– Транос не подготовлен для осады, ваше высочество. За его стенами мы как в ловушке.

– Но дадут ли элурцы нашей армии покинуть город?

– У них не будет возможности нам помешать, ваше высочество. Согласно донесения разведки, сейчас их силы рассредоточены вокруг города и им потребуется некоторое время, чтобы собраться вместе для боя. Мы успеем покинуть город.

– Но зачем они разделили свою армию? – удивился принц, – Разве этим они не дали нам шанс?

– Они совершили ошибку, ваше высочество. Самая обычная ошибка.

– То есть, генерал, вы считаете, что сначала они очень удачно поймали нас в ловушку и навязали сражение на своих условиях, а потом сами же ошиблись и дали нам возможность победить себя? – голос принца звучал слишком издевательски, и генерал в очередной раз позволил себе бросить на него полный ненависти взгляд.

– Эта ловушка… Скорее всего, это какая-то старая задумка на случай войны с нами. А вот конечное исполнение подкачало. В Западной армии много отличных офицеров, но толкового полководца среди них нет.

– А если там маршал Додр?

О такой возможности генерал Асджер почему-то не подумал и, пораженный, замолчал. Предположение принца было очень толковым. Западной армией Элура мог командовать маршал королевства. Но зачем он тогда разделил армию на отряды? Генерал понял, что его мозг начинает плавится от различных идей и вариантов развития событий. Требовалось принять решение, и чем быстрее, тем лучше, иначе можно было запутать самого себя, без всякой помощи со стороны противника.

– Плевать, кто командир у элурцев! – резко мотнув головой, прокричал генерал, – Завтра, как только рассветет, мы выступаем! Они пожалеют, что нарушили мой план!

*****

– Не менее тридцати тысяч гномов, около двадцати тысяч пехоты и почти десять тысяч наемников! Но и это не все! Вдоль побережья идет еще одна армия! Пятнадцать или двадцать тысяч. В основном кавалерия!

Знай граф Нури, что все называемые ему цифры сильно завышены, а отряд капитана Каларгона вообще переоценен на порядок, легче ему бы от этого знания не стало.

– Армия Гарна заняла Транос, – между тем продолжал докладчик, – В ее рядах около двенадцати тысяч солдат и не менее четырех тысяч латников. Нашей Западной армии удалось незаметно зайти им в тыл, и в ближайшие дни там случится сражение. Наши войска располагают примерно равным количеством солдат и латников, и можно ожидать, что победа будет за нами.

– Что насчет магов? – Нури пришлось постараться, чтобы его голос звучал уверенно и не дрожал.

– Неизвестно. У гарнцев их, скорее всего, не много, а вот у северян…, - докладчик опустил взгляд, – Барон Блад идет с Карлом, ваша милость.

– Герцог Кас! Называйте его правильным титулом! – взорвался Нури, – Этот ублюдок его заслужил!

Офицер поспешил подтвердить, что понял замечание, но был беспардонно перебит королем.

– Я лишаю его этого титула! – высокопарно заявил Людовик, – Отныне Алекс Блад больше не герцог Кас и не барон Блад, а самый обычный маг! И герцог Гуян тоже лишен своего титула!

– Ваше величество! Для подобных решений…, - граф попытался остановить сына, но короля уже окончательно занесло.

– Граф Мутал! – рявкнул Людовик, обращаясь к правой руке своего отца, – За вашу верную службу мне и королевству я дарую вам титул герцога Гуяна! Граф Нури! За вашу верную службу мне и королевству, я дарую вам титул герцога Каса. Будьте достойны!

Оба аристократа вынужденно склонили головы и сдержано поблагодарили короля за награду, больше похожую на издевательство. А все потому, что король Элура не контролировал ни герцогство Кас, ни герцогство Гуян и никаких прав на них, соответственно, не имел. С таким же успехом он мог бы даровать своим подданным короны соседних государств. И то и другое одинаково повеселит чернь и травоедов, когда эти новости покинут стены королевского дворца. Но, слава Всесветлому, Людовик еще не дошел до того, чтобы назначать кого-то королем Шореза или Гарна. Уже одно это вселяло аристократам веру в то, что утром, когда его величество проспится, им удастся отговорить его и изменить свое решение. В конце концов, получилось же подобное с приказом о казни всех граждан враждебных королевств, значит получится и с этим глупым приказом.

– А еще, – продолжил Людовик, – Я подумал о том, что мне стоит отказать в признании королей Шореза и Гарна. Они предали меня, и я не обязан называть их своими «братьями» и считать равными моего королевского величия.

Граф Нури застонал. Северяне собрали огромную армию и гонят на столицу полчища нелюдей, а его сын занимается глупостями и выставляет себя шутом. В такой ситуации особенно отчетливо понимаешь, почему некоторые из царедворцев прошлого предпочитали держать королей в вечно пьяном состоянии и не выпускать никуда дальше постели. Ведь в таком случае им надо было только не забывать приводить королевскую спальню в порядок, убирая лужи блевотины, и периодически пристраивать куда-либо королевских бастардов. Видимо и ему придется поступить с собственным сыном схожим образом. Терпеть чудачества короля становилось все сложней.

– Это очень мудрая мысль, ваше величество. Ее надо всесторонне обдумать!

– Благодарю вас, герцог Кас, – лицо Людовика расплылось в улыбке, – Я непременно сделаю это. А пока я оставлю вас. Мне надо навестить матушку. Поручаю вам к утру решить вопрос с гномами. Нелюди должны быть уничтожены! Если надо, используйте Светлую Церковь! Я разрешаю.

Когда король вышел из зала, граф Мутал подошел к Нури.

– У тебя получился на редкость глупый отпрыск, – тихо, так чтобы не слышали другие присутствующие на докладе, произнес он.

– И не поспоришь, – вздохнул Нури, – Если бы маги не подтвердили, что он и правда мой сын, мог бы хоть считать, что жена нагуляла его на стороне. Но не судьба.

– Иногда Всесветлый слишком жесток…, - кивнул Мутал и повысил голос, чтобы задать свой следующий вопрос, – Что будем делать с гномами, господа? Надеюсь, никто не поспешит исполнить волю короля и призвать в помощь Церковь?

Несмотря на явно оскорбительный в адрес правящего монарха тон вопроса, никто не стал одергивать графа и напоминать ему о приличиях. Во-первых, Людовик со своими странностями уже успел создать себе определенную репутацию, и приказы короля никто не спешил выполнять, так как часто они отменялись или изменялись уже у утру, а то и к вечеру. А во-вторых, среди присутствующих не было идиотов. Просить у Церкви помощь в борьбе с нелюдью… Три раза «ха»! Дураков нет. Конечно, светоши обязательно помогут. Вот только цена этой помощи будет слишком высока. Элур наводнят армиями соседних государств. Сыны Веры и и Псы Света будут распоряжаться в замках знати по всей стране. Тотальное разграбление всего и огромный долг перед Церковью. Вот результат такого беспечного поступка, а потому совершать его никто не будет. Даже если полчища гномов заполонят столицу, аристократы Элура будут прямо в лицо светлым отцам твердить, что они полностью контролируют ситуацию и все идет по плану! С гномами можно договориться. С церковниками нет.

– Тогда я предлагаю поступить, как и советовал нам маршал. Отправим навстречу северянам баронское ополчение королевского домена. Ведь это их земли топчет нелюдь. Пусть они их и защищают!

– Но там тридцать тысяч гномов! – напомнил приятелю Нури, – Плюс человеческие полки и мощная магическая поддержка! Да и сам Блад очень сильный маг.

– Значит мы должны послать туда своего сильного мага. Верховный маг Элура должен показать, что не зря занимает свою должность. В противном случае у нас есть кем заменить его.

– При всем уважении, – Нури на секунду замолк, обдумывая продолжение фразы, – Архимаг Фосет еще слишком… неопытен.

– Предлагаешь послать и Фосета и Агрона? Вместе? – спросил Мутал, – Кстати, надо бы приглашать их на наши военные совещания.

– Надо! Просто не верю я им. А против Блада поедет один Агрон. Ему и правда надо доказать свою лояльность Людовику. Пусть он и возглавит баронское ополчение королевского домена! Против гномов его должно хватить! А там посмотрим.