Уже через час после отказа ударные группы человеческих полков забрались на стены, а через два часа пала и цитадель города, он же замок местного барона. Гирды гномов в город даже не входили. К обеду на улицах царил идеальный порядок, и только излишне большое количество солдат напоминало местным жителям, что владелец их земель недавно сменился.

– Сколько у нас сейчас пленных? – принц Карл отодвинул от себя блюдо с перепелами, к которому даже не притронулся, и вопросительно посмотрел на Леонида, который увлеченно уничтожал свою порцию дичи.

– Около двух тысяч, ваше высочество, – воевода оторвался от еды и вытер руки.

– Как думаете, что они сделают, если я предложу им служить мне?

– Человек сто с радостью согласятся с этим предложением. Остальные сделают вид, что вы обращались не к ним, ваше высочество.

– Сто человек? Так мало?

– Ну, мы возместим все наши потери. Что уже можно считать успехом. А вы, ваше высочество, все мечтаете о собственной кавалерийском полке?

– Да, – смущенно кивнул принц, – Услышав, что вы вчера взяли в плен пару сотен латников и рыцарских лошадей в трофеях, я сразу подумал…

– Зря! – перебил принца Леонид, – Не будьте так наивны, ваше высочество! Латники под вашу руку не пойдут!

– Но почему? Чем я хуже Людовика?

– Ничем, ваше высочество. Просто они уже присягнули ему. Позвольте я кое-что поясню для вас?

– Слушаю вас, генерал.

– Всех солдат, существующих в нашем мире, можно условно поделить на четыре типа, – Леонид с довольным видом откинулся на стуле, – Это наемники, ополченцы и профессионалы двух видов: вынужденные и идейные. К наемникам относятся все, кто продает свои мечи за деньги и после завершения контракта не считает себя чем-либо обязанным своему предыдущему работодателю, и вполне может оказаться в стане его врагов уже на следующий день. Наемники обладают рядом преимуществ и недостатков. К преимуществам относится их высокий профессионализм и относительная верность заказчику, ведь предай они своего нанимателя, и кроме потери статуса и денег их ждет еще и судебное преследование за все совершенные ими во время найма преступления. То есть, реши наемники сменить сторону, и им придется отвечать по закону за все, что они творили под знаменем своего временного господина и за что, согласно контракту, в обычных условиях отвечает сам наниматель. Кроме профессионализма и вынужденной верности несомненным плюсом наемников является их, если позволите, временность. То есть, вы нанимаете себе солдат в тот момент, когда они вам нужны, и платите им только то время, которое они вам нужны. В мирные годы вы, вроде как, можете экономить деньги. Правда только теоретически!

Воевода рассмеялся каким-то своим мыслям, но тут же вернулся к собеседнику.

– Я понятно излагаю, ваше высочество?

– Более чем, генерал.

– Тогда продолжу, – вампир почесал себе подбородок и, вспомнив на чем он остановился, начал просвещать принца вновь, – Недостатками наемников являются их высокая, по сравнению с другими войсками, стоимость; удаление от мест, где они срочно необходимы, что подразумевает невозможность нанять их прямо в момент нужды в них и, конечно же, независимость наемников и их офицеров, из-за чего нанимателю очень часто приходится подстраиваться под желания своих солдат, а не наоборот. Кроме того, воевать наемниками исключительно дорого и затяжной конфликт неизбежно разорить любого нанимателя, что подразумевает либо ограниченное использование наемников в войсках, либо предоставление им дополнительных источников заработка.

– Это как? – удивился принц.

– Грабежи, ваше высочество. В некоторых королевства… хотя это есть и в Элуре, на юге Элура, – лицо Леонида перекосилось гримасой отвращения, но он быстро взял себя в руки, – Так вот иногда наемникам вовсе не платят никаких денег, позволяя грабить и выправлять свои финансовые дела самостоятельно. Поэтому в местах, где идут давние войны, самым обычным делом являются грабежи на дорогах, плата за проезд по вроде бы общим дорогам, похищения с целью выкупа и прочие милые развлечения капитанов наемников. Они не брезгуют даже нападениями на церковь.

– Да, – кивнул принц, – Мне рассказывали об этом.

– Уверен, что рассказывали, ваше высочество, ведь это естественный ход вещей, хотя никто кроме наемников его и не одобряет.

– Я наведу порядок! – заявил Карл.

– Воля ваша! Я могу продолжить?

– Я внимательно слушаю вас, генерал, – заверил Леонида принц.

– Тогда перейдем к той группе воинов, что я назвал ополченцами. То есть вчерашним горожанам и крестьянам, временно взявшим в руки оружие. Обычно по приказу своего господина. Эти ребята тоже обладают рядом достоинств и недостатков. К достоинствам можно отнести их невысокую стоимость, неприхотливость и быструю мобилизацию. На этом достоинства заканчиваются, хотя, если речь идет о защите родного дома, то я бы еще добавил высокий боевой дух, но он есть только в случае защиты своего очага и в походах отсутствует напрочь. Недостатки ополченцев проистекают из их происхождения. Они плохо организованы. Плохо подготовлены. Не умеют пользоваться оружием и воевать сообща. Склонны к дезертирству, особенно при долгих походах. Не готовы умирать по приказу. И конечно в свете всего сказанного их боевая ценность крайне невысока. Если тех же наемников часто называют солдатами удачи, то ополченцев можно смело называть солдатами неудачи. Созывать их под свои знамена стоит только в самом крайнем случае.

Карл, внимательно слушающий вампира, кивнул, подтверждая, что услышал и понял генерала.

– И далее мы переходим к тем войскам, ради которых я и затеял всю эту небольшую лекцию, ваше высочество. Профессионалы. Люди, выбравшие военную карьеру своей жизнью. Но и здесь все не так просто. Как вы помните, я разделил их на два типа.

– Вынужденные и идейные, – напомнил Карл, продемонстрировав, что и правда слушает и запоминает.

– Верно! Хотя, так их называю я и вы, ваше высочество, можете придумать свои собственные определения. Но суть в том, что в профессионалы не всегда идут по велению сердца. Очень часто люди просто не умеют делать ничего другого, или же жизненные условия сложились так, что человек был вынужден пойти в солдаты. А некоторые просто не хотят работать. И вот таких профессиональных солдат я и называю вынужденными профессионалами. Эти ребята знают, как держать в руках оружие и как им пользоваться, они дисциплинированы и хорошо обучены. Это их жизнь. Но у таких людей есть два серьезных недостатка. Во-первых, они не готовы умирать. Они оказались в солдатах потому, что так сложились обстоятельства. Конечно, они готовы рискнуть жизнью, если риск не так велик, но предпочтут даже этого не делать и отложить свидание с Демуром на более поздний срок, а в случае явной опасности могут и предать. Во-вторых, они не самосовершенствуются. Их работа не является для них любимой. Они умеют драться, но никогда не достигают в этом высот. Зачем? Ведь они просто работают за небольшую плату! И такие профессионалы никогда не достигают вершин мастерства, хотя повторюсь, что они прекрасно понимают, что от их умений зависит их же жизнь, а потому в целом очень хорошо подготовлены. Но именно хорошо, а не отлично. И потому их нет среди латников, ваше высочество. Они недостаточно хороши, чтобы быть элитой благородных воинов, да и сами не рвутся в первые ряды, ведь там можно легко погибнуть. Попав в плен, они спокойно могут сменить сторону. Для них это естественно. Работа, и ничего личного.

– Я понимаю, о чем вы говорите, генерал. Значит, та сотня пленников, что вы упомянули как готовую перейти на мою сторону, это именно такие профессионалы?

– Да, ваше высочество. Конечно, их может оказаться больше или меньше, но они все без исключения будут из этой категории воинов.

– А последний тип? Идейные профессионалы?

– О-о! Это псы войны, ваше высочество! Люди, взявшие в руки оружие по зову сердца. Солдаты, живущие войной или мечтой о войне. Высоко мотивированные, стремящиеся стать лучшими во всем, что они делают, любящие свою работу и не боящиеся умереть. Самые лучшие и самые опасные воины. Честь для них не пустой звук. Преданность и верность – это их сверкающие маяки. Их цель – Слава. Они элита любой армии.