Я кивнула. Слезы ручейками стекали по щекам на губы, во рту возник вкус соли.

— Мы должны закончить ритуал, — Роберт продолжал возвращать меня к реальности. — Скоро все закончиться, потерпи еще немножко.

Взяв себя в руки, я повернулась к нему спиной, читая последние строки стихотворения. Призраки мои родных гневно нахмурили брови, а следом превратились в знакомых переродков.

Скотт пролил на рукопись пару капель своей крови, и сапфировое пламя спиралью пронеслось вокруг Круга. Ворон тошнотворно завизжали, отскакивая от нас подальше и поднимаясь к небу. Я задрала голову и обнаружила, что тысячи птиц водоворотом кружатся над нашими головами, готовясь напасть разом и прорвать нашу защиту. Стриги заслонили собой целое небо и луну, она лишь изредка пробивалась внутрь через темное оперение существ.

— Роберт, скорее! — крикнула я.

Кругом стоял такой шум и гам, что я еле слышала собственные слова. Парень изрекал последние строки, когда чудовища стискивали свои круги, уменьшая радиус, какой отделял нас от них. И не было ни неба над нами, ни земли.

— Роберт! — плача, не своим голосом закричать я, охватив спину руками и тесно прижавшись к нему.

Вороны загоготали смехом мертвеца и, как острые копья, ринулись на нас. Я вцепилась в куртку Скотта и, сжимая в руке кулон на шее, про себя просила:

«Помоги нам, Селена!»

И нас накрыла лавина из переродков. Я услышала, как Роберт закончил заклинание, и Круг озарил ослепительный белый свет. Это было похоже на ядерный взрыв: мощный поток энергии вырвался наружу, швыряя стригов в разные стороны, луч света ударился в небо, и пелена белизны затмила все вокруг. Скотт закрыл меня в тот миг, когда свет достиг нас, сшибая с ног. В ушах гулко зазвенело, я крепко зажмурилась. В воздухе слышался ор воронов, полный боли и мучений.

И минутой после все стихло. Свет разнесся по окраине, очищая Темный лес от остатков черной магии, и растворился в темноте. Мы открыли глаза. Круг был сломан, кладбище выглядело так, точно бы по нему пронеслось торнадо, воронов нигде не было видно, единственное, что говорило об их присутствим пару минут назад — это опаленные перья, которые, как снегопад, кружились над нами, медленно опускаясь на землю.

— У нас получилось? — шепотом спросила я.

— Да! — Роберт поцеловал меня, обнимая. — Все кончилось!

Мы рассмеялись, снова повалившись на землю.

«Все кончилось!»

После того, как мы благополучно избавились от стригов, мы вернулись домой. На другой день по городу расползись слухи, что дежурные видели выброс в атмосферу луча света. На место выехала бригада полиции, но, прибыв на кладбище, не обнаружили ничего больше, кроме оперения воронов.

Жизнь вернулась в нормальное русло. За последующую неделю убийств больше не происходило, и хотя двух школьниц так и не нашли, школу открыли, я опять села за уроки. Постепенно шумиха вокруг города улеглась: районное управление отозвало военных, а ЦРУ и ФБР — своих агентов, комендантский час отменили, и улицы снова были открыты для всех.

***

На кухне зазвонил телефон. Я неохотно поднялась с пола, оставив журнал лежать открытым.

— Алло? — спросила я, подняв трубку телефона.

Тишина.

— Говорите же.

Тишина, слышен только какой-то скрежет.

— Кто это? Что вы хотите? — требовала я ответ, пытаясь совладать с внутренним беспокойством.

— Твоей смерти! Я отомщу за него! — прошипел женский голос, и на другом конце провода раздались длинные гудки.

Глава четырнадцатая

Проснувшись рано утро, я вытянула руку и с разочарованием обнаружила возле себя лишь набитую поролоном подушку. Ушел.

Вчера Роберт пригласил меня на вечернюю прогулку, и мы до того бесшабашно провели время в компании друг друга, что, вернувшись домой, я мгновенно уснула на его руке, пользуясь ею в качестве подушки, не волнуясь, что Роберт куда-то денется. Он будет охранять меня, пока я не спущу последний вздох.

Охранять…

После того звонка от неизвестной женщины, которая хочет отомстить мне за кого-то, за мной приглядывала вся семья по очереди. Со Стефани ездила за город прикупить некоторые вещи для «Мира цветов». Адам подвозил меня до школы, когда Роберт охотился. Габриэль и Брайан, периодически сменяя друг друга, ночевали у меня в спальне, следя за порядком и оберегая от нападений со стороны неизвестной. Иногда, когда в городе появлялись вампиры или оборотни, я жила в особняке Скоттов, под зорким наблюдением Альваро и Элеонор, которые делали всё возможное, чтобы я чувствовала себя как дома, пока Роберт и остальные разбирались с Обитателями Ночи. Но это вряд ли…

Младшая сестра Роберта, Александрина, не вылезала из своей спальни на третьем этаже, а если и появлялась мне на глаза, то отворачивалась. Мне было не по себе, я каждый раз при виде белокурой девочки вспоминала тот момент, когда она чуть не убила меня своим неуправляемым даром. Элеонор учила ее контролировать себя. Из окон комнаты Роберта я наблюдала за тем, как она тренировалась, но, похоже, этой малышке предстоит еще много потрудиться, так как все ее попытки обрести над собой власть не венчались успехом.

Но был огромный, жирный плюс во всем этом — благодаря нашему сотрудничеству я сблизилась со Скоттами и Оуэнами. С Брайаном играла в футбол на заднем дворе, и, конечно же, он ловко обыгрывал меня. Габриэль учил техники самообороны. Роберту пришлась не по душе эта затея, но я настаивала, а вот Адам посчитал нужным, чтобы я умела себя защищать. Вместе с Оуэном я засиживалась в библиотеке мистера Скотта, изучая историю и географию, пытаясь понять с помощью Адама сонеты Шекспира. Мы смотрели очередное кино на вампирскую тематику и смеялись от наивных идей типа: солнечный свет их убивает, они не отражаются в зеркале и, если напоить их священной водой, они умрут от жгучей боли. Такие фильмы нравились Адаму, он несколько раз пересмотрел все сезоны Баффи, которая могла убивать вампиров одним ударом осинового кола, с саркастической усмешкой глядя, как Дети Ночи превращались в кучки пепла. Роберта я почти не видела. Он вечно пропадал, обследуя территории Темного леса и Бенда, охотился. А когда его сменяли члены семьи, мчался ко мне и мы проводили в обществе друг друга целые часы.

***

Черный «джип» уже ожидал меня у обочины, а сам черноволосый парень стоял, облокотившись о машину с согнутыми и запрокинутыми назад руками.

— Привет, что-то ты рано, — заметила я улыбаясь.

— Салют, — Адам отлип от автомобиля и открыл для меня дверцу переднего сиденья. — Почему же? Как всегда.

— Где Роберт? — поинтересовалась я, когда он сел рядышком и газанул к школе.

— Сегодня была его очередь обследовать окрестности, но в школе, я думаю, он появиться, — ответил Адам.

Я уныло улыбнулась, вжавшись в спинку сиденья.

— Эй, — он оторвался от дороги и потрепал меня по волосам, — не кисни. Братец беспокоиться о тебе.

— Я знаю, — проворчала я, разглаживая вздыбленные Адамом волосы. — Просто та психованная звонила только раз, недели две назад, а он поднял шумиху вокруг этого.

Оуэн рассмеялся.

— Не стоит недооценивать эту девицу. Вряд ли это была какая-то идиотская шутка завидной стервы вроде той же Кейтлин. Думаю, здесь замешана некая темная сила.

Я в ужасе уставилась на него.

— Хочешь сказать, на меня нацелилась вампирша?!

— Эй, не прыгай в кусты раньше времени! Я просто так думаю, скоро мы узнаем наверняка, кто звонил, и решим твою маленькую проблемку.

— Ну-с, спасибо, успокоил!

— Да не парься! — подбодрил Адам. — Выше нос! — И щелкнул меня по носу кончиками пальцев.

Шел октябрь — почему-то самый яркий, самый теплый месяц в Бенде из всех осенних. Деревья и травы пожелтели, и их золотистые листья день за днем осыпались, будто отчитывали время, как песочные часы. Хорошее настроение текло рекой. Школьная автостоянка кипела жизнью. Дети смеялись, дурачились и жили своей жизнью. Почему же я не могу так жить?