— Держи!

Роберт увидел летящий к нему меч. Не раздумывая, парень вынул его из ножен и одним движением отсек вампиру голову, который не ожидал такого поворота событий. Роберт оперся о рукоять меча, созерцая, как Найджел всаживает своему противнику в лоб пулю. Это была девушка, которая пропала недавно — Нора Холли. Брезгливо окинув свою жертву взглядом, Найджел вытер рукавом окровавленной рубашки рот и подошел к Роберту.

— Спасибо, — сказал Роберт, отдышавшись.

Найджел фыркнул, огляделся по сторонам и спросил:

— Где Челси?

— Ее утащили.

— Куда?

Скотт кивнул в сторону леса.

— Нужно ее найти.

Роберт схватил охотника за руку.

— Ты не можешь пойти туда один.

Найджел стряхнул его ладонь.

— И что ты предлагаешь? Оставить ее?

Роберт зашелся бешенством, но тут увидел приближавшегося к Найджелу со спины вампира. Он оттолкнул его в сторону и сам вонзил меч в тело вампира.

— Я предлагаю пойти вместе, — коварно улыбнулся Роберт, вытаскивая кровавое лезвие из трупа.

Найджел опять фыркнул. Вдруг раздался хлопок, и Найджел с Робертом по инстинкту присели, закрыв головы руками. Горящий дом рухнул на землю и разгорелся с новой силой. Роберта охватил ужас.

— Там моя семья!

— Брат! — К ним бежала Стефания. На ее щеке появился шрам, кожа на ладонях в некоторых местах содрана, но, кажется, серьезных ранений нет.

— Стефани, все в порядке? — прокричал Роберт, бросаясь навстречу.

— Не знаю! — с отчаянием ответила девушка. — Я не видела Адама, папу и Габриэля!

— Я видел, что Адам упал в пропасть под домом.

Точно налетев на невидимую стену, девушка остановилась.

— Тогда Адам погиб, — дрожащим голосом сказала Стефани. — Дом обрушился как раз в ту яму. Ему не выбраться, Роберт.

Роберт сжал кулаки, желваки заиграли у него на щеках. С трудом подавив приступ бешенства и опустошающую душу тоску, он стоял и молча глядел на полыхающий дом, словно врос в землю корнями.

— А где Челси? — спросила Стефани.

— Ее захватили, когда Роберт дрался с вампиром, — пояснил Найджел, перевязывая кровоточащую ладонь куском своей майки.

— Так идем же за ней!

— Никуда вы не пойдете, — услышали они за своими спинами, а обернувшись, увидели пятерых, рычащих на них.

— Опять вы, — словно замученный человек, вздохнула Стефани и вышла вперед.

— Стефани… — произнес Роберт, никак не решив: помочь сестре разобраться с новообращенными или отправиться спасать Челси.

— Иди, Роберт, — сказала ему Стефани, смотря при этом на озлобленных вампиров, — я сама тут разберусь.

— Не проиграй.

— Иди.

Роберт и Найджел развернулись и побежали прочь от Стефани. Обернувшись, Роберт увидел, как со словами «Ну что, поиграем?» его сестра вступила в бой, используя магию.

«Стефани, только не умирай», — пронеслось в голове Роберта.

Они побежали на север, и чем дальше они удалялись от места битвы между вампирами, тем темнее становилось. Найджел вынул из-за пазухи магазин и перезарядил пистолет. Он ступал очень осторожно, будто хищник, стерегущий свою добычу. Его плащ охотника сильно потрепали, сам же парень выглядел менее увеченным, однако Роберт чувствовал, что у парня вновь открылась рана на ноге, из-за которой он, собственно, чуточку хромал.

Роберт твердо сжимал в руке свое оружие. Это был превосходный меч: легкий, удобный. Рукоять меча сделана не из танатоса, в то время как само лезвие, стоило Роберту хотя бы легонько дотронуться до него, обжигало его подушечки пальцев как огонь. Но Роберт уже не замечал боль, причиненный ему смертоносным оружием, его голова была занята только Челси. Где она? Где Моргана? Она у Морганы?

Вампир и человек двигались медленно. Роберту хотелось крикнуть во все горло: «Мы не можем тянуть время! Каждая секунда может стоить ей жизни!», но сам же понимал, что это необходимо, ибо опасность подстерегала их на каждом шагу. Лес наполнял какой-то призрачный, потусторонний сине-зеленый свет. Темный свет. Мертвый свет. Они шли ему навстречу, и каждый ощущал на своей шкуре его липкие прикосновения.

Роберт помнил из старых рукописей ведьм, что гора Шаста обладала необычной энергией, привлекавшей Ночных. Много веков назад, когда точно — никто не знает, тут состоялась битва между двумя племенами ведьм. Она продолжалась семь дней и семь ночей и закончилась тем, что оба племени полностью истребили друг друга. Последняя ведьма, выжившая в этом побоище, похоронила своих соплеменников и вскоре скончалась на их могиле от множества магических и телесных ран. С того момента гора стала усыпальницей десяткам не успокоившимся душ ведьм, что рыщут вокруг и продолжают биться друг против друга. Так гласит легенда.

Справа хрустнула ветка. Найджел направил туда пистолет, едва успев сдержать себя, чтобы не выстрелить.

— Ты должен успокоиться, — тихо сказал ему Роберт, озираясь по сторонам.

— Знаю, — огрызнулся охотник.

Они шли, шли, шли…

— Что-то здесь не так. — Роберт нахмурился, убрал меч в ножны.

— О чем это ты? — не понял Найджел, однако в отличие от Роберта оружие не опустил.

— Слишком тихо, — ответил ему Роберт, остановился у одного дерева и принялся подробного его разглядывать.

— Что ты делаешь? — спросил Найджел, покосившись на Скотта.

— Цыц! — шикнул Роберт. — Не мешай.

Положив ладони на ствол дерева, Роберт закрыл глаза и погрузился в себя. Не прошло и доли секунды, как парень снова открыл их.

— Я так и знал! — улыбнулся Скотт, вынимая из ножен свой меч.

— Что «знал»?

— Знал, что это иллюзия! — закричал Роберт и рубанул мечом по стволу.

Разрез засветился белым светом и, подобно зеркалу, лес кругом разбился на осколки. А за этой иллюзией их уже поджидали.

— Браво, мальчики! — Вампирша аплодировала. — Быстро же вы меня раскусили.

— Кайла, — зашипел Роберт.

Раздался громкий хлопок — это Найджел, недолго размышляя, выстрелил в Кайлу. Та уклонилась, однако тут ее настиг удар Роберта.

— Где Челси?! — потребовал он ответ.

— Думаешь, я скажу? — улыбнулась вампирша, вытащила из своего тела лезвие и отскочила назад.

Найджел присоединился к Роберту, не спуская глаз с Кайлы.

— Иди за Челси, — сказал он ему, — а я прикончу ее.

— Ты уверен? — С одной стороны, Роберт был рад, что охотник не будет тащиться за ним следом, но с другой — он сражался с ним бок о бок, и как бы Роберт не ненавидел охотников, смерти этому он не желал. — Она сильная.

Вонс сплюнул.

— За кого ты меня принимаешь?

Роберт ухмыльнулся.

— Рассчитываю на тебя. — И Роберт резко развернулся и пустился дальше, вглубь чащи, за Челси.

— Куда это ты собрался?! — закричала Кайла.

Она бросилась за ним вдогонку, однако Найджел выстрелил в нее, тем самым останавливая.

— Твой противник — я! — сказал он и кинулся на Кайлу.

Девушка умело увертывалась ото всех его атак, перепрыгивая с дерева на дерево. «Быстрая сучка! — подумал Найджел, продолжая палить по вампирше. — Если так пойдет и дальше, патроны кончатся. Нужно тянуть время, чтобы Роберт успел добраться до Челси».

— Что, молодой охотник, — засмеялась Кайла, сидящая на ветке дерева над его головой, — силёнки кончились?

— Еще нет, — сказал Найджел скорее себе, чем вампирше.

Вонс нащупал в маленькой сумочке, которая всегда висит под боком у охотников, нити оружия и, прикинувшись, что хочет снова выстрелить в Кайлу, кинул в нее серую леску.

— А? — успела произнести Кайла, прежде чем нити обвили ее тело, а охотник скинул наземь.

Вонс сел на девушку сверху, приставил ко лбу пистолет. Там, где нити касались тела, оставались кровавые шрамы, и чем сильнее вампир хотел высвободиться, тем сильнее и глубже они прожигали его тело. Кайла издала полный муки стон, ей недолго осталось, но Найджелу хотелось убить ее своими руками. Он — охотник, это его работа.

Острая боль пронзила его тело под легкими. Он опустил глаза и увидел торчащий в теле собственный нож.