«Они приходили за мной, звали меня, им нужна я».

В углу мелькнула тень и, прежде чем я заметила ее, она спряталась в другой угол поближе ко мне.

«Вот черт! Снова!»

Я быстренько расставила свечи вокруг дивана, не переставая следить за тенью, которая пыталась напасть со спины, я не давала ей такого шанса. Интересно, оно понимает, что я хочу сделать? Когда полработы было сделано, я зажгла свечи и встала в точности посередине сформировавшегося круга. Оставалось исполнить самое сложное. Я такого раньше не делала, будет моим пробным разом.

Взмахнув руками вверх, я грозно и воинственно, и в то же время приглушенно, чтобы не разбудить родных, прикрикнула: — Сгиньте, твари! — и махнула руками вниз.

Пламя свечей вспыхнуло, когда я прокричала заветные слова, и потухло на миг, когда опустила руки. В этот момент я почувствовала прилив могущественной силы и энергии, как будто была рождена для таково рода вещей. От магического круга по полу пошла вибрация, и я могла слышать, как она вышвырнула всех чудовищ из дома. Тьма по углам ушла, сменяясь привычной полутенью.

— Да! У меня получилось! — радостно крикнула я и подпрыгнула, но, вспомнив который час, захлопнула рот рукой, прислушиваясь. Пауза. Из комнаты родных послышался дружный храп.

— Теперь, тварюги, вы долго сюда носа не сунете! — чуть тише шепнула я, и мрачно добавила: — Если у вас он есть.

Когда чудовище напало, я не смогла его четко разглядеть. Знаю точно, это ворон с красными глазами.

Часы пробили два ночи, и мне страшно захотелось спать. Одеяло такое теплое и пушистое, я забралась под него с головой и, свернувшись клубочком, закрыла глаза, не беспокоясь о том, что вороны снова нападут. Свечи так и горели, расставленные кругом, пусть погорят, на всякий случай.

Я была на полпути ко сну, когда услышала, как что-то или кто-то стучится в окошко. На улице шел ливень. Глаза испугано распахнулись. Неужели не получилось?! Но страхи были напрасны. В окно, под давлением ветра, стучала ветка. Просто ветка...

Глава вторая

«Осенний лес окружал меня со всех сторон, золотистыми красками переливаясь на волосах. Я шла босым ногами по лесной тропинке, усыпанной желтыми листьями. Было так чудесно, на душе легко, что я улыбнулась.

— Что это, сон или реальность? — сказала я вслух, и мой голос эхом раздался в глубине сказочного леса.

Белое, почти прозрачное платье развивалось на легком, свежем ветерке, интимно щекоча плечи и колени. Опавшие листья кружились вокруг меня, и я весело, словно обезумевший ребенок, подпрыгивала, пытаясь поймать этот водоворот золота. Кругом было солнечно и тихо, словно лес таил в себе тайну. Ни криков птиц, ни признаков животных, тишина. Только лес, я и... парень, возникший непонятно откуда.

Он стоял в тени раскидистого дуба, пристально наблюдая за мной. Я остановилась, растеряно моргнув. Что он тут делает? В тени его было почти не видно, я смогла разглядеть лишь кольцо с янтарным камнем, украшенное металлическими иероглифами и различными завитками, и чарующие карамельные глаза, так и манящие к себе. Его белоснежная кожа была самым светлым местом во тьме.

— Кто ты? — тихо спросила я, поражаясь тому, как чисто и мелодично прозвучал мой голос.

Парень хитро улыбнулся и шагнул вперед на залитую солнцем поляну. От кожи незнакомца полился яркий свет, будто она была усыпана миллиардами брильянтов, и я зажмурилась. В тот же момент солнце погасло, буйный ветер ударил в меня мощным порывом, унося прочь от незнакомца. Я закричала, но не от страха и боли, которую причиняли мне мелкие песчинки, принесенные вместе с ветром, а от огорчения. Ведь я и не увидела его лица! Черная мгла завладела глазами, и я крепко зажмурилась…»

А потом снова открыла глаза и увидела, хм ... потолок гостиной? Несколько мгновений я растерянно смотрела перед собой, потом моргнула и разочарованно застонала, уткнувшись в подушку.

— А я так хотела, чтобы это была явь!

Тело занемело и затекло, я чувствовала жуткую усталость. Перевернувшись на другой бок, я посмотрела на часики-домик.

«Боже, 05:50?! Неудивительно, что я не выспалась».

Из головы не выходил тот парень. Меня терзала непонятная тревога и… м-м-м… желание увидеть его опять. Кем бы он ни был, я знала, что здесь что-то не так.

«Сначала те чудовища, затем этот сон... Что за черт?!»

Я села на диване, поглядев по сторонам. В доме было тихо, лишь мирное тиканье часов нарушало царство покоя. Стоящие на полу вкруг свечи все еще горели, но заметно уменьшились в размерах. В комнате светло, никаких признаков тварей. Хорошо. Я коснулась рубца на шее, он мгновенно вспыхнул, и я одернула руку.

«Проклятые вороны!»

Тряхнув головой, я встала и потянулась. Жуткая усталость брала верх, но я твердо решила сегодня отправиться в школу. Поднявшись на второй этаж, я остановилась перед спальней. Двери не было, поэтому я видела всё, что находилось внутри. От золотистых лучей утреннего солнца комната выглядела как большой оранжевый апельсин, она ничем не напоминала ту темную и зловещую, покрытую слоем изо льда, которая предстала передо мной вчера. Даже не вериться, что пол был залит льдом! Я ступила на совершенно сухой паркет, провела ладонью по мебели и покрывалу на кровати. Все сухое. Что же тогда это было? Иллюзия? Одно окно, в котором разбито стекло, заколочено деревяшками. И кто же тогда бил по льду, если дядя был в доме? Чёрте что! Поискала то, чем разбили лед-стекло, однако ничего не нашла и решила, что наплюю на все хотя бы на время, пока буду принимать ванную.

После расслабляющего и бодрящего душа мне стало намного лучше. От кожи веяло маслом с запахом благоухающей розы, усталость пропала и дурные мысли вместе с ней. Завернувшись в махровое полотенце, я взглянула на свое отражение в зеркале. На меня смотрела знакомая незнакомка (ну вы знаете, это когда видишь незнакомого человека, но понимаешь, что видел его где-то). Я была девушкой не идеальной красоты, но и уродиной меня тоже назвать нельзя. Небольшой, чуть вздернутый кверху нос с горбинкой, припухлые красноватые губы, кожа цвета слоновой кости и широкие серые глаза, окаймленные темными ресницами. Водопад из волнистых русых локонов плавно струился по спине, доходя до поясницы, и на свету отливался золотом.

Может, окружающие называли меня красавицей, но только не я. Меня всегда пугал этот образ, я не могла к нему привыкнуть. Порой казалась, что это вовсе не я. Почему образ красавицы пугал? Да потому что это было как-то странно. Порой у меня мелькала мысль, что меня наградили этой внешностью не просто так. Почему к образу не могла привыкнуть? Здесь интереснее. В детстве я упала с лестницы, и после такого кувырка у меня ухудшилось здоровье. Зрение резко понизилось, а челюсть, мягко говоря, уехала набок, поэтому я плохо стала говорить. Носила жуткие очки с огромными линзами и дурацкие скобки, из-за чего в школе стала посмешищем. Но примерно три года назад всё изменилось. Здоровье улучшилось, мне сняли всё это барахло, и я превратилась из золушки в принцессу.

Встряхнув головой, да так, что капли воды разлетелись во все стороны, я тщательно почистила зубы и высушила феном волосы. Натянув черные кашемировые штаны и красно-голубо-белую клетчатую рубашку, я вышла из ванной. На электронных часах было 6:40. Ох, черт! Сейчас Джен с Биллом проснуться, а я забыла свечи убрать! Черт, черт, черт! Я бегом бросилась вниз, но сонный голос тети из комнаты застал меня прямо на лестнице.

— Челси? Это ты?

Через приоткрытую дверь комнаты я смогла разглядеть Дженнифер, сидевшую на кровати. Билл зашевелился и, перевернувшись на другой бок, накрыл голову подушкой.

— Д-да, тетя, — стараясь скрыть волнение, отозвалась я, но это у меня всегда плохо получалось. И тетя, естественно, это заметила.

Она серьезно спросила:

— Что-то не так?

Так. Соберись. Если тетя просечет, что я скрываю от нее что-то, начнутся расспросы: зачем я взяла свечи и что делала с ними. Рассказывать ей о воронах я больше не решусь. Полной дурой не хочу быть.