Скорее бы этот бред закончился...

   Желтый сектор обитаемого космоса. Периферийная граница с красным сектором.

   - Командор, вы уверены, что караван точно будут перехватывать пираты?

   - Кто знает, я на это надеюсь, Сарклис-Та. И не задавай лишних вопросов, ты пилот, а не стратег.

   Мужчина во втором пилотском кресле откинулся в кресле и, вытянув ноги, прикрыл веки, планируя немного подремать, в то время как напарница будет следовать за шестью грузовыми каботажниками...

   Пронзительный писк зуммера заставил его подскочить на месте.

   - Командор! Фиксирую множественные проколы пространства!

   - Это они! - сонливость с Арх-Терна слетела в один миг. - Компьютер, сигнал на флагман! Код красный-красный!

   - Принято! Код красный-красный!

   В околозвездном пространстве стали появляться корабли от фрегата и меньше, окружая звездолеты торговцев. Тщательно спланированный план по поимке малой армады Фергаса сработал, как часы. Стоило кораблям сделать несколько предупредительных выстрелов по обшивке торговых кораблей, из подпространства выплыл крейсер "Вертан", тут же включив генератор блокировки подпространственных двигателей.

   - Сверли погоны, девочка, если наши не пожмотятся, или лычку получишь, или какую медальку.

   - Дождешься от них... - со скукой протянула девушка, разглядывая, как главный калибр крейсера разносит звездолеты пиратов в кучи радиоактивного мусора.

   - А вот этого не надо, только погеройствовать не хватало на малом разведчике!

   - И вы туда же, Арх-Терн! Смысл тогда было идти на службу, если не участвовать в космических сражениях и постоянно оставаться в тылу?!

   Командор покачал головой и грустным взглядом посмотрел на юную девушку-пилота.

   - Когда-нибудь поймешь...

   - Что мой долг сидеть дома и рожать детей! Я это слышу с рождения! - вскинулась девушка. - А может я жажду приключений, захватывающих гонок за пиратами и орбитальных сражений!

   - Надо было идти во флот, а не в космический патруль.

   - Пошла бы, если бы отец на призывном пункте не выдал мое голофото. Сам знаешь характер отца, его полсектора знает.

   - Полковник Витерс-Та вели...

   - ...кий человек, - девушка кивнула головой в виртуальном шлеме, после чего разведчик резко вильнул в сторону, пропуская мимо залп одного из фрегатов. - Я это тоже слышу с рождения! Отец хотел сына, но увы. А, дзергово отродье! Это корыто решило нас сбить!

   Командор хмыкнул, глядя, как в девушке буквально разрываются долг и желание вдарить из всего бортового по атакующему фрегату.

   - Дерзай, кадет, но, если поцарапаешь разведчик, оплачивать будешь из своего кармана!

   - ЕСТЬ! - столько радости было в голосе девушки, после чего разведчик резко взял старт с безопасного места в гущу космического мусора и остатка пиратских кораблей.

   - Чем бы дитя не тешилось...

   Через пол суточного цикла на борту крейсера.

   - ЧТО ЗНАЧИТ НЕ ВЫДЕРЖАЛ ЛЕВЫЙ ХВОСТОВОЙ ПИЛОН?! ИДИОТКА ЧЕРТОВА! - голос Арх-Терна гремел на весь ангар, эхом отражаясь от стен. - ПОИГРАТЬСЯ ЗАХОТЕЛОСЬ?! ТРИ ДЕКАДЫ НА ПЕРЕСДАЧУ ТЕСТОВ! ОТСТРАНЕНА ОТ ПОЛЕТОВ НА ПОЛТЕККА! (Текк - 400 суточных циклов (аналог 1 года в летоисчислении землян (разговорная аналогия "Сез")).)

   Сарклис-Та стояла красная, словно раскаленный слиток металла, вытянувшись в струнку, и молча выслушивала разнос прямого начальника и куратора.

   - Молчишь?! ТЕПЕРЬ ПОНЯЛА, ДУРА НАБИТАЯ, ПОЧЕМУ Я НЕ ХОТЕЛ ВВЯЗЫВАТЬСЯ В ОБЩУЮ СВАЛКУ?! МЫ ЕДВА ИЗБЕЖАЛИ КВАРКОВОЙ РАКЕТЫ ОГРОМНОЙ ПЛОЩАДИ ПОРАЖЕНИЯ! ТЫ ХОТЬ ЧТО-ТО НОРМАЛЬНО УЧИЛА В СВОЕЙ АКАДЕМИИ?! ИЛИ ПРИТЯЖЕНИЕ НА МОЗГИ СИЛЬНО ДЕЙСТВОВАЛО? НАС ЕДВА В КВАРКОВУЮ ПЫЛЬ НЕ РАСПЫЛИЛО!

   Девушка даже боялась вздохнуть.

   - Молчишь? ВОН С ГЛАЗ МОИХ! ЧТОБ ДУХУ ТВОЕГО ДО ПЕРЕСДАЧИ НА ФЛОТЕ НЕ БЫЛО!

   - Разрешите идти? - выдавила из себя Сарклис-Та.

   - ВО-О-О-ОН!!!

   Девушку не пришлось долго упрашивать.

   Имперский дворец не был дворцом в обычном понимании этого слова. Это был линкор, каких больше не было в обитаемом космосе на многие тысячи парсеков вокруг. Многокилометровый в поперечине звездолет был создан даже не из стали или иных сплавов. Нет. Он был выращен еще первой императорской семьей, после чего династии сменялись династиями, а линкор рос, и крепчал, и на сей цикл являлся самой мощной и несокрушимой боевой единицей известного космоса.

   Ни одному из последующих правителей не удавалось вырастить нечто подобное, как и подчинить звездолет-дворец полностью. Он просто слушался приказов старшего в роду императорской семьи, и все. Кому-то это казалось малым, кому-то хватало и этого, но человеческий век короток даже со всеми достижениями продления жизни (дольше семи ста лет никто не прожил, меньше да, но дольше нет).

   Внутри этого линкора существовал самый настоящий лес с циркулирующей по кругу рекой и серией великолепных озер.

   Раз в три текка на борту проходила императорская охота, о которой ходили легенды и о сути которой знали только приближенные императорской семьи. И вот в течение сорока суточных циклов к дворцу слетались многочисленные звездолеты разных держав и королевских родов, входящих в империю Дзейра-Н-Тао.

   Суточный цикл, когда должна была начаться охота, практически наступил.

   Глава 2.

   Галактику лихорадит известие об открытии юбилейной трехтысячной императорской охоты. По информации, которую удалось выяснить, в имперский дворец были свезены самые опасные хищники обитаемого космоса. Известие о специальных наградах, доставленных из ведущих ювелирных мастерских, буквально потрясло общественность...

Галактический канал имперских новостей.

   Система Тронс. Звездная крепость ГПС. Арг-Хорн-Туруус.

   Аппарат по синтезу напитков постоянно барахлил, поэтому вкус жидкости был слегка подпорчен. Вторым недостатком аппарата было то, что лоток выдачи емкостей по ошибке производителей, толи по недочету, располагался слишком низко, заставляя людей наклоняться за заказом.

   - Саркли, ты так пытаешься привлечь к своей угловатой фигуре мужчин? - послышался из-за спины девушки насмешливый голос.

   "Эту прошмандовку - то что принесло?"

   - Тисс, а я - то думала, кого это занесло в общую столовую, у тебя что, карманные единицы закончились? Неужто папочка тебе мало выделил на эту декаду?

   - Зубоскаль, зубоскаль, моя дорогая головешка, - от змеиной улыбки рыжеволосой Сарклис-Та поморщилась. - Что, не нравится прозвище, которым тебя сегодня окрестили на общем собрании?

   - Куда мне до мисс СУПЕР-СВЕРХНОВАЯ. Надо же, сумела доставить ко двору самого императора легендарного пирата! Поклонники еще не замучили, рыжик ты наша?

   Тисс довольно заулыбалась.

   - Милочка, зависть - больше морщин на лице, хотя тебе не светит, у тебя даже на косметику денег нет. Ах да, прости, забыла, что ты не пользуешься помощью папочки. Мой тебе совет, обратись к пластику, быть может, тогда и на тебя обратят внимание. - Тисс откинула рыжий локон на прическе, на которой поблескивал платиновый зажим с крупным голубым камнем. - Как тебе это, кстати?

   - Нашла себе толстосума, способного оплачивать твои капризы?

   - О, представь себе, нашла. Лейб-майор имперского штурм-подразделения "Лист"! Клионец из второго дома Зен-Ра. Деньги по сравнению с полным имперским гражданством - пшик!

   "Везучее земноводное!"

   - Ладно, деточка, когда все-таки надумаешь, звякни, похлопочу за тебя пластику.

   "За себя похлопочи, еще пара "таких" циклов, и он тебе понадобится, кукла лепная!"