Пока Литвинов про себя рассуждал об истоках «американского чуда», некий молодой посетитель кафе приглядывался к нему; потом он поспешно поднялся с места и двинулся к выходу, набирая номер 911…

Литвинов съел свой завтрак, оставил на столике деньги и собирался уходить. В кафе в это время вошёл ещё один посетитель… Он был в шляпе и темных очках. Литвинов поглядел на незнакомца и не удивился, когда не смог прочесть его мысли, - протянул руку, чтобы открыть дверь, но вдруг почувствовал резкую боль. Он не устоял на ногах и рухнул на пол, а свет померк у него в глазах…

***

Когда Литвинов пришел в себя, вокруг была темнота; его голова гудела от боли, а руки и ноги были связаны. Он сидел на стуле посреди какого-то помещения. «Где это я? Похоже на подвал!» - пришло ему на ум.

Вскоре скрипнула дверь. Хлынул поток яркого света, и Литвинов зажмурился, а, приглядевшись, различил впереди стоящий тёмный силуэт.

- Почему бы вам просто не убить меня? - закричал он по-английски.

- А вам не терпится на тот свет? – усмехнулся незнакомец, заговорив по-русски. Внезапно свет залил всё пространство вокруг, а незнакомец остановился чуть поодаль.

- У нас с вами общая цель, мистер Литвинов! – сказал он.

- Кто вы такой? - спросил Литвинов.

- Моё имя вам должно быть известно. Меня зовут Джеймс Кинг… - такой последовал ответ.

- Ах, ты, мразь! - в ярости вскричал Литвинов.

- Ну, зачем так, мистер Литвинов? Я же вас не оскорблял! - заметил с обидой в голосе Кинг.

- Что вам от меня надо? - заревел Литвинов.

- Вы хорошо работаете, мистер Литвинов, - улыбнулся Кинг. – Ловко вы расправились с теми идиотами из Чикаго! Ха-ха. Они возомнили, будто правят миром! Ха-ха. Их давно надо было поставить к стенке, но эти итальянцы нянчились с ними, как с грудными детьми…

- Что вам от меня надо? – повторил свой вопрос Литвинов.

- А вы не кипятитесь! В вашем возрасте нельзя волноваться! - усмехнулся Кинг.

- А в вашем возрасте?

- Для меня возраст значения не имеет!

На мгновенье повисла пауза.

- Где я? - спросил Литвинов.

- Мы - в пригороде Нью-Йорка…

- И как же я попал сюда из Чикаго? Я помню, что был в кафе и уже собирался уходить, а потом… удар по голове, - вспомнил Литвинов. – А теперь я связан и сижу в каком-то подвале…

- Прошу прощения. Мне пришлось так поступить, чтобы поговорить с вами, - с этими словами Кинг подошёл и развязал Литвинова. - Теперь вы свободны.

- Я могу идти? - спросил Литвинов, вставая на затёкшие ноги и ощущая резкую боль.

- Можете, - презрительно скривил губы Кинг, - да только на свободе вы и часа не проживёте!

- Это ещё почему? – бросил с вызовом Литвинов.

- Вас неминуемо схватят или полицейские, или наши агенты, - сообщил Кинг и красноречиво умолк.

Литвинов пошарил рукой в кармане и всё понял:

- Вы взяли устройство!

- Отныне каждый ваш шаг будет на моём контроле! – заявил Кинг.

Литвинов изменился в лице:

- И что вам от меня нужно?

- Вы долгие годы работали на организацию, и у меня к вам деловое предложение… - начал Кинг.

- Вы хотите, чтобы я кого-то убил! - догадался Литвинов.

- Да, - спокойно отвечал Кинг. - Если вы исполните моё поручение, я отдам вам вашу игрушку, и вы беспрепятственно покинете эту страну…

- А как же полиция? Благодаря вашим стараниям, меня узнают на улице и в кафе!

- Не беспокойтесь! Всё сметено могучим ураганом. В полиции у меня свои люди… Иначе, сами посудите, вы бы сейчас уже сидели в тюрьме! Прибор ваш спрятан в надёжном месте, а в центре слежения на вас глядят сквозь пальцы… Но сколько времени это продлится, зависит только от вашего поведения. И если вы попытаетесь устранить меня или провалите задание, вас разорвут на части!

- Что я должен сделать? - мрачно осведомился Литвинов.

- Вот это я понимаю: деловой разговор! - улыбнулся Кинг. – Его зовут Алесандро Торино (иногда он называет себя Александром Туринским). Этот человек стоял за покушениями на Андрея Романова, вашего внука. Именно он отдаёт приказы! Вы хотели отомстить? Лучшего случая просто не представится!

- Так это он! – воскликнул Литвинов, и в глазах его вспыхнули зловещие огоньки.

Джеймс Кинг довольно усмехнулся про себя: «Я правильно сделал, что сохранил ему жизнь. Этот на всё пойдёт ради мести! А когда Торино канет в лету, я с ним рассчитаюсь…»

***

Тремя часами ранее.

Кинг оказался в своём загородном доме, Литвинов лежал на полу у его ног… В это время зазвонил мобильный телефон. Это был Алесандро Торино. Начальник, как говорится, своего подчинённого вызывал на ковёр…

Тогда Кинг связал Литвинова, запер его в подвале и… вскоре очутился в Вашингтоне.

- Джеймс, - сказал ему итальянец, - тот, кого мы называем врагом номер один, обнаружен!

- Это хорошая новость, шеф, - проговорил с улыбкой на губах Кинг. – Его задержали?

- Нет, в последний миг он ушёл от нас, - Алесандро Торино исподлобья глядел на своего собеседника, но Кинг сохранял невозмутимое спокойствие. - Полиция допросила очевидцев, и вот, что стало известно. Некто в шляпе и очках ударил русского рукоятью пистолета по голове, а потом вдруг исчез вместе с ним…

- И кто же это может быть? – не моргнув и глазом, проговорил Кинг.

- А у вас разве нет версий?

- Я понятия не имею, что там случилось! Неужели вы на меня думаете?

- Я думаю о той способности, которой наделил вас наш господин…

Разговор перешел на повышенные тона.

- А что вам до нее? – грубо парировал Кинг. - Думаете, только у меня одного такая способность? Если вы подозреваете меня, то скажите прямо, а не ходите вокруг да около!

- Успокойтесь, Джеймс, никто ни в чём вас не обвиняет, - сухо отозвался итальянец.

- В таком случае я могу идти?

- Ступайте.

«Проклятый макаронник! – думал Кинг, покинув кабинет своего начальника. – Но ничего, тебе недолго осталось жить. Сегодня Джим уничтожит тебя!»

Кинг вернулся в свой загородный дом и сошёл в подвал, где на дубовом стуле с высокой спинкой, вмурованном ножками в бетонный пол, сидел, свесив голову, Литвинов… Первым желанием Кинга было расправиться с назойливым русским, который представлял угрозу как для него, так и для организации, которой он служил вот уже более ста лет. Но кошки скребли на душе у этого американца. «Торопиться не стоит, - подумал он, - пусть сначала Джим выполнит поручение моё!»

***

Тем временем, Джеймс Стивенсон был в Вашингтоне… Он любил американскую столицу, этот тихий провинциальный городок, известный своими музеями и достопримечательностями, где можно отдохнуть от шумного и суетливого Нью-Йорка. Но на сей раз Стивенсона в Вашингтон привело дело, - поручение, которое он поначалу воспринял как шутку. Американцы горазды посмеяться и крайне неразборчивы в юморе… Но Стивенсон, взглянув на мрачное лицо Кинга, понял, что тот говорит серьёзно.

- Ты веруешь в Бога, ты устоял в истине и не запятнан служением дьяволу. А потому можешь изгнать дух, живущий в нём, и лишить его силы. Ему уже пятьсот лет, и едва дух выйдет из него, он угаснет на твоих глазах… от старости!

Теперь Стивенсон постучал в дверь двухэтажного особняка, в котором последние двадцать лет жил Алесандро Торино… По документам этому весьма незаурядному человеку было пятьдесят четыре года. Он якобы родился в Италии в конце прошлого столетия и переехал с родителями в Америку. Учился в спецшколе ФБР и служил в Бюро. Позднее работал в секретном разведывательном агентстве США, пока не пересел в кресло советника президента по национальной безопасности…

Секретное досье на Алесандро Торино было доступно немногим, но и оно содержало изрядную долю лжи.

Послышались шаги… Открыл дверь высокий смуглый человек. Он улыбнулся и объявил:

- Я вас ждал, мистер Стивенсон! Вы меня разве не помните? Мы с вами встречались однажды в Чикаго, - тогда вы были при смерти…

Стивенсон на мгновенье опешил:

- Так, это были вы?

- Что ж мы стоим? Проходите в дом, будьте гостем моим!

Итальянец исчез в длинном тёмном коридоре, оставив дверь открытой. А Стивенсон, собравшись с духом, вскоре последовал за ним и оказался посреди просторной гостиной.

Итальянец сидел в кресле у камина, глядя на пламя, пожирающее сухие поленья.

- Садитесь, мистер Стивенсон, - повелительным тоном сказал он, указав рукой на кресло, что стояло рядом. Американец повиновался, но потом вспомнил, что привело его в этот дом, и вскочил с места, - он выхватил из кармана распятие и быстро прочел на латыни молитву «Отче наш», после чего громко выкрикнул:

- Именем Господа повелеваю тебе – выйди из него нечистый дух!

Стивенсон наивно ожидал, что итальянец взвоет истошным голосом и забьётся в припадке, как это описано в Евангелиях. Но… хохот сотряс стены дома Торино. Хозяин от души посмеялся над самозваным экзорцистом.

- А где святая вода? А отчего ты не спросишь имени беса, что сидит во мне? «Моё имя легион, ибо нас много!», - издевался над американцем Торино. Тогда Стивенсон густо покраснел и готов был сквозь землю провалиться…

- Эх, ты, горе-экзорцист! – воскликнул Торино и прекратил, наконец, смеяться. – Надо читать Библию внимательно! В Писании что сказано? «Бес изгоняется молитвами и постом». А вы когда-либо в своей жизни постились? А часто вы обращаетесь к Богу с благодарственными молитвами? Садитесь. Мы побеседуем…

Стивенсон покорно сел. Ему было стыдно. Он жалел, что пришёл сюда.

- Я знаю, кто вас подослал ко мне. Этот человек плохо кончит… Помяните моё слово! И знайте впредь, для изгнания бесов ничего не нужно, кроме одной лишь веры… - как сказано в Писании, - хотя бы с «горчичное зерно». Увы, праведников в этом мире осталось совсем немного! А вы обычный человек, склонный к сомнениям, слабый по природе своей!

Итальянец сделал паузу, а потом, не отрывая взора от огня, продолжил:

Когда-то моя вера была столь сильна, что демоны трепетали предо мной!

А всё началось давным-давно, в 16-м веке…