Похоронив жену в фамильном склепе семьи Маркато, я запил с горя… Дни напролёт проводил в тавернах и в объятиях любвеобильных куртизанок…
Пьетро, брат Паолы, которого я когда-то спас, однажды попытался вытащить меня из пучины разврата. В то утро, когда он пришёл за мной в таверну, я уже был пьян. Помню, он что-то сказал, а потом потянул меня из-за стола, опрокинув кубок с вином. Меня это вывело из себя, - я рассердился и проткнул его шпагой…
Тотчас я испытал раскаяние в содеянном, но было уже поздно. Он умер на моих руках.
Тогда мне пришлось бежать из Венеции, - от суда и казни. Так, я снова оказался на Родине, в Турине, где прослышал о местном чуде. Хозяин гостиницы, в которой я остановился, рассказал мне о хранящейся в базилике Святого Иоанна Крестителя плащанице с изображением Спасителя.
Я поднял его слова на смех и объявил, что «это обман».
- Вы не верите в чудеса Божии? - удивился он.
- Я не верю в Бога! - резко отвечал я. – Нет никакого Бога… Все обман!
Я был глуп и не понимал, что Турин - это вовсе не Венеция, и здесь надо думать, прежде чем что-то сказать. Вскоре меня вызвали к местному инквизитору. Тогда я снова подался в бега…
***
Два года я скитался по Европе, пока не оказался в Лондоне…
Я плохо знал английский, но мне хватило словарного запаса, чтобы поселиться в захудалой гостинице на окраине города. Золото, которое я прихватил с собой из Венеции, кончилось… Последние деньги я потратил на корабль из Бретани. И теперь мне было нечем заплатить хозяину за постой. Я пообещал ему рассчитаться через пару дней. Он понял, что я дворянин, и поверил мне. А на третий день я пришёл к нему с повинной, но он объявил:
- Ваше проживание оплачено на несколько дней вперед!
- Кем? – удивился я.
- Тем господином, что пошёл в паб…
Тогда я отправился вслед за неизвестным спасителем моим: «Кто бы это мог быть? Я в этом городе никогда раньше не бывал, и никого не знаю!».
В пабе сидел некто в чёрном плаще с капюшоном, скрывающим его лицо. Я сел за стол напротив него.
- Это вы заплатили за меня? – спросил я у незнакомца, пытаясь заглянуть под капюшон и разглядеть его лицо. - Я вам очень признателен! Скоро мой слуга привезёт деньги, и я расплачусь с вами…
Я не договорил, потому что внезапно из темноты, скрывавшей облик незнакомца, раздался вдруг глухой утробный голос, который привел меня в трепет.
- Не обманывай меня, Алесандро Торино! Нет у тебя никакого слуги и денег тоже нет!
В тот миг я не на шутку испугался, мой голос дрогнул:
- Кто вы?
- Я тот, кто знает о тебе всё! В Венеции ты убил своего друга. В Турине тебя искали, чтобы сжечь на костре за богохульство. Ты потерял всё: жену, своё поместье, честное имя! Ты пал, стал никому не нужен и теперь обречён на верную смерть…- проговорил незнакомец.
- Да кто вы, наконец? - воскликнул я.
«Я часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо»! - он зловеще рассмеялся. А я затрясся:
- Что все это значит?
- Это слова одного немецкого поэта, - пояснил незнакомец, - он, правда, еще не родился…
И тогда меня осенила догадка:
- Ты – дьявол! - я шарахнулся от него и вскочил на ноги. Но он повелительным жестом указал мне на прежнее место и, когда я снова сел, проговорил:
- У меня много имён, среди них есть и такое – «Сатанаил, слуга Господень».
- Дьявола Бог изгнал из рая! – возразил я с содроганием в голосе.
- Не всё так просто! - усмехнулся Люцифер. – Я и по сей день служу Ему, да только в этом бренном Мире, на Земле среди грешных людей!
Я некоторое время молчал, собираясь с мыслями, а потом сказал:
- Если даже так, что вам до меня?
- Я хочу помочь тебе отыскать свой путь. Я бываю в разных мирах и временах! Мне известно будущее человечества и открыто твоё предназначение. Ты обретёшь власть, о которой мечтали правители всех времён. Власть над миром… Безграничную власть!
Помню, меня вовсе не обрадовало это известие, прозвучавшее из уст сатаны.
- Вы мне предлагаете сделку? И что же потребуете взамен? Душу мою? – догадался я.
- Она тебе уже не принадлежит, - усмехнулся Люцифер. - Ты увяз во Тьме, когда убийством бросил вызов Свету! Умрёшь ты, - а, поверь, это произойдёт очень скоро! - и твоя душа будет ввергнута в ад кромешный, где Тьма превратит тебя в демона. Ты вернёшься на Землю, чтобы искушать людей… Тебе приходилось сталкиваться с ними, не так ли? Мерзкие создания! Я помогу тебе избежать смерти, и вместе мы будем править на Земле! Мировое царство – новый Вавилон мы с тобой построим! И ты получишь всё, что захочешь…
- Я хочу, чтобы вернулась Паола, - тогда попросил я.
- Жена твоя в Свете, в раю, - сообщил он. - Я же - князь мира сего и пока не властен на Небе. Но однажды придёт мой час… Тебе придется подождать.
- Я не могу жить без неё!
- Однажды ты воссоединишься с нею. Я подарю тебе жизнь вечную, власть и богатства, о которых мечтают миллионы людей на этой планете…
Тогда я заплакал от безысходности:
- Что я должен делать?
- Ты отправишься в Шотландию, где примешь новую веру.
- Но я ведь католик…
- Протестантизм – это шаг в будущее! - сказал он. - Эта религия принесёт богатые плоды! Ты утратил веру, и Бог забрал у тебя Свой дар. Я же верну тебе способности; ты сможешь, как прежде, лечить людей и повелевать духам!
И вот он возложил руки на голову мою и произнес такие слова:
- Отныне ты раб мой! Я наделяю тебя силой…
В тот же миг свет померк в моих глазах, я потерял сознание. А наутро очнулся в своём номере и не сразу вспомнил о странном происшествии. «Это был просто сон!», - тогда решил я, не найдя иного объяснения. Но мой взгляд остановился на мешочке, в котором оказались золотые монеты, а в голове внезапно прозвучал до боли знакомый зловещий голос:
- Отправляйся в Эдинбург, крестись в новую веру!
Мне захотелось выпить, - я сошёл в паб и вдруг заговорил на английском языке бегло и без акцента. Сел за стол, и мне принесли бутылку вина. Но когда я поднёс кубок ко рту, вдруг почувствовал такое отвращение к алкоголю, что меня вывернуло наизнанку от одного его запаха. Я встал со своего места, а посетители паба проводили меня дружным смехом. С тех пор я могу подолгу обходиться без еды и питья…
***
Вскоре я приехал в шотландский Эдинбург и пастора пресвитерианской церкви расспросил об учении Жана Кальвина и Джона Нокса. Вскоре крестился по новому обряду… Помню, когда вода лилась на мою голову, дьявольский голос сказал мне: «Отправляйся в Голландию!». И тогда из пастора вышел нечистый дух и поклонился мне. Так, коронация свершилась…
***
В те годы Северные провинции Нидерландов боролись за независимость от Испании. В Голландии я добровольцем вступил в армию Морица Оранского. Правда, прибытие итальянца в лагерь войск Соединённых провинций показалось подозрительным, меня приняли за испанского шпиона и допросили11.
Я объяснил им, что являюсь гражданином Венеции:
- А у Испании с Венецией давние счёты… А, кроме того, я обещаю снарядить на свои деньги целый отряд мушкетёров!
После этого допроса Мориц Оранский вызвал меня в свою палатку.
- Я готов приобрести мушкеты для сотни ваших солдат. Будущее за стрелковым оружием. Армия пехотинцев, вооружённых аркебузами и мушкетами, непобедима! – сказал я ему.
Мориц Оранский выслушал меня, и радостные огоньки смелой мысли блеснули в глазах его:
- Я буду настаивать перед Генеральными штатами о комплектовании наших войск стрелковыми частями. Но это потребует смены всей тактики ведения боевых действий! Теперь, когда главной силой армии будут не пикинёры, а мушкетёры, нам надо отказаться от сосредоточения войск в колонны и перейти к линейному бою в сомкнутом строю. И моё имя войдёт в историю!
Но прежде в юного командующего вошёл дух гордыни. Дело было сделано…
В те дни я принял участие в осаде ряда крепостей. Однако за всё время боёв не получил ни одного ранения! Смерть упорно обходила меня стороной. Я лез в самое пекло, но пули и ядра летели мимо меня, а шпаги и копья всякий раз протыкали воздух…
В бою открывается истинное лицо человека! Жестокость и ненависть делают людей слабыми, и злые духи скопом вселяются в них. Человек, побывавший в бою, уже никогда не станет прежним! Всех меняет война! Но кто-то побеждает в этой борьбе, а иные капитулируют перед невидимым врагом. Они становятся убийцами или просто сходят с ума. Страшнее войны только фанатизм… религиозный и революционный!
После битвы при Ньюпорте в 1600 году мне было приказано отправиться на юг Франции, в Лангедок. Дух одного из магистров тамплиеров указал мне пещеру в окрестностях города Альби, где были спрятаны сокровища катаров и храмовников. Так, я стал самым богатым человеком на Земле!
То золото пошло на поддержку европейских революций, американской войны за независимость и проведение исследований учёных, которые в 17-18 веках зачастую были людьми бедными…
Потом я вернулся в Англию и вскоре купил дом на востоке страны в Хантингдоне, приобрёл большой участок пастбищных земель для разведения овец, открыл шерстяную мануфактуру и нанял рабочих. Я стал джентри12; вскоре моё богатство преумножилось, а весть о новом успешном деловом человеке разнеслась по округе. У меня появилось много знакомых в городе. Среди них был помещик Ричард Кромвель…
Вскоре я женился на девушке из древнего английского рода. Сыграли богатую свадьбу, на которую были приглашены все самые уважаемые люди Хантингдона. Пришла и семья Кромвелей. В тот день я впервые увидел мальчика, которому уготовано было великое будущее лорда-протектора… С тех пор я следил за его успехами, а, когда пришло время, первым вступил в его отряд добровольцев. К началу революции моя жена умерла, не родив мне детей. И я знал, что их у меня уже не будет…
Я жил как обычный человек, но ничего не чувствовал: ни боли, ни страха, ни голода, ни жажды. Радость, наслаждение, удовольствие… Всего этого я был лишён. Такова плата за вечную жизнь!