*****

В это время упомянутый архимаг быстро собирал свои вещи. И так не горевший желанием давать присягу Людовику, Агрон наконец-то получил послание, которого он ждал уже не один день.

Принц Карл подтвердил слова герцога Каса о том, что при его правлении все останется на прежних местах, а главное, что один конкретный архимаг по прежнему будет занимать должность Верховного мага. Такое обещание стоило дорого и надо было успеть им воспользоваться.

Поэтому получив письмо Карла, архимаг ускорил темпы сборов, которые вел с тех самых пор, как к нему подошел один из неприметных слуг королевского дворца и сообщил о том, что герцог Кас очень сильно недоволен архимагом. Тогда мужчина не на шутку испугался. По Элуру давно ходили слухи о том, что барон Блад не гнушается заниматься темными делишками, и его враги часто просто бесследно исчезают, подчас прямо из своих постелей. Никаких фактов, подтверждающих эти слухи не было, но стоявший во плоти слуга с холодными глазами опытного убийцы был более чем реален. Потому архимаг поспешил заверить посланника в том, что вся его клятва королю не более чем фарс, и он готов верой и правдой служить законному наследнику престола. То есть, принцу Карлу. С тех пор, в тайне от всех, архимаг и собирал личные вещи, подготавливая свое бегство из столицы.

Но, по правде говоря, ему было плевать на законность чьих-либо претензий на трон. Карл или Людовик – Мужчина не видел между ними разницы. Другое дело, что Карла поддерживал Блад – маг, за два века доказавший, что он не умеет проигрывать и всегда добивается своего. Агрон никогда не любил Блада, хотя Марта, которую он считал своим лучшим другом, всегда очень тепло отзывалась о северном отшельнике. Ситуацию кардинально изменил всего один момент. То, с какой легкостью Блад поставил его на должность Верховного мага, а Резуна сделал Наместником Залона. Разговаривая тогда с Агроном об этом, Блад был отстранен и почти не заинтересован. Такие важные и судьбоносные вещи он сделал просто походя, лишь потому, что так было удобней ему. Тогда Агрон и поменял свое мнение о старом маге.

Конечно, когда ему предложили взять руки в ноги и быстро перебраться в Кас, он немного поломался, выторговывая для себя сохранение места Верховного мага, но и это было решено так быстро, что сомневаться в том, что все его действия были просчитаны заранее не приходилось. Письмо Карла просто не успело бы прийти из Каса, а значит было отправлено еще до того, как Блад получил послание Агрона и его требования. Таких людей лучше иметь в союзниках. Всяко они будут лучше, чем вечно нервный Нури и его оболтус сын, сидящий сейчас на троне Элура. Да и принц Карл дал обещание…

– Ваше высокопревосходительство! – личный помощник Агрона зашел в кабинет, – Все книги упакованы.

– Тогда нас больше ничего не держит во дворце, – заключил архимаг, – Давай выбираться отсюда!

*****

Насекомое на ладони дрыгало лапками в предсмертных судорогах, и с каждой секундой частота и интенсивность этих движений угасали. Спустя минуту Мария стряхнула мертвую пчелу на пол и довольно улыбнулась краешком губ.

– Как видишь, дохнут твари очень быстро. Даже тепло ладони не способно помешать процессу.

– А в ульях? – вампиресса все еще не до конца верила, что ее подчиненным удалось найти ахиллесову пяту пчел, – Они точно не могут согревать друг друга? Постоянным движением, например?

– Исключено! Стоит температуре воздуха опустится ниже нуля и улей полностью вымирает меньше чем за сутки.

– И даже королева с наседкой? – уточнила Мария.

– Да. Хотя я уверен, что королеву наши ребята уже давно прихлопнули и если бы не способность наседок к перерождению в эту ужасную тварь, рой вымер бы естественным путем. А теперь нам надо дождаться зимы. Пчелы вообще не имеют никакого сопротивления к морозу и очень быстро вымерзнут.

– А учитывая, что они строят свои ульи на вершинах деревьев, – Мария позволила себе улыбнуться широко, уж больно хорошую новость сообщил ей Игорь, чьи подчиненные и обнаружили фатальную для пчел слабость.

– Я бы не стал списывать со счетов возможность роя укрыться под землей, – заметил вампир и напомнил, – Все же, в этих насекомых очень многое взято от муравьев.

– Глупость. Не зафиксировано еще ни одного случая расположения улья ближе пяти метров к земле. Это явно установка шаблона магического существа.

– А изменение шаблона ты в расчет не берешь?

– Беру, – возразила Мария, – Но только у этих паукообразных наседок. Они могут быть совсем не против укрыться в земле, но ульи строят не они, как и не они обеспечивают себя пищей. Так что я не ожидаю появления подземных пчел.

– Логично, – кивнул Игорь, – Но я все равно прикажу провести дополнительные эксперименты с наседками. Запихнем их под землю и посмотрим что будет.

– Утверждаю, – Мария похлопала заместителя по плечу, – Только не упустите их.

– Не волнуйся. Меры безопасности усилены.

*****

– Тебя здесь не стояло!

– Зато мои бойцы стояли!

– Плевать на твоих бойцов! Немедленно освободи место. Здесь должен стоять мой гирд!

– Твоим гирд будет, когда твоя мамка таном станет! Пока же он клановый! А на этом месте будет стоять гирд нашего славного клана!

– Плевать я хотел на ваш славный клан. Сегодня мы охраняем эрла!

– Такие ротозеи должны охранять туалет. Эрла вам доверять нельзя!

– Да тебе собственные штаны доверять нельзя! Потеряешь по дороге! Вот где ты прятался пока твои стояли в охране?

– Не твое дело! Побереги глотку для драки. И силы побереги. Не стоит такому слабаку заботиться об эрле!

– А ну быстро ушёл отсюда! Наш клан сегодня дежурный! Вали, пока бока не намяли!

– Я-то уйду! А вы вслед за мной? И на кого я брошу эрла!

– Я позабочусь о господине!

– Вали, пока цел! Мы здесь стоим!

*****

– А они не поубивают друг друга?

– Они даже не подерутся!

– Но…, - Карл с сомнением посмотрел на двух ругающихся неподалеку от его шатра гномов.

– Это они довольно дружелюбно разговаривают, ваше высочество. Так что все обойдется.

– Вот как. Не знал.

Осмотрев принца, Александр вздохнул и указал на стул рядом с собой, предлагая ему присесть.

– Ваше высочество, никогда, запомните, никогда, не оценивайте другие расы с точки зрения человеческой морали или поведения. Даже эльфы полностью другие.

– Нелюди.

– Именно! Только не в том смысле, что они плохие, а в том плане, что они не люди! У них другая мораль, другие законы, другие нормы поведения. Мы просто разные и сравнивать нас нельзя. Гномы рождаются, живут и умирают под землей. Вы можете представить себе, каково это, Карл?

– Нет, – принц честно попытался представить себе это и у него ничего не получилось.

– Вот! Они другие. И не надо сравнивать их с нами. Вы, например, знаете, что сделали эльфы, когда впервые высадились на этом континенте?

– Да, – Карл кивнул, – Наставники мне рассказывали.

– И это одна из немногих правдивых историй о них. Когда люди и эльфы бежали с гибнущего континента, то именно люди высадились здесь первыми. Эльфы были вторыми, и они не придумали ничего лучшего, чем просто вырезать всех обнаруженных на берегу людей. Спасшиеся от неминуемой гибели нашли свою смерть от мечей ушастых. Просто потому, что для тех это было нормально. Для нас неприемлемо, а для них нормально и естественно. И именно из-за таких отличий морали двух рас часть спасшихся людей нашла общий язык с орками и стала кочевниками, в то время как эльфы вырезали орков там, где встречали.

– Но ведь и мы сейчас вырезаем орков.

– Да. Этот обычай люди переняли у эльфов, – усмехнулся Александр и тихо добавил, – Как и многие другие.