована оборкой. Приталенный силуэт выгодно подчеркивает фигуру.

Я крутилась в нем двадцать минут и пришла к выводу, что платьице сгодится — оно было жемчужиной гардероба. Далее нанесла на лицо немного макияжа, закрутила плойкой волосы так, чтобы они вились исключительно на концах, всунула ноги в эффектные фиолетовые туфли, подобрала к ним соответствующие серьги и была такова.

Я еду к Скоттам.

Это был важный момент. Я впервые знакомлюсь с семьей парня, моего первого парня, к тому же этот парень — вампир.

Сигнал с улицы вывел меня из оцепенения. Я подошла к окну, убрала штору… Он стоял там, маша мне рукой. Я слабо улыбнулась и помахала ему в ответ, затем в последний раз бросила на себя взгляд в зеркало и спустилась к нему.

— Готова?

— А меня не съедят?

Он рассмеялся.

— Мы не кусаемся… если сама не попросишь, — пошутил парень.

Я оттолкнула его:

— Да ну тебя! — и залезла в салон.

Дом Роберта, насколько я знала, находился за городом, это показалось мне странным. Хотя чего странного? Скотты и Оуэны хотят сохранить в секрете, кто они на самом деле, поэтому и скрываются от людей. Роберт повернул направо, и «ниссан» плавно понесся в противоположную сторону от центрального выхода из города — на юго-запад, близ Каскадных гор. По мере того как мы удалялись от города все дальше и дальше, окружающий лес густел, а асфальтовая дорога сменялась обычным лесным путем, покрытым слоем сосновых игл и опавшей прошлогодней листвой. Отчетливо слышался шум текущей воды — недалеко река Дешют.

Роберт еще несколько раз повернул и въехал в старые чугунные ворота, украшенные искусной резьбой, по обе стороны которых тянулся не менее древний каменный забор, увитый умирающими лианами и мхом высотой не выше человеческого пояса. Мы помчались по прямой дороге, взвивая в воздух листья могучих дубов, что, как отцы склонялись над придорожным путем, едва пуская солнечный свет. И тут я его увидела: огромный особняк 1710 года постройки. Вокруг дома посажены цветы. Чего тут только не росло: осенние ирисы, кусты роз, клематис, пышные лилии и множество других очень странных растений. К особняку вокруг аккуратно подстриженного газона вели две дорожки, уложенные камнем .