Глава шестая. Журналистка

Три месяца спустя.

Расследование странных происшествий в исследовательских центрах ни на шаг не продвинулось; агенты ФБР топтались на одном месте. Центр в Кэри, штат Северная Каролина, был закрыт; ни потерпевших, ни виновных не нашли. Никого не арестовали; оборудование и то в скором времени исчезло…

Мировые СМИ, падкие на сенсации, на сей раз дружно обошли стороной открытие, совершённое полицией штата Нью-Йорк. Откликнулось на событие дня только одно крохотное печатное издание «Мир новостей». В одном из выпусков газеты на предпоследней странице появилась статейка под заголовком «Шарашка 21 века».

- Кто-то явно заметает следы, - удручённо промолвил Стивенсон, - а ФБР не думает ничего предпринимать!

- Наивно было возлагать на них надежды, - мрачно отозвался Литвинов, - столько времени потеряли даром! Эти звери успели залечить свои раны… Была бы хоть какая-то зацепка!

Они беседовали за ужином в ресторане Стивенсона.

- Я знаю, кто нам поможет, - улыбнулся американец, протягивая Литвинову газету.

- «Мир новостей», - прочёл тот. - И что?

- На седьмой странице, - подсказал Стивенсон.

Литвинов открыл нужную страницу и пробежал глазами статью, в которой речь шла об учёных, что утопились в реке Гудзон, - с подробным описанием их жизни в Центре.

- Глория Стюарт, - прочёл Литвинов и задумался. – Кто она?

- Это псевдоним. Настоящее имя журналистки - Кэтрин Вильямс…

- Откуда вам это известно? – удивился Литвинов.

- Я видел её.

- Где?

- Во сне, - усмехнулся Стивенсон.

- Наконец-то, вам стали сниться девушки! - рассмеялся Литвинов.

- Но это весьма необычная девушка, - не обращая внимания на его слова, говорил Стивенсон. – Она обладает способностью… Ей двадцать два года, живёт одна. Был у неё парень, но потом они расстались. До сих пор болезненно переживает этот разрыв. Бедняжка!

- Что за способность у неё?

- Кэтрин Вильямс видит вещие сны. Это всё, что мне пока известно. Она может что-то знать. Нам надо идти к ней!

- Она нас и на порог не пустит! – усмехнулся Литвинов. – Два старика свалились как снег на голову…

- Но это единственная зацепка, - мрачно заметил Стивенсон.

Литвинов задумался:

- И что мы скажем ей?

- Предоставь это мне…

На другой день поутру двое стариков стояли у порога квартиры журналистки Кэтрин Вильямс. Дверь открыла молодая симпатичная девушка. Она вопросительным взглядом окинула незнакомых пожилых людей.

- Кэтрин Вильямс?

- Да, кто вы?

- Меня зовут Джим, а это Алекс. Ты нас не знаешь…

- Что вам нужно?

- Мы пришли поговорить с тобой. Впусти нас. И мы всё объясним!

Стивенсон готов был сделать шаг в дверь, но она захлопнулась перед ним, едва не ударив по лбу.

«Вот и поговорили! - подумал с улыбкой на губах Литвинов. – Сейчас в полицию позвонит…»

- Кэйт, ты нас не так поняла, мы не причиним тебе зла! - прокричал Стивенсон.

«Это служба спасения, что у вас случилось?» - донеслось из-за двери.

- Мне угрожают два человека. Они стоят за дверью… - говорил испуганный голос девушки.

- Кэйт, мы пришли с миром. Я видел тебя во сне. Я знаю, с тобой тоже происходит что-то подобное, - пытался убедить её Стивенсон. По ту сторону двери повисла пауза…

«Где вы находитесь?»

- Простите. Я ошиблась, - сказала Кэтрин Вильямс своей собеседнице по телефону и, немного помедлив, открыла дверь.

Она с опаской взглянула на незваных гостей, тихо сказала: «Проходите…» - и проводила их в гостиную.

- Стало быть, я не одна такая, - задумчиво промолвила девушка.

- Способности – производная нашего разума, которым человек пользуется не по назначению! Быть может, настанут времена, когда люди смогут общаться, посылая друг другу мысли на расстоянии… - мечтательно проговорил Стивенсон.

«Вот фантазёр!», - усмехнулся про себя Литвинов.

- Значит, это бывает и с вами? – спросила Кэтрин Вильямс.

- Я иногда вижу то, что происходит с людьми… А вы помните свой первый вещий сон? - полюбопытствовал Стивенсон.

- Я бы очень многое отдала, чтобы забыть его! - печально проговорила девушка. - Мне тогда было лет тринадцать. В том сне я шла по кладбищу, охапку цветов в руках несла. Наклонилась над могилой и на плите прочитала надпись: «Джон Патрик Вильямс». Так звали моего отца… Наутро я рассказала об этом сне ему, но он только улыбнулся. А месяц спустя отца не стало. Он разбился на своём грузовике…

- Стало быть, статья в газете «Мир новостей» - это тоже плод ваших сновидений? - вмешался в разговор Литвинов.

- Да, - отвечала девушка. – Я увидела людей, бросающихся в реку… Не понимаю, вы пришли ко мне по поводу этой статьи?

- Мы хотим, чтобы вы нам помогли найти виновных в гибели учёных. В ФБР стараются замять это дело!

- Я бы помогла, если бы это было в моей власти! Всё, что мне известно, отражено в статье. А сны мои… Они приходят, когда их совсем не ждёшь!

- Вы всегда видите людей, которые умирают? - спросил Литвинов, пристально глядя на неё.

Девушка смущённо опустила глаза и качнула головой:

- Да.

- Вы никого не пытались разыскать… спасти?

Девушка вздохнула:

- У меня был друг, мы с ним вместе учились в колледже. Я увидела сон, в котором его сбила машина. Но он не поверил и посмеялся над моими словами, а на другой день… - она вздохнула. - Будущее не изменить! Увы, я ничем не могу помочь им… И вам!

- Давайте зайдём с другого края! Вы работаете в газете… Нам надо, чтобы вы написали ещё одну статью об узниках «шарашки 21 века» и упомянули о том, что высокопоставленные чины ФБР делают всё, чтобы прекратить расследование.

Девушка побледнела:

- Вы не понимаете, что просите! Я одна… Кто меня защитит?

- Вы теперь не одна! Мы с вами! - поспешил успокоить её Стивенсон.

- А что вы можете? - возразила Кэтрин Вильямс и тотчас пожалела о своих словах.

- Мы можем подчинять своей воле других людей, - сказал Литвинов. - Это весьма эффективное оружие в умелых руках! Но, по-моему, вы себя недооцениваете. Вы первой подняли эту тему. Вы заговорили о том, о чём другие предпочли умолчать… Вы хрупкая, но мужественная девушка!

Слабая улыбка скользнула по губам Кэтрин Вильямс:

- Если я не соглашусь, вы пустите в ход своё оружие?

- Нет, - покачал головой Литвинов. – Мы просто уйдём, и вы нас больше никогда не увидите…

Кэтрин Вильямс молчала. И тогда Литвинов двинулся к выходу. Стивенсон покачал головой и последовал за своим товарищем. Девушка остановила их в дверях:

- Постойте, я согласна написать ещё одну статью, если вы расскажете всё, что знаете. Когда мой знакомый из «Нью-Йорк Таймс» сообщил, что полиция прикрыла подпольную лабораторию, где трудились учёные из других стран, и о постигшей их общей судьбе, я поняла, что мои сны снова сбылись… И тогда решилась…

Два старика, столь внезапно вторгшиеся в дом девушки, приоткрыли ей двери тайны, прикосновение к которой изменило её жизнь. Она слушала их и чувствовала в душе боль утраты прежнего мировоззрения…

Эти истории так вдохновили Кэтрин Вильямс, что она написала сразу три статьи, которые удалось разместить на первой полосе «Мира новостей». И тогда началось… На адрес электронной почты Глории Стюарт пришло больше тысячи сообщений из разных уголков мира об исчезновении людей, так или иначе связанных с наукой. В одном из этих писем содержалась информация, что называется, на вес золота - координаты Чикагского исследовательского центра:

«Им не нужны научные открытия. Они обладают технологиями внеземного происхождения! Они относятся к людям как к стаду безмозглых баранов, обречённых быть материалом для их жестоких опытов. Они вживляют в мозг устройство слежения, чтобы превратить нас в безгласных рабов, готовых пожертвовать собой ради господина своего. Теперь я начинаю понимать, что Центр в Чикаго – это лишь вершина айсберга, эксперимент проводится в глобальном масштабе, а стоят за ним люди, что дёргают за ниточки все мировые процессы!»

Эти строчки написал человек, который называл себя узником, совершившим побег из «шарашки 21 века».

- Это может быть провокация, - заметил Литвинов. – Но проверить эти сведения необходимо… Я немедленно вылетаю в Чикаго.

- Я с тобой! - отозвался Стивенсон.

- Нет, Джеймс, ты лучше оставайся с Кэйт, - рассудил Литвинов. – Да, и стоит подумать об охране для неё… так, на всякий случай.

- Это правильно, - согласился Стивенсон. – Но одному лететь в Чикаго слишком опасно!

- За меня не беспокойся, - усмехнулся Литвинов. – Выкручивался из передряг и похуже этой…

Чикаго… Родина небоскрёбов! Но не всегда это был великий город. Вплоть до 1871 года Чикаго – деревянное захолустье, утопающее в зелени парков и скверов. Всё изменил Великий пожар. С огнём боролись трое суток; город выгорел на треть. Пламя пожара всё ещё бушевало, а в Чикаго уже завозили стройматериалы для восстановления города… Вскоре был построен первый в мире небоскрёб, а Джон Рокфеллер дал деньги на создание знаменитого Чикагского университета, в котором много лет спустя под руководством Энрико Ферми была проведена первая в истории управляемая ядерная реакция, что стало прологом «Манхэттенского проекта» и, как следствие, атомных бомбардировок Хиросимы и Нагасаки. Так, Чикагский пожар породил японский огненный вихрь, в пламени которого сгорели сотни тысяч ни в чём не повинных мирных жителей…

Охрана стеною выстроилась в дверях. «Да вы, я вижу, подготовились!», - усмехнулся Литвинов, окинув их молниеносным взглядом. И тотчас стена расступилась перед ним, а он спокойно пошёл дальше. Девушка у стойки регистрации улыбалась, глядя на посетителя влюблённым взором.

- Меня ждёт шеф. Проведи меня к нему, - приказал ей Литвинов.

- С радостью! - воскликнула она.

Шефа звали Джек Браун. Последние двадцать лет он был несменяемым главой Чикагского Центра, а полгода назад достиг 33-ей степени посвящения Общества вольных каменщиков. Джек Браун мечтал о ритуале и вхождении в круг избранных. Но русский разобьёт все его надежды вдребезги…